Только Гром понял что произошло. Облегченно вздохнул, направился сквозь толпу к третьему таинственному магическому ключу, по пути доставая последний пустой хрустальный фиал.
Он склонился над струйкой, чтобы набрать в него сокровенную влагу, заодно прочел возникающие перед взором строки:
Скипетр власти получишь до сроку -
Что уже душе до яств и брашна!
Молодость твоя! Твоя морока -
Молодость! Твой удел куражный!
С последним прочитанным словом перелила водица за край фиала, а струйка сразу ушла под землю, даже каплю мокроты не оставив на камнях.
Он вложил и этот фиал в сумку к остальным, двинулся на противоположный конец прогалины, к старейшинам трех выживших племен первородных. Шел и видел вокруг себя этих странных на вид разумных Аркадии, но одновременно так похожих на остальные расы своими эмоциями. Наверняка с такой же надеждой в глазах глядели бы на него и сами эльфы, попади они в их положение, а он бы обещал им помочь, как самому себе.
Гром приблизился к трем старцам, сказал:
- Я сейчас уйду. Буду думать с чего начать. А вы ждите моего возвращения с новостями.
Почтительно поклонился им и пошел к дереву, под которым лежал его личный портал.
Как только приблизился достаточно близко, оконце личных порталов в интерфейсе вновь стало активным. И Гром сразу кликнул на переход в таверну.
Через мгновенье карусели округи оказался уже в уединенной своей каморке, чтобы его мучил вопрос: не слишком ли тяжкий груз навалил на свои плечи?
Присел на лежанку, задумался: с чего же надо начать операцию по спасению отчужденных?
Так ничего и не придумав, решил все же сначала завершить задание с ключевыми водами.
На карте местности обнаружил два желтых индикатора неподалеку возле главного дупла Дома. Встал и пошел вниз, к выходу из таверны.
Как обычно он делал, спрыгнул прямо с высоченной ветви на землю, направился в сторону, где должны были находиться Мартина и Амитола. Увидел их еще издали, прибавил шагу.
- Доброе утро, дамы и господа! - подошел он к ним. - Есть желание с утрянки прогуляться до Храма?
- Давайте, - обрадовалась Мартина. - Мне надо попасть в здешний Храм.
- Хорошо. Только сначала Амитола кое-что должен сделать... - полез он в сумку за запасным порталом. Протянул ему треногу: - Прими в дар, друг. - И добавил: - понеси и поставь возле главного дупла. Будет сюда тебя перебрасывать при необходимости.
- Это мне? - обалдел от такого щедрого подарка эльф. - Ну, никогда не думал, что и у меня будет личный портал! Спасибо, - побежал он к главному входу.
Радостный прибежал:
- Установил.
- Ну, пошли тогда, - махнул рукой Гром в направлении степи. - Заодно по дороге расскажу вам, как прошло совещание со старейшинами. - Потом покосился на Мартину: - Ты уже в курсе всех дел?
- Да, - кивнула она. - Я была в шоке, когда услышала историю отчужденных. Не ожидала от симпатичной расы такой дикости.
- Теперь я тоже такого же мнения, - буркнул позади идущий Амитола. - Самое страшное, что и сам был таким же монстром, пока с вами не встретился. Ужас, какой-то!
- Не кори себя, друг, - обернулся к нему Гром. - Будет в реале свободное время, почитай труды Шибутани, поймешь, почему был таким. Узнаешь, что влияние массового психоза толпы бывает не только краткосрочным групповым всплеском, но и долгосрочным стабильным по всему социуму. Откуда, думаешь, берется в обществах фанатизм? Да и по многим личным убеждениям тоже. На таких социальных психозах целые государства существуют. Это все продукт социальной эволюции.
- От этого мне не стало легче, - насупился Амитола.
- Так, я тебя не успокаивал. Только объяснил причину, почему такое происходит даже с такими приличными эльфами, как ты.
- Ребята, - вмешалась Мартина. - Давайте сменим тему. Расскажи, Гром, про совещание со старейшинами.
- Ладно.
Гром в подробностях описал, как прошла его встреча с троими вождями трех выживших племен первородных Индекайа. По завершению предложил устроить коллективный мозговой штурм на тему: с чего начать реализацию задумки. С напрягом предлагаемые варианты Амитолы и Мартины при их небольшом критическом анализе рассыпались в прах. Постепенно у всех троих возникало чувство невозможности решения взятого Громом обязательства перед старейшинами.
- Я сдаюсь, - под конец дня, огорченно выдал Амитола. - Больше идей не имею.
Мартина тоже заметно притухла. Очевидно, о себе могла сказать то же. А у Грома все еще горели глаза. Он продолжал лихорадочно искать выход, хотя одновременно сознавал, что не может его найти. Подвергшийся групповой критике его задумка с втягиванием отчужденных в строительные и иные работы, разлетелась, как и остальные подобные основным аргументом: ничего не умеют делать они такого, чтобы ценили их. А их способность влиять на зверье, скорее сами умрут, но не используют в корыстных целях эльфов.
- Ладно. На сегодня хватит, - остановился Гром возле одинокого дуба на небольшом холмике. - Пора устраивать привал.
Хотя шли они всю дорогу прогулочным шагом, но Мартина под конец еле волокла ноги. Да и стемнело уже. Поэтому, мужчины собрали дрова для большого костра на вершине холмика, а Гром достал свои неизменные бутерброды.
Расселись на высокой траве вокруг огня.
- Ты так и не сказал, Гром: зачем мы в Храм идем? - тут спросил Амитола.
Гром с довольной улыбкой ответил:
- За очками опыта. Наполнил ведь все три фиала из тайных ключей.
- Вот как? - округлились раскосые глаза эльфа. - Где же обнаружил третий?
- Он возник сам по себе в стане племени сразу после совещания со старейшинами.
- Невероятно!
- Вероятно, Амитола, - покивал Гром. - Как только убедил старейшин в том, что их беда - наша тоже.
- Постой, постой! - вскочил на ноги Амитола. - Выходит, что тайные ключи как-то связаны с решением проблемы отчужденных?
Гром уставился на него в восхищении.
- Какой ты молодец! А ведь верно. Напрасно мучились всю дорогу. Решение должно прийти после прочтения тайнописи там, на камне!
- Фу! От сердца отлегло, - обрадовалась и Мартина. - Думала, не получится ничего.
Всё, - встал на ноги Гром. - Раз отлегло, значит, спать вам пора. Я дежурю полночи, потом ты, - указал он на Амитолу.
Возмущение Мартины ее исключением из очереди они дружно проигнорировали.
...
К полудню следующего дня увидели в степи высокое цилиндрическое строение из белого мрамора. Это и был Храм - цель их нынешнего похода.
Час спустя они достигли фонтана перед узким входом в сам Храм, первым делом ополоснули лица в его живительной воде. Взбодрились с долгой дороги сюда, полностью восстановив Выносливость. Потом прошли в полутьму зала, где у звездного алтаря увидели медитирующего храмовника Титола. Подошли, стали позади в ожидании завершения его ритуала. Но Мартина не оставалась, как они в покое. Совершала руками пассы, под изумленные взгляды парней порождала вокруг себя еле приметный серебристый ореол.
Гром увидел, как к ней потянулись от всех шести статуй, стоявших у стен, такие же флюиды, что тянулись к нему только от четырех.
Еще он вспомнил, как его учил Амитола видеть печати, уставился на грудь Мартины. Но так и не сумел отвлечься от ее соблазнительных округлостей, чтобы увидеть сами печати. Понял, с ней у него точно такое не получится.
Тут поднялся с колен Титол, обернулся к ним с улыбкой на озаренном лице.
Первым делом церемонно низко склонил голову перед Мартиной.
- Приветствую в Храме жрицу, - елейным голосом проговорил он в поклоне. - Я счастлив, что вижу тебя в обиталище богов.
Потом небрежно поприветствовал и парней:
- И вам привет. А вас что привело ко мне?
- Э... Я достал воды тайных источников, - растерявшись от такого пренебрежения, проговорил Гром. - Ты обещал их слить в один на алтаре.