− К сожалению? – еле сдерживая гнев, Шон нажал на кнопку с надписью «Американо». Пластиковый стаканчик быстро наполнился темно-коричневой жидкостью, а помещение – умопомрачительными ароматами свежемолотых кофейных зерен.
− Мне уже нельзя и собственное мнение выразить? – Крис откинулся на спинку стула и бесцеремонно закинул свои длинные ноги на стол.
− Давайте перейдем к делу, − остановила их словесный поединок Джессика. – У нас осталось две недели, а мы еще даже не определились с темой.
− Можно проанализировать мероприятия, направленные на профилактику наркомании среди подростков, − Саманта указала на стопку рекламных буклетов. – Учитывая то, что количество школьников, употребляющих наркотики, увеличивается с каждым годом...
− Неоригинально, − вклинился Крис. − Так нам не получить высший балл.
«А он красивый…» − отметила про себя девушка, разглядывая его чуть вьющиеся, цвета воронова крыла волосы, выразительные карие глаза и сильные руки.
− Как вы смотрите на то, чтобы создать страницу в социальной сети и разместить на ней объявления о пропаже домашних животных? – высказала свою точку зрения Джессика. – Это несложно и актуально.
Крис обвел всех собравшихся испытующим взглядом.
− Лучше составить психологический портрет жертвы преступления.
− Перестань нести ерунду! – взвился Шон. – Мы не криминальные психологи!
− Ты слишком остро реагируешь.
− А ты лезешь со своим уставом в чужой монастырь!
− Я просто озвучил свою мысль.
− Ты выглядишь умнее, когда молчишь!
− Ты тоже.
− Тогда, может быть, вы оба закроете рты, − предложила Джессика.
Крис одарил ее снисходительной улыбкой.
– Не нужно бояться выйти из зоны комфорта.
Это был не вопрос, но все поняли, кому он был адресован. Шон швырнул стаканчик из-под кофе в мусорную корзину и не спеша подошел к столу.
− Хотел бы я для начала в нее войти!
− Ты ведешь себя, как ребенок.
− А ты, как псих!
Джессика довольно улыбнулась.
− А мне нравится эта идея, – сам дивясь своей смелости, сказал Ник. – Чтобы стать жертвой человек не обязательно должен перенести физическую или психологическую травму. Для некоторых людей бессилие – это жизненная стратегия. А такое поведение часто является автоматической реакцией, сформированной под влиянием прошлого опыта. Поэтому я считаю, что…
− На роль жертвы идеально подойдет не умеющий взаимодействовать с окружающими угрюмый изгой, – промурлыкала Джессика.
− Или инфантильная, самовлюбленная блондинка, − подхватил Крис. – Но лично я бы проголосовал за неуравновешенного, задиристого нытика.
− Вы сошли с ума! Видно, безумие и впрямь заразно! – Шон перекинул через плечо рюкзак и в знак протеста направился к выходу.
− А разве за годы общения со мной у тебя не выработался иммунитет? – услышал он вслед.
− Выработался! Но я предпочту не рисковать! Береженого Бог бережет!
* * *
Шон лежал на искусственном газоне и смотрел на то, как в небе солирует месяц. На этом стадионе он забил свой первый гол. Здесь же он познакомился с Крисом. Одиннадцать лет назад. А три года назад их пути разошлись.
«Навсегда?»
Шон хорошо помнил тот день, когда они стали почти врагами. Тогда после очередной утомительной тренировки, он скользил по мокрому, пахнущему хлоркой линолеуму к душевой, мечтая поскорее смыть с себя пот и усталость. На середине пути, прямо перед кабинетом тренера, шнурок на кроссовке развязался, и Шон наклонился его завязать. Дверь была приоткрыта, а в коридоре пусто, поэтому ему был отчетливо слышно то, о чем говорили по ту сторону стены.
− Примерный список игроков готов, Билл? – спрашивал их наставник у своего помощника.
− Готов, − недовольно откликнулся тот. − Но я не могу понять, зачем вы вычеркнули Шона. Он же забивал в каждом матче.
− Это была вынужденная мера, − резко ответил тренер. – Отец Криса обещал помочь с обмундированием и инвентарем.
− И это стоило того, чтобы заменить им самого перспективного игрока? Участие Шона гарантировало бы нам череду побед.