Гром приказал остановиться, после обернулся, чтобы с радостью увидеть во мраке за ними вяло плывущего на привязи другого кита.
Все! Пора развязывать с хвостов обоих узлы. Что он сделал с не меньшим трудом, чем завязывал. Осталось приказать паре поближе дотащить его к берегу.
Назад уже плыли оба кита рядышком. Спрыгнул со спины в воду, когда до берега оставалось всего ничего и, отключив "подчинение", освободил морских гигантов из магической неволи. Тут же оба ника перекрасились вновь в серые цвета, оба кита разом возмущенно фыркнули струями из ноздрей и исчезли в подводном мире. А изнеможенный Гром загреб в сторону берега, сереющего смутной полосой впереди. Волны теперь не мешали, а наоборот, помогали доплыть.
Выбрался на отмель, подталкиваемый в спину водяными валами, добрался до ожидающего на берегу счастливого Анубиса.
- Все в порядке, - устало махнул Гром ему и поплелся на то место, где его разбудили, упал на песок, тут же уснул крепким сном.
Проснулся потому, что опять его тряс Анубис:
- Пора вставать, Спаситель, - говорил он при этом. - Тайный родник проявился.
Сонливость, словно корова слизнула. Вскочил Гром:
- Где?!
- Вон там, - показал он в сторону степной границы. - У синего куста.
Гром сорвался с места, добежал до указанного места.
И действительно, возле куста, что густо расцвел синими колокольчиками, из-под насыпи галек тонкой струйкой выбивалась водичка, перламутром переливаясь при утренних лучах.
Гром поспешно достал очередной пустой хрустальный фиал, склонился над фонтанчиком наполнить его, как перед взором прокатились магические строки:
Ты пройдешь по дороге забвения,
Та тропа уже многими хожена.
Будешь жить лишь сейчас в сомнениях,
Дивясь, как игра твоя сложена...
И снова струйка исчезла, как водичка перелилась за края горлышка хрустального фиала.
Гром запрятал добытое сокровище в сумку рядышком с предыдущим. Остался лишь один пустой фиал. Теперь хотя бы догадаться, куда направиться на поиски.
"Ну, да ладно, - успокоил он себя. - Времени много. Авось кто-нибудь подскажет".
- Куда теперь желаешь отправиться, Спаситель? - приблизился сзади Анубис.
- К вам, в ваше племя, - не раздумывая решил Гром. - Не прогоните?
- Что ты говоришь! Мои соплеменники будут только рады увидеть тебя. Поехали тогда? - развеселился Анубис. Сразу запел песню призыва, на что прибежали из степи матонды, подставляя бока ездокам.
Они вновь взобрались на свои места, и звери понеслись обратно в степь.
Спустя, Гром заглянул на карту местности, увидел желтый индикатор Амитолы неподалеку от значка села Аркан. Сейчас они во весь опор неслись туда же, и по расчетам Грома вечером уже должны были там встретиться с ним.
До полудня гнал Анубис матондов по бескрайней степи. Мощные звери бежали бок о бок не разбирая дороги в густой траве, усеянной разноцветными странными цветами Индекайа. Сшибали и топтали те, что оказывались на их пути. Потому, когда Гром однажды обернулся назад, увидел широкую просеку, что оставляют они за собой в этом пестром ранимом царстве растительности.
Анубис, наконец, сжалился над матондами, остановил притомившихся зверей возле одинокого дубка. Гром тоже был рад остановке: с непривычки скакать, хоть и на шерстяной подушке, но так долго, все ниже пояса ныло.
Как отпустили зверей поохотиться и отдохнуть от них, Гром с наслаждением прилег на траву под деревом. Как было приятно сейчас, что не трясет во все стороны!
Анубис пока вообще ни разу не ложился, не спал. И сейчас тоже он только присел поодаль и до смущения преданно глядел на него своими черными глазищами.
Так они отдыхали некоторое время, пока Гром с любопытством не скосил глаза в его сторону:
- Скажи, Анубис, - заговорил с ним Гром, чтобы оторвать его от состояния обожания. - Почему ваши воины не вооружаются острыми мечами, не носят броню?
У Анубиса задрались краюшки прорезей рта, означающие улыбку:
- Где же их нам взять? У нас в лесу металла нет. Да и не умеем мы его добывать из большой глубины.
- Ну, хотя бы луки сильные заимели, - возразил Гром. - А то смешные дубинки у ваших воинов. Какие же это воины?
Ответ Анубиса на эту реплику поразил Грома до глубины души. Он ответил:
- Мои соплеменники считают трусостью убивать неприятеля на расстоянии.
Гром приподнялся на локтях и пристально посмотрел на смешное лицо этого молодого отчужденного, кого послали помочь ему в его странствиях. И думал: каким бы стал Индекай, если бы только первородные заселяли его? Скорее всего, давно были бы завоеваны другими расами, пришел он к выводу в конце концов. Таким рабства избежать маловероятно.
Только покачал головой, достал и протянул ему очередной кусок хлеба. Сам зажевал мясо.
Выходит, что теперешнее их отчуждение от эльфов не самое худшее ответвление истории их жизни. Могло бы быть пострашнее.
- Может, продолжим путешествие? - поднялся Анубис. - Непобедимые отдохнули и наелись. - Об этом он уже знал каким-то непонятным образом.
- Ладно. Зови своих лошадок, - поднялся и Гром.
Вскоре на пение пришли эти "лошадки". Опять пришлось Грому громоздиться на одного из них и трястись дальше по степи.
Дело шло к закату, когда впереди зазеленела стена того леса, куда они направлялись весь этот день. На опушке Анубис окончательно остановил зверей и сказал Грому:
- Под деревьями они не помещаются, Спаситель. Дальше мы будем вынуждены сами идти.
- И это не так уж плохо, - облегченно спрыгнул он с холка матонда. - Я только рад этому.
Анубис тоже сошел и отпустил своих Непобедимых на все четыре стороны.
Дальше они пошли по лесу сами по направлению к той прогалине, где их ждал Амитола.
Уже темнело, когда они добрались до нужного места, и увидели у костерка Амитолу.
- Ну, наконец-то! - поднялся эльф и пошел навстречу, косясь на позади бредущего Анубиса.
Теперь на нем была простая кольчуга, а за спиной обыкновенный короткий лук.
Гром приобнял друга за плечи:
- Рад тебя видеть вновь. Постарайся больше не перерождаться.
Потом достал из сумки все ему принадлежащее, протянул и сказал:
- Переодевайся скорей, потом я тебя познакомлю с Анубисом.
Амитола, все еще косясь на пришедшего с его другом отчужденного, обстоятельно неспешно переодевался. Гром понял, что парень меж двух жерновов сейчас: с одной стороны социальный рефлекс на представителя неприкасаемых Индекайа, с другой авторитет друга.
После того, как окончательно завершил переодевание и вновь превратился в могучего воина Амитолу, они присели вокруг костра. Тут Гром сразу же напомнил другу:
- Вспомни, как к тебе я отнесся при первой встрече, когда ты сидел под валуном. Первая же моя мысль была, как и у всех тогда, подальше уйти от эльфа с такой общественной репутацией. Как ты считаешь: нужно было нам тогда сразу убраться от отчаявшегося эльфа или, все же, правильно сделали, что попытались разобраться в ситуации и помогли тебе?
- Я все понял, что ты хочешь сказать, друг, - потупил глаза Амитола. - Извини меня, Анубис, что сначала так плохо тебя встретил.
- Вот и славно, - улыбнулся Гром. - Теперь мы сможем обстоятельно поговорить до самой ночи. Я думаю, ты о многом изменишь свое мнение перед сном.
Глава 5.
Пятое индекайское утро Грома наступило в лесной чащобе, куда с трудом пробивались рассветные лучи. Оба проспали у костерка, пока их сон сторожил молодой отчужденный. Он же разбудил их на рассвете.
Теперь в полумраке, царящем под густыми кронами, Гром с Амитолой пробивались сквозь густые заросли за юрким проводником. Анубис вел их к стану своего племени.