Наконец Старик выпрямился. Его кресло заскрипело. Вместо приветствия он мне подмигнул. Затем, показав пальцем в направлении шумов, пробормотал, качая головой:
— Он не заговорит.
Я не знал о ком речь, но, даже не зная пациента, подумал то же самое. Удары и стоны, следовавшие за ними, чередовались в определенном ритме. А ритм — это уже привычка, и никогда не сломать человека, приобретшего мучительную привычку получать удары.
— Не правда ли? — произнес Старик, как если бы он проследил за ходом моей мысли.
Его взгляд казался еще более разочарованным, чем обычно. Из-за его грустных голубых глаз так и хочется поинтересоваться, что случилось. Но тут замечаешь его руки, сильные и неподвижные, как два хищника в засаде, и замолкаешь.
— Стонущие люди никогда не говорят, — вновь заговорил мой собеседник. — Они с самого начала замыкаются в своих мучениях, и после их можно бить до бесконечности: им наплевать…
Все это было мне известно. Я кивнул, соглашаясь, и он продолжил:
— Это пятый допрос, а значит, четыре было лишних! Я с первого раза понял — здесь ловить нечего… Абсолютно! По его глазам было видно!
Он протянул руку к внутреннему телефону, нажал кнопку, и почти в тот же момент «звуки» прекратились.
Запыхавшийся голос прорычал: «Алле!»
— Осторожней, — выдохнул Шеф, — вы чересчур увлеклись.
Он не стал ждать ответа. Округлым, элегантным движением повесил трубку, стараясь не защемить провод между вилкой и трубкой.
— Как маленькие, — вздохнул он, — даешь им барабан, а они и рады проткнуть его…
Он замолчал, прислушиваясь с болезненной настороженностью.
Потом протянул руку к спичечному коробку.
— Послушайте, Мерэн, я вас пригласил из-за этого клиента…
Я промолчал.
Он продолжил:
— Мы попали в сложное положение…
В этот момент, совсем близко, раздался продолжительный вопль. Это не было человеческим криком… Того, кто его издал, уже не заботило, что о нем подумают.
— Да и он, кстати, тоже, — прошептал Старик.
Уголки его губ приподнялись в злой улыбке. А ведь он не садист, хотя бы потому, что снова снял трубку и приказал прекратить допрос. Он выглядел спокойным, почти расслабленным.
Он принялся рассказывать об этом человеке, всякий раз показывая рукой на правую стену, словно она могла представить неизвестного, о котором я ничего не знал, кроме его манеры стонать.
— Этот человек шпион. Его задержали, когда он вскрывал сейф главной лаборатории в Саклае. Он перерезал перед этим провод сигнализации, но службами безопасности был подключен еще один, более незаметный…
Теперь «Клиент» начал потихоньку материализовываться в моем сознании. Это был уже не стонущий голос, а силуэт.
— Он действовал наверняка…
Голос Старика, подобно часовому механизму, продолжал свое ровное тиканье:
— …И не в одиночку! За ним стоит целая организация. Мы должны ее раскрыть! А так как все принятые меры ничего не дали, я вынужден прибегнуть к последнему средству…
У меня екнуло сердце: я понял, что просьба его будет весьма необычной.
Так оно и оказалось!
— Теперь необходимо, чтобы этот человек убежал. Он убежит… вместе с вами!
Он взглянул на меня, проверяя мою реакцию, однако я давно уже научился контролировать свои чувства.
— …Вас обоих посадят в одну камеру… Это будет необычная тюрьма… Небо с овчинку покажется. Но вы оттуда сбежите!
— Постарайтесь где-нибудь спрятаться и ждите. Эта история наделает много шума. Человек, который управляет организацией, узнав о побеге своего сотрудника, попытается ему помочь… В какой-то момент он должен появиться… И когда он будет у вас в руках…
Он резко рубанул в воздухе ладонью. Жест, означающий смерть.
— Ясно?
Я с трудом разлепил губы:
— Да, Шеф!
— Хотите сигарету? — предложил он.
— Нет, спасибо.
— Да, правда, вы же не курите!
— У вас будет достаточно трудностей, — продолжил он. — Сначала вам надо будет завоевать его доверие… он почует приманку! Все волки чуют приманку. Короче, будете действовать по обстоятельствам, ума вам не занимать!
Осталось сказать самое неприятное, и он не решался сделать это. Непонятная стыдливость не позволяла ему произнести необходимые слова, слова грязные, точные и грубые.
Он открыл спичечный коробок, который вертел в руках. Малюсенькие дрова рассыпались на бюваре. Старик, не прекращая говорить, начал их собирать по одной. Хороший предлог, чтобы не смотреть на меня.
— Главная трудность — побег… Зарубите себе на носу, друг мой, вы действуете неофициально.