Нервничая, я поднялся по трём маленьким ступенькам ко входу в спортзал, пока звуковая система играла «Shake Your Body (Down to the Ground)» от «The Jacksons». Директор Харрис стоял у двойных дверей, собирая с учеников по два доллара за вход и ставя штампы им на руки. Он довольно по-доброму кивнул мне, но ничего не сказал, проверяя мою руку и давая мне пройти.
Внутри я сразу же прижался к двери спортзала, немного переполнившись эмоциями.
Я никогда не бывал ни на каких школьных танцах, не знал, чего ожидать. Там были все. И я имею в виду вообще все. Они были хорошо одеты, смеялись и болтали так легко, так комфортно, в новых рубашках, новых брюках, новых туфлях, некоторые попивали содовую и фруктовый сок, который взяли на столе с закусками.
Я бросил взгляд на свой свитер и нахмурился. Мама подарила его мне на прошлое Рождество, и я надел его, так как это была одна из немногих вещей, которая не выцвела от слишком многих путешествий в стиральную машинку. Стоя сейчас у стены, я понимал, что он старый, бесцветный и решительно некрутой.
Когда заиграла «Le Freak» от Chic, парочки старательно вышли на танцпол, в нетерпении начать танцы.
«Le Freak» была крутой песней. Риффы были заразительными, и соло-гитарист выложил всё и умер, по крайне мере в моём понимании.
Хоть сцена была закрыта занавесом, я видел за ним движение и знал, что группа готовится к выступлению. Я подошёл ближе, чтобы хорошо видеть музыкантов, оглядывая толпу в поисках Олли, или близнецов, или Мишель и Динны, или кого угодно, кого я знал. Я чувствовал, что бросаюсь в глаза, оставаясь сам по себе, когда не с кем было поговорить. Нелепо, но казалось, будто на меня смотрит вся школа, хоть это было и не так. На самом деле, меня вообще будто никто не замечал.
Я посмотрел на край сцены, видимый перед массивным занавесом, и задумался, обрету ли когда-нибудь такую смелость, чтобы на самом деле подняться вот так на сцену и выступить. Сегодня я пел на собрании, конечно, но только потому, что меня застали врасплох. Мисс Кин сказала, что я был «восхитителен». Думаю, она льстила. Я не мог представить, что устрою целое шоу, выложусь вот так, под прожекторами, два или три часа, пока все наблюдают за тем, что ты говоришь и делаешь. Мне это казалось кошмаром.
И всё же, мне ничего не хотелось больше, чем этого. Подняться туда. Выступать. Быть кем-то.
– Привет, Сайрус, – произнёс женский голос.
Я повернулся и увидел Мишель Хэфстэд, с газировкой в руке. Она сияла, её мягкие каштановые волосы спадали на плечи и делали её похожей на Фэрру Фосетт.
– Никогда не думала, что увижу тебя на чём-то подобном, – рассмеялась она, откидывая волосы назад и застенчиво глядя на меня.
– Привет, – сказал я. Я не мог придумать, что к этому добавить.
– Ты сегодня хорошо справился, – весело сказала она.
– Что ты имеешь в виду?
– Собрание, идиот. А ты как думаешь?
– Оу.
– Ты очень хорошо поёшь.
– Оу.
Она прислонилась к стене рядом со мной, продолжая поглядывать на меня.
– Группа крутая, – сказал я, стараясь завести разговор.
– Они ещё даже не играли!
Я имел в виду, что идея насчёт группы была крутой. Жизнь группы. Репетиции. Выступления. Живые шоу.
Я ничего не сказал, смутившись.
– Эй, Сайрус? – тихо произнесла она, наклоняясь ближе ко мне.
– Да?
– Ты когда-нибудь давал кому-то отсосать тебе?
– Что?
– Не скромничай. Знаешь, некоторым девушкам это нравится. Я бы сделала это, если бы ты попросил, но я не могу привлечь твоё внимание.
Что-то внутри меня превратилось в желе.
Мишель только что предложила мне минет?
– Оу, – произнёс я после долгой паузы.
– Я просто шучу, – сказала она, когда увидела, как я занервничал. – Как получилось, что ты ни с кем не встречаешься?
– Не знаю.
– Может тебе стоит встречаться со мной.
– Оу.
Возникла долгая, некомфортная тишина.
– Мальчики, – наконец воскликнула она с отвращением. – Всё через силу. Ты никогда не думаешь о девушках, Сайрус? Не хочешь с кем-нибудь встречаться? Знаешь, нужно спрашивать, иначе никто никогда не пойдёт с тобой на свидание. Почему ты такой трусишка?
Я покраснел, дышать стало тяжело. В зале было жарко, музыка была слишком громкой, и Мишель стояла слишком близко.