- Ладно. Я тебе верю. Давай я ещё раз покажу тебе, как это делается. Ладно?
- Ладно.
Я налил на ладонь шампунь.
- Видишь? - спросил я, показывая ему ладонь. - Налей немного в руку. Затем втирай в волосы. Это легко. Ты большой мальчик. Ты справишься.
- Сделай это ты, Си-Си.
Я втёр шампунь в его волосы, слегка намылил.
- Дай руки, - велел я.
Он послушно вытянул руки.
Я поднял его руки к его голове, побуждая его мылить собственные волосы.
- Притворись, что твои пальцы голодные и ищут конфету, а конфета у тебя в голове. Так что они копаются, копаются и копаются, выискивая эту конфету.
- Можно мне конфет, Си-Си?
- Мы просто притворяемся, Чарли.
- Мои пальцы голодные?
- Верно. Твои пальцы голодные, и они хотят конфет. Но они должны их найти!
- А конфеты у меня в голове, так ведь, Си-Си?
- Определённо, приятель.
Он копался в своих волосах, по-дурацки улыбаясь.
- Видишь? - произнёс я. - Ты справишься. Ты большой мальчик. Ты не глупый. Ты умный мальчик.
- Я умный мальчик, - повторил он. - Мои пальцы голодные, голодные, голодные! А конфеты у меня в голове! Нужно найти конфеты!
Я осторожно направлял его руки, двигая их по его скальпу, пытаясь помочь ему понять, что это не трудно, не сложно, и он может делать это сам, если только захочет. Мои пальцы нащупали маленькую ямку с левой задней стороны его головы. Я осторожно потёр её. Столько лет прошло, а она ещё была там.
Всё было нормально, пока он вдруг не чихнул и не опустил правую руку, чтобы вытереть нос. Затем потёр глаза, потому что хотел спать, и, вероятно, в них попал шампунь.
- Си-Си! - несчастно закричал он. - Оу, Си-Си! Больно! Ау, глаза!
Он тёр глаза ещё больше, пытаясь остановить боль.
Я боролся с ним, чтобы убрать его руки от глаз, но он продолжал всё ухудшать.
Он несчастно расплакался, разбрызгивая воду.
Я сполоснул мочалку, отодвинул его руки, вытер его лицо, щёки и глаза.
- Всё хорошо, - сказал я, пытаясь его успокоить.
- Аааааа! - несчастно стонал он.
- Это не так уж больно, приятель, - тихо произнёс я.
С Чарли нужно было обращаться спокойнее, когда он напуган. Иначе у него произойдёт нервный срыв, и всё станет в миллион раз хуже. Его нужно было легко вывести из этого состояния.
- Больно, Си-Си, - жаловался он. - Больно! У меня болят глаза!
- Нужно быть осторожнее, чтобы шампунь не попал в глаза, - прошептал я. - Вот и всё, малыш Чарли. Но теперь всё в порядке. Мы просто немного обмоем твоё лицо. И всё. Всё в порядке.
Он отчаянно рыдал, измученный болью, которую мог испытывать.
- Давай достанем тебя отсюда, - сказал я, подталкивая его встать.
Он дрожал и плакал, вставая, капая на пол воду, пока я вытирал его лицо и промакивал его глаза чистой мочалкой.
- Ну же, тише, малыш Чарли. Брось. Всё будет хорошо.
- Почему, Си-Си? - несчастно спросил он. - Я буду хорошим!
- Всё в порядке, - мягко произнёс я.
- Это не честно, Си-Си!
- Тише.
- Мне это не нравится, Си-Си!
Я помогал Чарли вытереться, когда в дверном проёме ванной вдруг появился папа.
- Я его одену, - сказал папа, жестом прогоняя меня.
- Я могу о нём позаботиться, - парировал я.
- Он мой сын, и я это сделаю.
Папа смотрел на меня, бросая вызов возразить ему.
- Пожалуйста, папа, - тихо сказал я.
- Тебе нужно пойти на кухню и убраться там, - ответил он. - Вот, что тебе нужно делать.
Чарли молчал, стоял с открытым ртом и пустым выражением лица.
- И закрой дверь, когда будешь выходить, - велел папа.
Я развернулся, вышел за дверь и закрыл её.
Я стоял у двери, не двигаясь, внутри всё крутило и болело.
- Ты ведь хороший мальчик, да? - тихим голосом произнёс папа по другую сторону двери. - А теперь, давай ты сядешь и побудешь хорошим для своего папочки?
Дрожь началась с моих ладоней, поднялась по рукам, задержалась во рту, сотрясая челюсть.
Я знал, что папа хочет сделать, чего хотел от Чарли.
В прошлый раз, когда он пришёл за Чарли, я угрожал рассказать маме о том, что он делает. Он избил меня так сильно, что я неделю не ходил в школу, ждал, когда с лица сойдут синяки. Это было в начале учёбы.
Я думал, мы свернули за угол.
Не осознавая, что делаю, не осмеливаясь думать о последствиях, я внезапно открыл дверь и вошёл обратно.
Папа стоял перед Чарли, который сидел на унитазе.
- Ты не можешь этого делать, - произнёс я странным, натянутым голосом.
- Думаю, тебе лучше исчезнуть, Си-Си, - ответил он, не глядя на меня.