Гром недовольно открыл глаза сурово глянуть на непрошенного гостя, но увидел сияющего Гуоно, присевшего к нему все в том же потрепанном плаще. Чуть не пролил пиво от неожиданности.
А тот уже знакомо хрипел:
- Только получил весточку от Амитолы, что ты здесь, сразу поспешил сюда, - потряс протянутую руку Гуоно.
- Рад тебя видеть снова, друг! - воскликнул Гром. - Говоришь, весточку получал? Ай да хитрец наш Амитола. А мне ничего не говорил об этом.
- Да. Через одного торговца передал, - кивнул Гуоно. - А я смотрю, ты заметно прибавил в теле.
- И ты, вроде, мощнее стал, - возвратил комплимент Гром. Хотя какой же это комплимент, если действительно дроу стал выше и шире по сравнению с последней их встречи.
Снова к ним подбежал любезный тавернщик. Гуоно, прижимая горло рукой, сиплым голосом заказал еще один кувшин пива, а как тот отошел, спросил Грома:
- Что нового после меня происходило, не расскажешь?
- О! Много чего. Я расскажу тебе все по порядку. Только давай сначала выпьем за нашу встречу.
- Постой, постой, - поднял ладонь Гуоно. - Сначала сразу скажи: после моего ухода ты сблизился с Мартиной или нет?
Гром застыл от неожиданного интереса друга.
-Дда... - выдавил из себя.
Гуоно задорно подмигнул:
- Знал, что так и будет. Молодец! А теперь давай выпьем за встречу, - поднял он свою кружку.
Гром пасмурно поглядел на свою, но тоже поднял ее, чтобы чокнуть по протянутой.
- А теперь расскажу тебе все попорядку, - вытирая пену с губ, заговорил Гром. - После твоего ухода случились интересные события, друг. Вот послушай...
Грому понадобилась пара часов, чтобы красочно и как можно детальнее описать дроу все произошедшее с ними без него.
Когда дошел до ликвидации границы между Тарвирией и Индекайем, Гуоно восторженно каркнул: "Так это твоих рук дело оказывается!".
Когда рассказал о том, что сделала с алмазом любимая Мартина, подавленно прохрипел: "Не может быть!". Но все остальное время заворожено слушал его.
- Вот такие дела, друг. Был озабочен дальнейшей судьбой первородных и угрозой войны эльфов с людьми, а теперь прибавилось еще задание Несару, - завершил Гром долгий рассказ о своей аркадской эпопее. Уныло разлил по новой порции пива в кружки: - Выпьем за их успешное решение.
- Как жаль, что раньше не послал Амитола весточку, - сокрушаясь, взялся за кружку Гуоно. - Мог бы помогать в ваших делах.
- И сейчас не поздно, если есть желание - улыбнулся Гром.
- Есть, и совершенно свободен. Посылай приглашение в группу. С удовольствием проведу с вами весь свой отпуск.
- Тогда лови, - полез в опции Гром.
Возле ника Гуоно, скрытного от посторонних бера, рыцаря ордена Заката, клана Всевидящих, засветился значок их маленькой группы. Такой же, как и у Грома и Амитолы. Теперь вновь на карте будут желтеть три значка.
Наконец, они добили оба кувшина, поднялись и подошли к молодому тавернщику. Тот вопросительно поднял на них глаза.
- Любезный, - заговорил с ним Гром. - Вот, держи это... - выудил золотую монету, бросил на стойку. - Моему другу выдели комнатушку рядом с моей.
Гуоно было воспротивился его трате на него, но он был непреклонен. Потом еще протянул Гуоно сразу два личных портала из своих запасов.
- Прими их от меня в дар. Одну сразу можешь поставить в своей комнатке.
- Нет, это уж слишком щедро с твоей стороны, - от волнения еле прохрипел Гуоно. - Они целое состояние стоят.
- Да, брось ты, - отмахнулся Гром. - Какое там состояние? Мы не торговцы, а воины. Иди, ставь и спускайся, - засмеялся Гром.
Гуоно поднялся наверх, а некоторое время спустя выходил оттуда могучий рыцарь в черненых латах с грозным двурушником за плечами.
Впечатляюще смотрелся он на фоне остальных эльфов, хотя родственность с ними была на его лице. Те же заостренные уши и те же раскосые серые глаза. Но и отличия бросались в глаза. У Гуоно более смуглая кожа и более грубо вылепленное тело. И движения не плавные как у эльфов. Дроу что бы ни делал, двигался угловато и быстро.
Гуоно скатился с лестницы вниз:
- Ну, пошли?
Они вышли из таверны на ветвь. Здесь Гром ему озорно подмигнул и сказал:
- Хочу тебе кое-что продемонстрировать. Поди сюда, - поманил он его к краю ветви на головокружительной высоте.
Не подозревающий подлянки Гуоно с любопытством приблизился к краю головокружительной высоты, даже чуть пригнулся над ней, чтобы увидеть, на что там внизу хочет показать друг. Тут почувствовал, что его сзади крепко схватили, и он уже падает с края вниз.
Ужас обуял и отпустил после того, как его плавно приземлили на землю. А позади оказался улыбающийся Гром.
- Ну и как тебе такой лифт? - смеялся он. - Не сильно напугал?
- Фокусник, - сердито фыркнул Гуоно. - Пошли уже.
- Постой. Куда хочешь идти? Амитола и Мартина в этом Доме. Я сейчас свяжусь... - Гром послал вызов Амитоле.
Наконец, спустя солидную паузу связь состоялась, Гром воскликнул:
- Эй, советник! Как там дела?
- Скоро узнаешь. А ты кого это там уже успел в группу записать?
- Одного рыцаря дроу, - со смехом ответил Гром. - Теперь хочет и с вами познакомиться.
- Неужели уже прибыл? Я же совсем недавно отправлял ему записку.
- Он быстрый у нас. Уже ждет вас внизу.
На том конце чата наступила пауза. Видать, советник пытается прервать тамошние дела ради такого знаменательного события. После пары минут снова раздался его голос.
- Скоро будем у главного входа. Конец связи.
Гром повернулся к Гуоно:
- Идут уже.
И действительно, не прошло и получаса ожидания, как из главного дупла выскочил Амитола, а за ним, немного отставая, выбежала и Мартина в зеленых атласных одеяниях, теперь сверкающих черным отсветом рун на них.
Гром даже и не ожидал, что такой по-родственному жаркой будет их встреча с дроу.
- Что же ты, милая, покинула группу? - прохрипел Гуоно в одной из пауз с обниманием, похлопыванием.
Мартина озорно подмигнула ему:
- Тебе не сказал Гром? Я временно играю в несколько ином формате.
- Он все мне рассказал. То, что ты сделала, исключает группу?
- Автоматически, - вздохнула Мартина. - Ничего не поделаешь.
Тут влез со своей инициативой Амитола:
- Предлагаю устроить где-нибудь пикничок. Кто за это?
Идея понравилась всем. Поэтому, Амитола попросил немного подождать тут, пока сбегает на первую ветвь за вином, мясом, и убежал назад.
А Гуоно, взял Мартину под ручку, повел в сторону от Грома. Как отошли несколько сипло прошептал:
- Стоило этого делать, Мартина? Я имею в виду, рискнуть чувствами Грома ради недели игровой власти.
Мартина задумчиво шла рядом. А Гуоно продолжал журить:
- Ты же понимала, что между вами кошка пробежит, если примешь алмаз. Или не понимала?
- Мартина кивнула:
- Предчувствовала. Поэтому колебалась. Но ты и меня пойми. Гром не захотел сам принимать алмаз. А он был в моих руках настоящим шансом увлекательного продолжения игры. Мы же все тут в Аркадии ради игры. Разве нет? Если Гром ко мне имеет чувства, так почему он их пересмотрит из-за недельного изменения моего класса?
Гуоно с сочувствием смотрел в тоскливые глаза девушки-жрицы, а теперь и властительницы. Правда, пока неизвестно над кем.
- Я тебе просто отвечу: мы не в игре. Лично для меня это давно уже не игра. И знаешь почему я погрузился именно в Аркадию, когда одновременно много было и других погружений? И дешевле, и увлекательнее содержанием. Потому, милая, что только в этом погружении полностью остаешься самим собой, копией себя в реальности. Те же характер, чувства, способности, мысли, поступки. Деяния тут отражают твою реальную суть. Гром не мог не изменить к тебе отношение.
Мартина сердито глянула из-под белого капюшона в стальной блеск раскосых глаз дроу, процедила сквозь зубы: