− Внешний вид команды тоже важен…
Дальше Шон уже не слушал. Он был оглушен, ослеплен и раздавлен. Как букашка.
«Вот мне и подставили подножку».
В кармане зазвонил телефон, вырывая его из плена прошлого.
«Отец. Сидит перед телевизором и гадает, куда это я запропастился».
Юноша поднялся на ноги и побрел к остановке. В воздухе пахло недавно прошедшим дождем, а в свете желтых фонарей глянцевые лужи серебрились на матовом асфальте.
«Скоро зима».
В автобусе было мало пассажиров, но он все равно прошел в конец салона.
«Интересно получается. Я хочу быть первым, будучи при этом последним».
Мимо проплывали современные здания, кирпичные коттеджи, ровно подстриженные лужайки, ухоженные парки и скверы. Но с каждым оставленным позади светофором городской ландшафт менялся. Шон с тоской взирал на безымянные постройки, однотипные низенькие домики, запущенные сады, покосившиеся рекламные вывески. Он возвращался домой по дороге, ведущей в тупик.
* * *
Ник нашел Криса в столовой. Тот сидел за столом и флегматично жевал сплющенный гамбургер. Если он и удивился, увидев перед собой одноклассника, то виду не подал. За исключением совместного участия в проекте по правоведению, их ничего не объединяло.
− Как дела?
Скромный, интеллигентный, хорошо воспитанный Ник не любил первым начинать разговор.
− Как всегда, − Крис повернул к нему упаковку с картофелем фри, приглашая его разделить с ним трапезу.
− Спасибо, − Ник вытащил из промасленного кулька несколько хрустящих ломтиков и отправил их в рот. Вкуса он не почувствовал. – А ты не мог бы, − начал он и замолк.
− Не мог бы что? – Крис смотрел на него без тени любопытства.
− Отвезти меня кое-куда.
− Когда?
− В воскресенье, – поспешно сказал Ник, боясь, что он откажется.
Крис отправил упаковочную бумагу в мусорное ведро.
− Если ты оплатишь бензин, то никаких проблем.
* * *
Лучи фар выхватывали из темноты неоновые огни рекламных щитов, заправок и придорожных забегаловок. Всю дорогу Крис молчал, так как не любил тратить время на болтовню, а лезть в душу к малознакомому человеку считал неприличным. В половине одиннадцатого они были на месте. Торгово-развлекательный центр находился в центре города, поэтому им не пришлось долго колесить по незнакомым улицам. Поднявшись по эскалатору на второй этаж, юноши прошли в небольшой кинозал. Во время демонстрации фильмов здесь царил таинственный полумрак, пахло жареным попкорном и сладкой газировкой, а людские голоса тонули в грохоте многоканальных звуковых систем. Но сейчас в помещении было светло и шумно, а основную категорию посетителей составляли сбившиеся в стайки подростки.
Усевшись с краю, Крис беспардонно вытянул свои длинные ноги в проход и закрыл глаза. А Ник, видя, что приятель собирается немного вздремнуть, обрадовался, что ему не придется объяснять, зачем он привел его на автограф-сессию комедийной актрисы.
В конце встречи околдованная публика, смеясь и шушукаясь, стала продвигаться ближе к сцене. Ник, как во сне, последовал за толпой, но, спустившись на несколько ступеней вниз, зацепился носком кроссовки за ковровое покрытие, и если бы шедший сзади Крис не схватил его за шиворот, то эффект домино не заставил бы себя долго ждать. Тихо поблагодарив своего спасителя, юноша продолжил путь. Но чем ближе он приближался к столу, за которым ОНА сидела, тем медленнее становились его шаги. Тем не менее, присутствие рядом кого-то, кто мог бы ему подсказать, что делать, придавало ему смелости.
«Как там говорится, решительный шаг вперед – это результат хорошего пинка сзади».
… От пряного запаха ЕЕ духов у Ника сладко кружилась голова, а ЕЕ шелковистые волосы приятно щекотали ему шею. Крис достал из кармана джинсов смартфон и включил камеру. Выстрелом прозвучал щелчок затвора.
«Я стою рядом с ней! Я счастлив! Счастлив! Счастлив!» − убеждал себя юноша.
А ОНА улыбалась ему с вежливым безразличием, как и подобает известной личности.
* * *
− Не зайдешь? – спросил Ник, неуклюже выбираясь из машины.
− Я не очень хороший собеседник, − ответил Крис.