− Приводят к изжоге, гастриту и язве. Поэтому покупать их следует в специализированных заведениях. А, вообще, друг мой, надо готовить самому.
− Вы зануда.
− Поэтому я и развелся.
Джонни растерялся. Он работал под началом Эдди шесть месяцев, но не всегда понимал, когда тот шутит, а когда говорит серьезно.
− Снова прикалываетесь?
− Нет. Мне самому с собой-то бывает невыносимо. Зачем портить жизнь кому-то еще?
− Но мне-то вы портите.
− Ты добровольно выбрал этот путь.
− Откуда такой пессимизм?
− Это не пессимизм, а опыт. Когда работаешь двадцать четыре на семь, сложно мечтать о чем-то кроме хорошего сна.
− Но вы же добровольно выбрали этот путь!
Эдди как-то странно улыбнулся.
− Я не жалуюсь, а констатирую факты. Мне нравится моя работа. Любимое дело, Джонни, наполняет жизнь смыслом.
* * *
От прошлого не сбежишь. Будущего не предугадаешь. Настоящее заставляет задуматься.
«Джессика, кем же ты для меня была? Помехой? Обузой? Шансом?»
Шон не знал. Знал одно – он больше не связан по рукам и ногам пустыми обещаниями. Стоящая рядом Саманта до боли сжала его руку. Шон хотел выдернуть свою, но не мог это сделать на глазах у всех.
Ник чувствовал себя как выжатый лимон. Две ночи он почти не спал. Короткие периоды забытья не в счет.
«Славная, милая Джессика, ты жила в просторном особняке на вершине холма, а теперь лежишь под землей в узком двухметровом деревянном ящике».
Крис стоял отдельно от всех. Он очень устал. Устал терпеть настороженные, недоверчивые взгляды, отвечать на одинаковые, сбивающие с толку вопросы. Никогда ему не приходилось так много лгать….
«Она умерла, а шатко-валкая повозка времени, жалобно поскрипывая, продолжает везти нас дальше, то в гору, то под откос».
* * *
Эдди и Джонни старались не привлекать к себе лишнего внимания, но на фоне белого снега, стоящие поодаль две черные фигуры лишь сильнее бросались в глаза.
Пронзительный взгляд Эдди медленно переходил от одного свидетеля к другому, подмечая особенности мимики и жестов каждого. Безусловно, все по-разному переживают горе, но поведение человека может многое о нем рассказать. И чем больше он за ними наблюдал, тем больше склонялся к мысли, что это дело рук одноклассников. Почему? Во-первых, враги ее отца, действовали бы более профессионально. Вряд ли нанятые ими люди стали бы поджидать жертву в лесу, как трусливые маньяки. Они испортили бы тормоза, чтобы убийство выглядело как несчастный случай, или инсценировали бы самоубийство. А сделав дело, обязательно удостоверились бы в том, что девушка мертва. Во-вторых, на Джессику напали сзади. Значит, убийца боялся, что она будет сопротивляться. А раз боялся, значит, не был уверен в том, что одолеет ее, либо опасался, что она его узнает. В-третьих, Эдди не верил в то, что отношения подростков зиждятся на одном взаимном расположении. Что ни говори, красивая подруга всегда соперница, а красивый друг – потенциальный возлюбленный. И, в-четвертых, он нюхом чуял, что показания этих четверых от первого до последнего слова пропитаны ложью.
− Итак, что мы имеем? – вслух рассуждал он. – В воскресенье, девятого февраля две тысячи двадцать пятого года, в лесу, в двухстах метрах от основной тропы, был обнаружен труп девушки с признаками насильственной смерти. Погибшей оказалась восемнадцатилетняя дочь главы города. Смерть наступила примерно за три-четыре часа до обнаружения тела и была вызвана острой кровопотерей в результате повреждения сонной артерии. Признаков борьбы обнаружено не было, что дает нам основания полагать, что жертва не ожидала нападения. Следы, ведущие к месту происшествия, замело снегом. Остались только отпечатки ног сотрудников правоохранительных органов и лесного инспектора обнаружившего тело. Что касается близкого окружения, − Эдди перевел взгляд на убитое горем достопочтенное семейство. − Десять лет назад отец жертвы – нынешний мэр города, а в прошлом − высокопоставленный полицейский, подозревался в том, что использовал свое служебное положение для защиты местной преступной группировки, которая занималась торговлей запрещенными веществами. В ходе служебной проверки эти данные не подтвердились. Доброе имя нашего нынешнего градоначальника было сохранено.