− А Шону приглянулась Саманта?
− Да. Но случилось то, что случилось. Это жизнь. Так бывает.
− Однако наша главная героиня быстро нашла ему замену!
− Ей так казалось, − не согласился Эдди, подавая напарнику дымящийся напиток. − Крис догадывался о том, что она торгует запрещенными веществами. Он часто видел ее в одиночестве бродящей по лесу. И вела она себя при этом странно: беспокойно озиралась по сторонам, то и дело сверялась с экраном телефона и что-то подолгу искала под корнями деревьев.
− Но почему же он никому ничего не сказал?
− Почему не рассказал. Рассказал. Но не сразу. А ты бы как поступил, будь она твоей соседкой?
Джонни покраснел как рак.
− Я бы…
− Вот и я о том же, − чуть улыбнулся Эдди. − В глазах мужчины красивая девушка не может быть преступницей.
− Но ей всего восемнадцать!
− А я говорил тебе, что у зла нет возраста.
− Но почему, когда Крис привел домой Саманту, отец рассказал правду только ему?
− Потому что у него с ее матерью была определенная договоренность: пока она молчит, он их обеспечивает.
− То есть он откупился от них?
Эдди с сомнением покачал головой.
− Скорее он на время отложил признание отцовства. Связь на стороне могла разрушить его брак и карьеру.
− Боже, эта девушка сама того не зная, убила своего отца! До сих пор не могу забыть выражение ее лица, когда вы ей об этом сообщили.
− Полагаю, она больше расстроилась, когда узнала, что лишилась возможности стать богатой наследницей.
− Неужели она настолько равнодушная?
Эдди запрокинул голову, словно надеясь увидеть на потолке солнце, но там, как обычно, горела тусклая люминесцентная лампа.
− Мне кажется, что единственный человек, к которому Саманта испытывала симпатию, был Шон − смелый, самоотверженный парень из малообеспеченной неполной семьи. До всех остальных ей не было никакого дела.
− А что с нашим юным мстителем?
– А наш юный мститель, Джонни, оказался весьма рискованным парнем. Когда Ник узнал от Бада о том, что Саманта делает в лесу закладки, то решил впутать в это и Джессику. Чужие секреты ведь дорого стоят. А еще он в тайне надеялся, что после этого их отношения перейдут на новый уровень. Но он ошибся. Джессика стала оказывать знаки внимания не ему, а Шону.
− Поэтому он поставил ему подножку?
− Да, нехорошо получилось. Пусть Ник с Джессикой и не встречались по-настоящему, но Шон-то об этом не знал.
Джонни посмотрел на фотографию Бада, прикрепленную магнитом к доске для улик.
− А почему Ник всегда говорил о брате в прошедшем времени?
− Потому что он его стыдился, и, возможно, даже ненавидел, − Эдди достал из кармана пару «Сникерсов» и бросил один Джонни. – Представляешь, мне хватило трех дней, чтобы пристраститься к этой…
− Вкусняшке?
− Прошу тебя, не произноси это слово! Оно режет мне слух.
− Мне уже и выразиться по-молодежному нельзя, − проворчал Джонни.
Эдди усмехнулся.
− Ты сам сказал, что у тебя ни на что здесь нет прав…
− Ну да. Я марионетка в ваших руках, также как и Ник в руках у родителей.
− Не совсем так.
− Это вы обо мне?
− Это я о Нике.
− Ну, спасибо!
− Расслабься, − миролюбиво улыбнулся Эдди, принимаясь за шоколадный батончик. − Ты волен поступать так, как хочешь. Можешь хоть сейчас написать заявление на увольнение. А вот Ник так сделать не мог. Потому что он от природы слабый и не очень способный. Родители насколько возможно ограждали его от дурного влияния непутевого старшего брата. Их контакты были сведены к минимуму, а все свободное от учебы время Ник посвящал учебе и дополнительным занятиям. Шахматный клуб, кружки по правоведению, компьютерному программированию и ораторскому мастерству. Его развивали всесторонне, но двойная нагрузка оказалась для него не по силам. Когда один ребенок не оправдывает ожиданий, то, как правило, второй отдувается и за себя и за того парня. Для того чтобы соответствовать родительским ожиданиям, Нику приходилось день и ночь грызть гранит науки. А пока он зубрил и повторял, Бад делал все, что душе угодно. Близкие осуждали его образ жизни, но родная кровь – не водица. В отчем доме его хоть и плохо принимали, но помощь все же оказывали. А его младший брат терпел и молча копил злобу. Слабость, гонор и красота, Джонни, − это жгучая смесь, – Эдди отбросил со лба челку. – Будучи закомплексованным и несамодостаточным, Ник упрямо считал, что независимый и самостоятельный Шон идет на шаг позади него. По его мнению, такая девушка, как Джессика должна была выбрать красивого парня с деньгами и связями, а не бедного парня без денег и связей. Но она выбрала Шона, потому что разглядела в нем потенциал.