Дыхание создавало клубки пара в воздухе.
Я повернул голову из стороны в сторону, прислушиваясь.
Иногда снег давил на ветки и ломал их.
Иногда.
А иногда медведи ломают ветки, когда наступают на них...
Я отказывался думать об этом.
Я ждал целую минуту, но была тишина.
Я начал дрожать от холода. Температура была либо минусовой, либо совсем чуть-чуть выше. В любом случае, мне стоило подумать лучше, чем выходить ночью в одной куртке и кроссовках. Я не умру от холода за то время, которое понадобится, чтобы добраться до дома Оливера, но мне будет чертовски некомфортно.
Снова потирая руки, я поспешил вперёд.
Судя по положению земли и по тому, как деревья склонились вправо вдоль маленького хребта, я понял, что поблизости река. Я не заблудился. Молодец я.
Река шириной была всего около двадцати футов. Она не была огромной, в любом смысле. Может семь или восемь футов глубиной, максимум. В этой части леса она была довольно спокойной и медленной. Выйдя из-за деревьев, я увидел на её поверхности блеск льда.
По крайней мере, я мог проскользить на другой берег и не менять маршрут.
Чувствуя облегчение от этой капли удачи – хоть что-то пошло правильно – я поспешил на лёд, который был твёрдым, но не таким толстым, как я думал изначально. Через очень крепкий лёд ничего не видно, он выглядит белым и непроницаемым. Но когда по цвету он голубоватый или тёмный, это значит, что лёд не такой уж толстый.
Добравшись до середины реки, я понял, что весь лёд вокруг меня тёмный. Прищурившись, я увидел под ним течение воды в слабом лунном свете.
Раздумывая, стоит ли развернуться, что было бы самым безопасным решением, я услышал внезапный громкий хруст.
Лёд треснул.
Когда я развернулся, чтобы отойти, пласт льда, на котором я стоял, вдруг опустился, и через трещину потекла вода. Прежде чем я понял, что происходит, я упал и стал скользить в воду и под лёд.
Глава 47. Тяжёлый удар
Это было самое странное, парить в воде, смотреть вверх на лёд над моей головой. Я был озадачен, в недоумении.
Какого чёрта?
Возможно, я был в шоке. Не верил. Был ошеломлён собственной глупостью.
Но затем, внезапно, холод речной воды, которая пропитала мою куртку, одежду и обувь, схватил меня словно в тиски. Его вес тянул меня вниз. Ниже и ниже. Я пинался ногами, направляя голову выше льда, но медленное течение тянуло меня и плевало на мои протесты.
С приближающимся чувством ужаса и паники, я понял, что мягкий поток реки тянет меня вниз по течению, прочь от разлома во льду наверху. Если это произойдёт, я не смогу выбраться. Я не смогу пробиться через лёд. Я утону, быстро и верно, и буду не первым, кто пострадал от такой судьбы.
Возбуждённый, в ужасе, я пинался в холодной тёмной воде.
Куртка слишком сильно тянула меня вниз, чтобы я всплыл. Я с трудом пытался её сбросить, чтобы стало легче.
Понадобилось слишком много времени. К тому времени, как я снял куртку, я был на добрых пять футов дальше по реке от разлома во льду. Я поплыл к нему, но течение отбрасывало меня. Я яростно бился ногами и руками, но разлом будто становился всё дальше и дальше.
Чёрт!
Я поднял руки, стуча по льду над собой, который был крепким. Может в дюйм толщиной, если не меньше, но крепким. Я никогда не смогу пробиться.
Мне нужно было дышать.
В один момент со мной всё было в порядке, а в следующее закончился воздух, и я больше не мог задерживать дыхание.
Зачем я пошёл через лес?
Какого чёрта со мной не так?
Я яростно пинался, стучал по льду обеими руками, что только опустило меня обратно вниз, глубже в воду. Я снова поднялся, как можно сильнее ударяя правым кулаком. Это отозвалось великолепной, пронзительной болью, будто мне отрезали руку.
Думай, чёрт побери!
Думай!
Должно было быть что-то, что я мог сделать, какой-то выход из этой ситуации. Должно было быть. Всё не могло так закончиться. Как нелепо, как глупо.
Зачем я пошёл через лес?
Я не видел ничего вокруг, но вдруг понял, что у меня есть один шанс. Если я смогу добраться до берега, упереться ногами в твёрдую землю, я мог надеяться пробиться через лёд спиной в качестве какого-то тарана.
Но времени было мало.
Я выбрал направление, оттолкнулся, отчаянно шевеля руками в воде, вкладывая в это каждую унцию силы. Теперь, когда не боролся с течением, я добился большего прогресса и по свету над головой видел, что двигаюсь с хорошей скоростью.