Но признаться самому себе, что его лучший друг на самом деле гей?
Нет. Казалось, именно здесь Дин подводил черту.
И, возможно, Уорд был не совсем геем. Возможно, «би-или» было бы более точным описанием. В конце концов, он встречался как с мужчинами, так и с женщинами. Но когда дело касалось представительниц слабого пола, эмоциональная связь никогда не выходила за рамки обычной. Дух товарищества, конечно. Дружба, может быть. Сексуальное влечение? Это было достаточно просто, когда выключался свет. Но чтобы интимная связь, могла пустить корни и перерасти в любовь? Такое он испытывал только с мужчинами. Честно говоря, их было немного. За все эти годы их было всего лишь пара, хотя между ними было множество встреч на одну ночь и горячих увлечений.
Тем не менее, по его мнению, его предпочтение мужчинам было очевидным, и он никогда особо не скрывал свои романы от друга, но Дину удавалось списать каждого из них на то, что у него чесались руки, он срывался, может, был немного необузданным, когда женщины были недоступны. И Дин по-прежнему пытался регулярно знакомить его с женщинами.
- Выставлять фотографии - непрофессионально, - сказал Уорд. - Клиентки терпеть не могут заходить и смотреть на это.
- Как скажешь. - Дин пожал плечами, его рука все еще лежала на плече Эша. - Послушай, я сегодня буду работать допоздна. Ты не мог бы присмотреть за Эшем вместо меня? Я не хочу, чтобы он был дома один.
- Мне двадцать два, а не двенадцать.
Уорд улыбнулся, увидев раздражение на лице Эша.
- Я прослежу, чтобы он сделал всю домашнюю работу перед сном.
Последний час рабочего дня он провел, показывая Эшу мастерскую. Когда в пять часов они вышли из ангара, Эш был почти таким же безупречно чистым, как и тогда, когда Уорд нашел его в кабинете Реджи, поскольку он провел большую часть дня, занимаясь Бог знает чем на съемочной площадке «Войны гаечных ключей». Уорд, с другой стороны, был грязным.
- У тебя есть своя машина?
- Пока нет. Это входит в мои планы на эти выходные. Дин сказал, что я могу ездить с ним на работу по утрам, и что ты будешь подвозить меня домой, если он задержится допоздна. Я могу вызвать такси, если это проблема...
- Не будь смешным. Конечно, я тебя подвезу. Я все равно хотел пригласить тебя куда-нибудь поужинать, но я в полном замешательстве. Ты не против подождать, пока я приму душ?
- Ты имеешь в виду, у тебя дома?
- Где же еще?
И снова Эш одарил его той улыбкой, которая заставила его заколебаться. Действительно ли в глазах Эша был намекающий блеск, или Уорду показалось? Он не был ни с кем уже очень долгое время. Возможно, ему было так тяжело, что он начал видеть приглашения там, где их не было.
- Звучит здорово, - сказал Эш.
Глава 3
УОРД усадил Эша на диван с пультом дистанционного управления и бутылкой «Короны» и поспешил в душ. Он быстро вымылся, беспричинно опасаясь, что Эш постучит в дверь, войдет в ванную, выглянет из-за занавески...
Господи, как он мог даже вообразить такое?
Выбравшись из ванной, он прошелся по голове полотенцем и обернул его вокруг талии, прежде чем выйти. С того места, где он стоял, ему не была видна гостиная, но он слышал, как работает телевизор. Похоже, шло какое-то полицейское шоу. Он предположил, что Эш там, где он его оставил.
Где ему еще быть?
Он натянул чистые боксеры и как раз натягивал джинсы, когда Эш сказал:
- Мне нравится у тебя дома.
Уорд чуть не упал, пытаясь повернуться и подтянуть штаны одновременно. Эш стоял, прислонившись к дверному косяку, и наблюдал за ним.
- Эм... Спасибо, наверное. - Он чувствовал себя чертовски неловко, стоя полуголым. Он повернулся к шкафу и снял с вешалки футболку.
- Ты живешь один?
К тому времени, как он снова повернулся, Эш сидел, скрестив ноги, на незастеленной кровати. От этого у Уорда затрепетало в животе, и ему стало не по себе. Это также заставило его пожалеть, что он такой неряха.
- С кем еще я могу жить?
Эш ухмыльнулся ему.
- Послушать моего брата, так у тебя тут почти каждую ночь новая девушка.
- Господи, - вздохнул Уорд, натягивая футболку. - Уж ты-то должен знать, что, по крайней мере, половина из того, что говорит твой брат - чушь собачья.
- О, я знаю. - Эш потянул за нитку на покрывале. - Как ты справлялся с этим все эти годы?
- С чем справлялся?
- Мирился с моим братом.
- О. - Он подошел к шкафу, чтобы взять пару носков. Он был рад, что у него появилась причина отвернуться от Эша. - А почему бы и нет?
- Послушай, не пойми меня неправильно. Я люблю своего брата. Он веселый, он сумасшедший, и с ним все становится интересным. Но иногда, он еще и заноза в заднице, и ты терпишь его годами. Я не могу решить, сумасшедший ты или жаждешь наказания.
Уорд боялся садиться на кровать к Эшу. Это казалось опасным. В его комнате был один продавленный стул, заваленный не совсем грязным бельем. Он отодвинул одежду в сторону и присел на край подушки, чтобы натянуть носки.
- Ты знаешь почему.
- Если бы знал, я бы не спрашивал.
Уорд наклонился вперед, упершись локтями в колени.
- Он неплохой парень.
- Я знаю это. Ну, он нашел мне работу и помог переехать сюда. Я знаю, он старается. Но он... - Эш, казалось, с трудом подбирал нужное слово.
- Стремится помочь, но обычно делает это неправильно? - предположил Уорд.
- Я собирался сказать «требовательный», но да.
- Требовательный - как раз то, что нужно. - Но Дин был постоянен, и, несмотря на всю его развязность, у него было доброе сердце. - После того, как я все эти годы жил в приемных семьях, он остался моей единственной семьей. Он поддерживал меня во всем, и я чувствую, что обязан ему тем же. Он мне как брат. - Он встал, проводя пальцами по мокрым волосам. - Вы оба. Ты это знаешь.
- Я никогда не думал о тебе как о брате.
Уорд замолчал, чувствуя себя так, словно его только что ударили.
- Что?
- Я не имею в виду ничего плохого. Просто, ну, у меня уже есть брат. Настоящий. И ты тоже всегда был рядом, но это не то же самое.
Это немного ранит, но тут уж ничего не поделаешь. Уорд вернулся к шкафу и достал рубашку на пуговицах с длинным рукавом, чтобы надеть ее поверх футболки. Он надел ее, стараясь не встречаться взглядом с Эшем.
- Я был просто парнем, который приставал к тебе как брат, но не имел на это права?
- Нет. - Эш встал с кровати и подошел к нему. - Я совсем не это имел в виду. Но ты был намного добрее ко мне, чем Дин.
- Я? - Спросил Уорд, его пальцы замерли, застегивая только одну пуговицу, когда Эш вторгся в его личное пространство.
- Ты. - Эш отвел руки Уорда в сторону и продолжил застегивать то, на чем остановился Уорд. - Я думаю, лучше брата и быть не может. Поэтому я никогда не думал о тебе в таком ключе. Ты был больше похож на...
- На кого?
Эш опустил голову, но посмотрел на Уорда сквозь ресницы.
- На мое первое увлечение.
Уорд сглотнул, когда Эш добрался до нижней пуговицы. Он слишком хорошо осознавал, как близко руки Эша были к его паху. Слишком хорошо осознавал, что находится в своей спальне, а неубранная постель стоит там, как приглашение.
- Э-э...
- Вот. - Эш отступил назад, улыбаясь ему. - Ты готов идти? Я умираю с голоду.
- Да, - сказал Уорд, не уверенный, испытал ли он облегчение или разочарование. Ему хотелось, чтобы его голос не звучал так дрожаще. - Давай выберемся отсюда.