- Ураган в середине мая... - его помощница, мучительно боровшаяся с зевотой, все же зевнула. - Извините... Ураган, хочу сказать, в мае - это как раз для книги рекордов.
- И решительно не могу понять, откуда он взялся... Обычно сезон ураганов длится с июля по сентябрь. И почему этот решил оформиться за два месяца до срока? Ума не приложу!
- Равно как и я, - ответила помощница. - Скажите, а как по-вашему, куда он направляется, этот наш торопыга?
- Пока еще рано что-либо на сей счет говорить, - сказал Прескотт. Зародился он, как и всегда зарождаются ураганы: огромная область низкого давления, вдобавок сырой воздух, большая влажность, закрученность против часовой стрелки, под воздействием вращения Земли. Все, вроде бы, идет нормально, однако вот тут и начинаются сюрпризы. Обычно для того, чтобы как следует созреть, развиться, окрепнуть, воздушной волне в несколько сотен миль шириной требуется несколько недель, а то и несколько месяцев. А этот, как вы изволили заметить, торопыга управился в восемнадцать с небольшим часов.
Прескотт вздохнул, поднялся из-за стола и направился к стене, на которой висела огромная таблица. Заглянув предварительно в свои собственные записи, он отметил параметры: точка зарождения, условия атмосферы в том районе, скорость передвижения урагана. После этого Прескотт начал фантазировать на тему возможного направления движения, отмечая чуть различным карандашным пунктиром путь к Западу от точки, расположенной в ста пятидесяти милях на северо-восток от Бермудских островов. Линия все ближе подходила к обозначенным на карте контурам Ньюфаундленда.
- Если этот торопыга не позаботится о том, чтобы хоть как-то намекнуть, куда именно он держит путь, я могу лишь так вот предсказать его возможный маршрут, - доктор Прескотт сделал небольшую паузу, ожидая, что услышит от своей ассистентки подтверждение своей версии. Но не дождавшись, вынужден был спросить: - А ваше мнение на этот счет?
Не услышав ответа, он обернулся, чтобы еще раз, более внятно, повторить обращенный к помощнице вопрос - но так и не повторил. Женщина спала, положив голову на локоть. Мягко, как бы одновременно и желая и боясь разбудить, он потряс ее за плечо. Женщина открыла глаза.
- Сейчас мы уже ничего тут не сможем сделать, - вполголоса сказал он. - Давайте-ка отправимся по домам. Выспимся... - Он махнул рукой в сторону настенной карты. - При некотором везении, хотя шансы не больше, чем тысяча к одному, но все-таки при некотором везении вся эта штука может к утру сама рассосаться. Так что мы с вами придем на работу, а вместо нашего торопыги останется лишь локальный шторм.
Доктор изо всех сил старался говорить уверенно, однако против его желания неуверенность явно сквозила в голосе.
На что доктор не обратил внимания, так это на тот факт, что прочерченная им на карте линия предполагаемого движения урагана проходила как раз через район с координатами 41°46 северной долготы и 50°14 западной широты.
Глава 46
Капитан Руди Ганн стоял на капитанском мостике "Каприкорна" и внимательно смотрел на запад, где из великолепной, безупречной синевы неба соткалось едва различимое пятнышко. Какое-то время это пятно висело неподвижно, не изменяя своих контуров и не перемещаясь: просто темно-синее пятно, крошечная точка, поставленная некоей рукой над линией горизонта. Почти в одно мгновение точка превратилась в овал, овал приобрел Различимые контуры вертолета.
Вертолет быстро приблизился, завис над палубой и, мягко сел на вертолетную площадку в кормовой части судна, визг турбин стих. Подъемный винт по инерции еще вращался, однако было заметно, что и он выдыхается.
Ганн направился к вертолету в тот самый момент, когда правая бортовая дверца открылась, и вышел Питт.
- Удачно съездил? - поинтересовался Ганн.
- Есть кое-что, - неопределенно ответил Питт. Дирк Питт обратил внимание на странное выражение лица Ганна: морщины вокруг маленьких глаз моряка образовали сетку, взгляд был угрюмым.
- Ты сейчас похож на ребенка, у которого отобрали рождественский подарок, Руди. Какие проблемы?
- Подлодка "Дип Фантом", которая принадлежит "Ураниус Ойл", угодила в капкан.
Несколько секунд Питт молчал. Затем спросил:
- Что адмирал Сэндекер?
- Поставил всех на уши. Он считает, что, поскольку судном обеспечения у "Дип Фантом" был "Бомбергер", то именно с "Бомбергера" нужно проводить спасательную операцию, не дожидаясь твоего приезда.
- Ты сказал - "Бомбергер" был, словно мы можем потерять "Дип Фантом", а?
- Похоже, ничего хорошего. Пойдем наверх, я познакомлю тебя с деталями случившегося.
В командной рубке "Каприкорна" явственно чувствовалось напряжение и даже отчаяние. Обыкновенно очень общительный и чрезмерно шумный, Джиордино при появлении Питта лишь молча кивнул, обойдясь без формальностей. Войдя в рубку, Питт застал Бена Драммера за переговорами с застрявшей около "Титаника" субмариной: преувеличивая не испытываемый в действительности прилив оптимизма, Драммер как мог, пытался вселить чувство уверенности в подводников "Дип Фантом". Контраст между бодрым голосом Бена Драммера и глазами, полными отчаяния, поразил Питта. Рик Спенсер, инженер по оборудованию, отрешенно смотрел на мониторы. Остальные члены команды молча и сосредоточенно занимались своими делами.
Ганн незамедлительно принялся рассказывать о том, как же обстоят дела:
- Еще два часа тому назад подлодка должна была всплыть и переменить команду. Сейчас на ее борту находятся Джо Киль, Том Чавец, Сэм Меркер...
- Тот самый Меркер, который вместе с тобой исследовал Лорелею на "Сапфо-1"? - поинтересовался у него Питт.
- Равно как и Манк, - грустно подтвердил Ганн. - Вообще у меня такое, знаешь, чувство, что мы словно проклятый экипаж, навлекли небесный гнев, что-то в таком духе...
- Дальше.
- Они находились у правого борта "Титаника", рядом с полубаком, устанавливали там очередной клапан для снятия давления. Неожиданно подлодка зацепила кормой за грузовой кран "Титаника". Не зацепила, собственно, а так, чуть тиранулась. А там болты все насквозь прогнили и сорвались, и деррик-кран упал на них, на внешние баки "Дип Фантома", пробил металл. Через эту дыру в корпус лодки налилось тонны две воды, которая и прижала подлодку к палубе "Титаника".
- Когда это случилось? - спросил Питт.
- Три с половиной часа назад.
- Почему тогда у всех такое похоронное настроение? Посмотришь на твоих людей, так и впрямь пойдешь ко дну, даже и без пробитых баков. На "Дип Фантом" сжатого воздуха столько, что лодка может там лежать больше недели. За это время "Сапфо-1" и "Сапфо-II" сто раз успеют откачать из ее внешних баков воду; заделают дыру, и все будет в лучшем виде, капитан.
- Не все так просто, как ты думаешь, - сказал Ганн. - Если у нас и есть время, то не больше шести часов.
- Почему именно шесть?
- Я тебе главного еще не сказал, - Ганн сощурился, как от яркого света, и посмотрел в глаза Питту. - Понимаешь, когда деррик-кран упал на лодку, удар оказался настолько мощным, что один из сварных швов на корпусе разошелся. И под давлением вода просачивается уже прямо в кабину, причем собирается в минуту галлона по четыре. А чем больше просачивается воды, тем шире оказывается пробоина. А чем шире - тем больше собирается воды... Это еще чудо, что шов совсем не треснул, иначе бы весь корпус лодки оказался разорван, а из парней получилось бы желе, - он поднял голову и посмотрел на циферблат часов, укрепленных над компьютером. - В самом лучшем случае у них имеется часов шесть. Потом в кабине будет столько воды, что все утонут... И самое паршивое во всем этом как раз и заключается в том, что мы совершенно ничего не можем сделать, никак не можем помочь парням.
- А почему бы не залить трещину ветстилом?
- Легко сказать! Та часть корпуса, в которой образовалась пробоина, как раз и прижата к полубаку "Титаника". По распоряжению адмирала к месту проведения работ посланы три подлодки. Им дана команда хоть как-то попытаться раскачать "Дип Фантом", чтобы если не саму лодку высвободить, так хоть получить доступ к пробоине. Они пытались, и у них ни черта не вышло.
Питт опустился в кресло, взял карандаш и принялся делать в блокноте пометки.