- Дин опять работает допоздна?
Эш пожал плечами.
- Не знаю. Может быть. Кого это волнует?
Уорд нахмурился, чувствуя, что предает своего давнего друга. С другой стороны, у него не было причин отказываться. Кроме того, ему нравилось проводить время с Эшем, даже если время от времени ему становилось не по себе.
- Конечно. Почему нет?
Они купили огромную упаковку попкорна, несколько пакетиков лакричных конфет и пару напитков и уселись на свои места. Фильм был достаточно интересным для «дрянного ужастика», и, несмотря на то, что они оба немного постарели, Уорд нашел звезду таким же милым, как и всегда. Но к середине фильма он уже не понимал, что происходит на экране - не потому, что за сюжетом было трудно уследить, а потому, что Эш слишком отвлекал.
Настоящей проблемой был попкорн.
Каким-то образом, ведерко оказалось между ног у Уорда, и каждый раз, когда Эш запускал в него руку за несколькими кусочками, Уорду приходилось стискивать зубы. Это было смешно. Это было совершенно по-детски, как в плохом телешоу, но он мог бы поклясться, что Эш держал руку в ведре дольше, чем нужно, и его пальцы соблазнительно приближались к паху Уорда. Он был уверен, что Эш намеренно засовывал руку ему между ног, чтобы свести с ума. И всякий раз, когда Эш наклонялся ближе, чтобы прошептать что-то о фильме, его губы касались уха Уорда, отчего у того по спине пробегали мурашки. Последнюю половину фильма Уорд провел с частичной эрекцией, из-за которой он чувствовал себя извращенцем.
Его не должен был привлекать Эш. Он наблюдал, как Эш играл в «Крутые колеса», как у него выпали молочные зубы. Он наблюдал, как из круглолицего светловолосого мальчика Эш превратился в долговязого, неуклюжего подростка. А потом Уорд и Дин переехали на другой конец страны, и в сознании Уорда Эш навсегда застыл в подростковом возрасте.
Вплоть до прошлой недели, когда Уорд вошел в офис Реджи и обнаружил там ожидающего его двадцатидвухлетнего Эша. И как бы его мозг ни пытался осознать это, факт оставался фактом: Эш больше не был ребенком. Он был совсем взрослым, и, судя по некоторым его словам, а также по дразнящим взглядам и прикосновениям, которые он время от времени бросал в сторону Уорда, Уорд подозревал, что у него богатый сексуальный опыт.
Уорд старался не думать об этом. Но он не мог не заметить, что Эш сидел слишком близко к нему на диване, когда они смотрели телевизор после работы. Он находил предлоги, чтобы положить руку Уорду на бедро, и вежливо отклонял предложения пообщаться с другими механиками после работы, чтобы провести время с Уордом. Конечно, это было лестно, но в то же время вызывало беспокойство.
Действительно ли Эш пытался соблазнить его, или он все это выдумал? И если это было не его воображение, то что, черт возьми, он будет с этим делать?
Только в следующую субботу «Войны гаечных ключей» закончили пораньше, и Дин неторопливо вошел в зал с улыбкой на лице.
- Мы с Реджи думаем, что пришло время поприветствовать Эша как следует. Кто за?
Чендлер и Кейси переглянулись, обсуждая что-то. Первым заговорил Кейси.
- Брэндон будет дома в эти выходные. Он, вероятно, будет не против поужинать и выпить.
Чендлер пожал плечами.
- Да, почему бы и нет? Мы с Марком можем присоединиться к вам там.
Эш повернулся к Уорду.
- Ты ведь придешь, правда?
- Конечно, он придет! - Дин ответил за него, хлопнув Уорда по спине.
На этот раз у Уорда не было желания спорить.
- Я приду.
Конечно, сначала всем нужно было заехать домой и принять душ, поэтому час спустя Уорд заехал за Дином и Эшем, и они поехали в ресторан, чтобы встретиться с Реджи, Кейси и Чендлером и их партнерами Уэсом, Брэндоном и Марком.
- Ты немного странный человек, да? - Спросил Брэндон Дина, когда они сели.
Возможно, он имел в виду то, что Дин был единственным гетеросексуальным парнем. Но, судя по тому, как Эш вел себя с Уордом, сидя так близко к нему в огромной круглой кабинке, что их бедра соприкасались, вполне возможно, что он принял их за пару. Уорд был рад, что официантка появилась прежде, чем Дин успел попросить разъяснений.
Они поужинали и выпили, уровень шума за столом рос по мере употребления алкоголя. Кейси отвалился после первой кружки пива, как и Уорд, но к концу ужина на столе все еще оставалось внушительное количество пустых бутылок. Даже без алкоголя, когда Эш был так близко, у него кружилась голова и он терял равновесие. С одной стороны, это казалось естественным. Он поймал себя на том, что обнимает Эша за плечи и наклоняется к нему, чтобы прошептать что-то на ухо, но потом ловил понимающий взгляд Брэндона, или слегка нахмуренное лицо Реджи, или совершенно безразличный взгляд Дина, и отстранялся, ругая себя за дерзость думать об Эше, как о ком-то еще, кроме как о младшем брате. Но как бы он ни старался бороться с этим, его внимание всегда возвращалось к яркому, смеющемуся молодому человеку, находившемуся рядом с ним. Он чувствовал запах шампуня, исходящий от волос Эша. Он был уверен, что почти каждый взгляд, который Эш бросал в его сторону, был приглашающим. И когда Эш положил руку Уорду на бедро, наклонил к нему голову, словно приглашая, практически умоляя о поцелуе, он едва удержался, чтобы не перевернуть стол.
- Куда дальше? - Спросил Дин, пока остальные оплачивали счета. Дин оставил свой счет открытым.
- Это вечеринка Эша, - сказал Кейси. - Может, нам стоит спросить у него.
- О. - Эш посмотрел на Уорда. - Я пока не знаю ни одного бара в этом городе.
Уорд не хотел идти по барам. Он это прекрасно понимал. Но то, что он хотел сделать, а именно отвезти Эша к себе домой и провести с ним долгое время, раздевая его, определенно выходило за рамки возможного, тем более что Дин должен был ехать домой с ними.
- Ну... - Сказал Уорд, пытаясь придумать вариант.
- Потанцуем? - предложил Чендлер.
Все повернулись в его сторону, и Дин одобрительно рассмеялся.
- Танцы! Идеально. На Шилдс-стрит есть одно заведение...
- Дин, - сказал Чендлер с наигранным терпением. - Если ты не заметил, то ты здесь в меньшинстве. Если мы собираемся танцевать, то идем в клуб «Торнадо».
Дин хмуро посмотрел на них, сидящих за столом.
- Гей-бар? Но Эш не гей.
Чендлер и Кейси обменялись взглядами, затем оба повернулись к Уорду. Уорд застыл, уверенный, что поход в клуб «Торнадо» был плохой идеей. И, конечно же, Эш нарушил молчание.
- Это отличная идея! Я люблю танцевать.
- Что ж, - сказал Дин, подумав. - Думаю, это будет неплохо. Я имею в виду, что там обычно есть и гетеросексуальные женщины.
- Знаешь, - сказал Брэндон, - большинство гетеросексуальных девушек, которые ходят в гей-бары, приходят туда потому, что это единственное место, где они могут потанцевать, не подвергаясь постоянным домогательствам со стороны парней, пытающихся залезть к ним в трусики.
Дин рассмеялся, как будто это было самое смешное, что он слышал за весь вечер.
- Они почувствуют себя по-другому, когда мы с Уордом угостим их выпивкой.
Уорд прикрыл глаза рукой, жалея, что под столом нет дыры, в которую он мог бы заползти и исчезнуть.
- Мы с Уэсом домой, - сказал Реджи, смеясь и поднимая руки. Кейси и Чендлер начали протестовать, но Реджи отмахнулся от них. - Поверьте, будет лучше, если босс не будет знать всего, что происходит в нерабочее время.
- Значит, мы готовы? - Обратился Марк ко всем сидящим за столом, вставая и натягивая куртку.
- Да! - Эш буквально подпрыгивал на своем месте.
- Дину еще нужно оплатить счет, - сказал Уорд. - Встретимся там.
- Почему ты не заплатил, когда это сделали все остальные? - Спросил Эш своего брата.
Потому что Дину всегда оставлял свой счет открытым на случай, если он сможет уговорить людей на еще один раунд, но Чендлер заговорил раньше, чем Дин или Уорд успели ответить.