- Почему так? - растерялся Гром. - Мне сказали, что только он может мне помочь с моей проблемой.
- Верно сказали, - утвердительно покивал старец. - Только мощный маг крови способен что-то сделать с поселившимся в тебя. И это наш великий архимаг. Но к нему подходить тебе нельзя.
- Почему же нельзя? - упрямо допытывался Гром.
Старец только развел тощими руками:
- Не знаю даже как объяснить... Слишком силен архимаг, чтобы ты не сошел с ума в его присутствии.
- Вот даже как? - обалдел от такой новости Гром. - И никто из вас к нему не может приблизиться?
- Ну, почему же? Я могу, - гордо заявил старец. - У меня достаточная защита от магии его ауры. А у остальных здешних магов - недостаточная.
- Фух! - облегченно вздохнул Гром. - Защита от его магии единственная причина? Тогда я смогу его увидеть. Отведите меня к нему.
- Ты не понимаешь, - покачал головой старец. - Защитные кольца и амулеты тебя не сохранят вблизи от него.
- А легендарный ошейник Исчадия сохранит? - елейным голосом проговорил Гром, скидывая с головы капюшон, чтобы увидели его ободок со стопроцентным игнором магии.
Он и не ожидал, что так этим действом поразит тут публику. Общий вздох удивления вырвался у замеревших от неожиданности магов. Все в упор уставились на этот ободок. Только спустя томительные минуты беседующий с ним старец выдавил из себя с хрипотцой:
- Но это же предназначение чудовищ Инферно! А ты даже не маг.
- Все верно, - засмеялся Гром. - Сам не пойму, почему я такой. Так, теперь могу увидеться с вашим архимагом?
- Теперь можешь, - упавшим голосом признал старец. - Теперь ты все что угодно можешь, если способен безнаказанно такое на себе носить.
- Тогда, отведите меня к нему, - попросил Гром.
Старец только кротко кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Постоянно робко оглядываясь на него, повел его в другой конец круглого зала, где оказался еще один большой люк, замаскированный под орнамент каменного пола. Он открыл его и сказал Грому:
- Нужно спуститься до самого дна башни, - и пошел по здешней лестнице вниз.
Гром послушно последовал за ним, оставив остальных наверху дожидаться их возвращения.
Эта приставная лестница привела их в зал этажом ниже, тоже вся в вычурных орнаментах, но только была по центру пола занята чем-то вроде круглого каменного алтаря. Старец подвел его к этому самому кругу, сам стал на краю его низкого буртика и запричитал шепотом. Вроде, мантры произносил.
Каменный круг вспыхнул сиреневым сиянием. Из выпуклостей буртика потекли в чашу потоки магии, забурлили круговоротом в ней, на подобии воды в тазу. А как устаканился поток, он стал вздуваться сводом, пока не достиг высоты головы старца. Тут магический свод застыл, весь искрясь изнутри и по поверхности.
- Проходи, - указал старец на образование, словно дверь перед ним открыл.
Гром, немного поколебавшись, шагнул вперед, вошел в этот странный свод, и тут же раздался легкий хлопок - он оказался в еще одном круглом зале весь в орнаментах и иероглифах, но только тут была привычная глазу мебель. А в самом центре за огромным письменным столом восседал дроу неопределенных лет в бушующем вокруг тела фейерверке призрачных багряных фонтанов.
Как Гром материализовался в этом зале этот дроу - а он и был архимаг Круга - поднялся навстречу и, плеская кругом багряными комьями, с улыбкой пошел к нему пожать руку.
- Вот и наш герой, - потянулся пожимать руку Грому. - Рад встрече с тобой, наш дорогой иномирянин. Проходи. Присаживайся тут, - показал он на кресло возле его письменного стола.
Гром, как тут оказался, почуял дикий напор на себя. Возможно, это и была та сила, что должна была свести его с ума, не будь на голове защитного ободка. Он только плотнее надвинул капюшон, прошел за хозяином до кресла, плюхнулся на него. А опасный архимаг прошел на свое старое место и оттуда спросил:
- Может, желаешь хорошего кровяного вина?
- Кровяного? - не понял Гром о каком вине это он спросил.
- Ты наверняка еще не пробовал такого, - усмехнулся архимаг, и в то же мгновение перед Громом на краю письменного стола соткался из воздуха объемистый кубок, полный до краев ярко-красным вином. А может кровью. Кто знает этих магов крови? Но, все равно, Гром решился попробовать угощение, сделал маленький глоток.
Обжигающая сладкая жидкость попала в него с невероятным эффектом; настроение стало игривым, все проблемы разом улетучились, заместились эйфорией от собственного могущества. Удовлетворенно кивнув, Гром сделал теперь большой глоток, с наслаждением смакуя приятный вкус во рту.
- Чудесное вино, - расплылся в улыбке он. - Никогда такое удовольствие не получал. Откуда оно?
Архимаг только хмыкнул:
- Это мой секрет. Но давай поговорим о твоих проблемах. Я уже знаю почему ты пришел ко мне. Не удивляйся этому. Совсем не сложно быть в курсе, о чем беседуют наверху мои подопечные. И даже дальше, - засмеялся он. - Так что, повторяться тебе не придется.
- Значит, ты в курсе что в меня вселилось? - оживился Гром. - Ты можешь помочь мне контролировать его?
- А в чем, собственно, твоя проблема? Думаю, что ты сам еще до конца не понимаешь, как тебе свезло. Иметь такую возможность оборачиваться жутким созданием - это же крупное везение!
- Я это понимаю, - беспечно махнул рукой Гром. - Но дело в том, что он растет во мне. Боюсь, в конце концов, так вырастет, что одолеет меня, и останется только он.
- А чего тут бояться? - При этих словах архимаг заметно стал ростом выше. - Мне бы так озаботиться, - засмеялся он. - Ну, сменишь свою расу. И что?
- Я не собираюсь менять расу, - набычился Гром. - Желаю оставаться человеком до конца... пока в Аркадии.
- Ну, как желаешь, - махнул рукой архимаг, при этом пролив на стол кучу призрачных комьев. - И что ты хочешь тогда от меня? Изгнать драконий дух?
- Нет, нет, - тут же встревожился Гром. - Только контролировать его желания хочу. А так, он мне еще не раз может пригодиться.
- О каких его желаниях ты говоришь? - заинтриговано подался вперед над столом Архимаг.
- Хотя бы про его похоть. Он заставляет меня изменять моей невесте. И при этом выбирает объектом желания недоступных женщин, вроде дочери монарха.
Архимаг захохотал, обескуражив этим серьезно озабоченного Грома.
- Это же ясно и так. Ни одна женщина, наделенная большой властью, не избежит драконьего внимания. Радуйся, что в тебя вселился самец дракона, а не самка. Вот была бы потеха! - пуще прежнего захохотал он.
- Это еще что за намеки? - рассвирепел Гром. - Ты следи за языком.
- Ладно, ладно. Извини, - прыская смехом, продолжил архимаг. - Я это так, пошутил только. Итак, возвращаюсь к проблеме. Гром, он ищет и будет дальше искать, находясь в тебе, только властных женщин. Что с этим можно поделать - не знаю.
Гром задумался. А действительно он угадал верно. Ведь, впервые проснулся в нем похоть Дракона, когда Мартина обрела власть алмаза. А теперь - принцесса Теленна. Вот, оказывается, где собака зарыта!
- И что мне теперь делать? - с отчаянной надеждой поглядел Гром в раскосые серые глаза архимага.
- Единственный способ, который я вижу, это хирургический. Могу избавить тебя от его присутствия, и навсегда. Магия крови это сделать может.
- Нет! - вскочил Гром на ноги. - Он мне будет еще нужен.
- Тогда терпи, - развел руки архимаг.
Гром нервно прошагал возле его письменного стола, снова опустился на кресло.
- А, все-таки, нельзя как-то контролировать его желания?
Настала очередь архимагу глубоко задуматься. При этом буйство багряной ауры достигло потолка. И сам он на глазах менял свой рост - с нормального до великана и обратно.
Гром терпеливо ждал его вердикта.
Прошло немало времени, прежде чем архимаг снова заговорил:
- Чем чаще ты его вызываешь, тем он больше овладевает твоими помыслами. Старайся при только самой крайней необходимости вызывать его. Но, вообще-то, можно попробовать и контролировать... Но, даже не знаю, как тебе об этом сказать... Думаю, для этого нужно кое-что сделать выдающееся. - И снова замолчал.