- Берем свои порталы. Нам сюда не будет необходимости больше переходить.
Как Мартина забрала и свой, повел ее к люку.
Спустились в общий зал с подспудным чувством перемены тут, но какой сразу не понятно.
Только когда уже выходили на ветвь Гром понял, почему у них такое ощущение возникло тут: в зале кроме эльфов и людей было немало дроу.
Когда с ветви спланировали вниз, в толпу, и тут была та же картина: теперь везде кругом три расы были смешаны воедино. Гром указал на это Мартине и гордо добавил:
- Наших рук дело, - и повел ее дальше по степи в сторону виднеющегося отсюда леса.
Глава 14.
В тот же день за большим столом башенного зала сидели Ферат, Гуоно, Хакеч и Амитола. По другую сторону рядышком сидели Гром и Мартина, ярко сияющая рунами на одеяниях. Сегодня, когда они еще только приближались к крепости Стража, она вдруг восхищенно сообщила Грому, что эта крепость возведена прямо над источником мощной магической силы. И действительно, как вошла Мартина в башню, сразу интенсивно засверкала рунами.
- Вот, мы все и собрались в крепости, - окинул Гром удовлетворенным взглядом друзей. - Надеюсь, теперь Ферат тоже примет приглашение в нашу группу.
- Гм. - Услышав предложение Грома, Ферат задумчиво поднялся с места, отошел к шкафу и вернулся с очередным бутылем вина. - В группу, говоришь? А что это мне дает? Конечно, я понимаю, что без вас так быстро и качественно не укомплектовал бы башню. Но теперь я не нуждаюсь ни в какой в группе, чтобы...
- Нуждаешься, - унылым голосом перебил его Хакеч.
- Что? - удивился Ферат. - В чем?
- В защите. - Хакеч сокрушенно мотнул головой. - Если враг подступит к стенам, на меня больше не рассчитывай.
Ферат опешил, застыл с бокалом у рта. А старик вздохнул и добавил:
- Ферат, боги не захотели, чтобы я видел обитателей потустороннего мира, потому, пожелали убить меня. И убили бы, если не Гром. Если ты в будущем не разделишь с ним власть над крепостью и не будешь постоянно в его группе, я уйду отсюда вместе с ними. И это будет справедливым решением.
- Это не обязательно, - признательно посмотрел на старика Гром. - Пусть свободно принимает решение.
- Нет, - упрямо повторил Хакеч. - Пусть справедливое принимает решение.
За столом наступила напряженная тишина. Шантаж старика заставил Ферата немедленно заняться оценкой перспектив в обоих вариантах потенциальных ответов.
Желание не зависеть ни от кого, было его большим желанием с момента вступления в игру. Теперь, наконец-то, появился такой шанс, и почти реализовался. Но надолго ли, если старик оставит его один на один с истинным хозяином крепости?
Ферат глухо произнес:
- Ты прав, Хакеч. Без группы Грома и... тебя у меня нет шансов противостоять Дому. - Потом повернул суровое лицо к Грому: - Посылай приглашение.
Гром с сомнением спросил:
- Может, еще немного подумаешь?
- Нет, посылай. Решение принято.
Гром только пожал плечами и сбросил приглашение на Ферата. Через минуту их групповой значок высветился на его нике тоже. В группу вошел военачальник Ферат.
- Чтож, - поднял свой бокал Гром. - Выпьем за это. Надеюсь, ты не пожалеешь о принятом решении.
Они выпили, потом Гром объявил всем присутствующим:
- Хочу поделиться с вами задумкой. обрести независимость крепости может помочь наш новый союзник, сахем, теперешний властитель Дома Серых Варнов. Думаю, мне надо немедленно попасть к нему, поговорить с ним об этом. Если получится его заинтересовать, поможет нам.
- Чем мы можем заинтересовать властителя, кроме как стать его вассалами? - удивился Ферат.
- Легче сразу припугнуть, что можем обратно отобрать власть, - усмехнулся Амитола. - Он же не в курсе, что Мартина на это уже не способна.
Гром согласно кивнул:
- Да. Это хороший запасной ход. Спасибо за идею. Но сначала попытаюсь мирным путем решить проблему. Тем более, что с отбиранием могут возникнуть сомнения у него: почему она сразу этим способом не отобрала саму крепость? Хотя можно и в этом случае какое-нибудь объяснение придумать. В любом случае, я должен пойти туда. Так что, если ко мне нет вопросов, я прямо сейчас и уйду. А вы подождете тут результата переговоров.
- Я с тобой, - попросилась Мартина.
- Нет, милая. Ты тоже жди тут. Я порталом туда перейду.
Гром поднялся из-за стола и пошел по коридору в свою комнату, где рядом с порталом Мартины ставил и свой.
В комнате он, прежде чем вызывать оконце порталов, задумался о поведении Ферата. Понятно, что не совсем добровольно вступил в их ряды. То, что он индивидуалист Гром уже понял, но не ожидал, что и от их общества отказываться будет. Сделал огорчительный для себя вывод: пока полностью ему доверять не следует.
С этими тяжелыми мыслями подошел к лежанке. Тут же активным стало окно личных порталов. Сразу кликнул на переход в свою каморку в таверне Дома Серых Варнов.
Мгновенно широкая лежанка в этой комнате превратилась в узкую из каморки.
В иллюминатор светили лучи позднего дня, когда он пошел к люку и спустился в общий зал. Далее выбрался на ветвь, откуда предстояло ему добраться до девятой.
Расспрашивая встречных, Гром шел все дальше и дальше по сплетению ветвей полдюжины мега-деревьев, переходил с уровня на уровень по длинным бронзовым лестницам, пока не оказался у большого стального щита, перед которым застыли два караулящих вход офицера.
Гром кивнул им и сказал:
- Я должен видеть властителя. Передайте, что Гром по важному делу пришел.
Один из офицеров развернулся, подал щит в сторону и исчез за ним. А спустя немного времени вернулся назад на свой пост. За ним оттуда выбирался пожилой эльф в серой тоге. Скорее всего, был одним из советников сахема. Как вышел на ветвь строго спросил:
- Какое у тебя важное дело к великому властителю Аеру?
- Кому? - не понял Гром.
- Ты что, глухой?
- Ваш новый властитель сахем. А кто такой Аер?
- Теперь Аер, - недовольным голосом пробурчал советник. - А я тебя знаю, чужеземец. Ты и твои воины тоже приходили сюда в тот счастливый для нас день. Так, какое у тебя важное дело к великому...
- Просто сообщи, что Гром здесь дожидается приема, - перебил его Гром. Он уже бесился потихоньку, что сразу заметили и офицеры, напряглись.
Советник с сомнением оглядел его, снова скрылся за щитом.
Гром в нетерпении переминался с ноги на ногу, когда, наконец, снова вышел советник, кивнул ему:
- Можешь войти.
Гром нетерпеливо отстранил его и влетел в обширное дупло, используемое под тронный зал. Увидел расфуфырено одетых горожан и офицеров. В дальнем конце ярко освещенного зала на розовом троне восседал сам сахем.
Быстрым шагом прошел туда. Вблизи разглядел, что ник его уже не "сахем", а изменен на "Аер". И сам он вроде заметно изменился. Появилась неприятная надменность в узких чертах раньше нормального лица.
Как Гром оказался у трона, новоявленный властитель томно поглядел на него, чуть-чуть улыбнулся. На это Гром кивнул ему, и иронично поприветствовал:
- Здравствуй, великий властитель сахем. Или уже не сахем?
- Да, чужеземец. Уже не сахем, - усмехнулся он. - Теперь я обладаю именем, как подобает властителю. - Потом строго спросил: - Мне сказали у тебя важное дело ко мне. Что за дело?
Гром стоял с задранной головой перед высоким троном и думал: стоит ли о чем-то просить помочь такого напыщенного эльфа? Может, прав был Амитола? Сразу припугнуть и потребовать?
- Важное дело, - после минутной паузы заговорил Гром. - Жрица, подарившая тебе нынешнюю власть, желает, чтобы ты в благодарность кое-что сделал для нее.
Лицо бывшего сахема на троне слегка побледнело, а надменность сменилась тревожностью в раскосых глазах. Охрипшим голосом возразил:
- Я отблагодарил жрицу уже тем, что не стану воевать с Тарвирией.