- Скажи же: что нужно? - нетерпеливо заерзал на кресле Гром.
- Невероятное! - понизил голос до шепота архимаг. - Захватить Логово!
- Какое еще логово?.. - только начал возмущаться Гром, как молнией сознание прошило воспоминание. - В Инферно которое?!
- Да. Оно.
Гром выпал в осадок. Надо же такое предложить смертному! Хотя, какой же он смертный? Он игрок. А это значит, что может сделать таких попыток множество раз.
- И что это даст? - осторожно спросил Гром.
- Послушание инфернальных созданий. В тебе дух такого существа.
- А это возможно? Захват такой.
- Не знаю, - пожал плечами, ставшим нормального роста, архимаг.
Гром в отчаянии схватил со стола кубок и осушил его до дна, с треском положил обратно. Голова резко закружилась, будто целую бочку вина осушил.
- Ладно. Захвачу, - пошатываясь, поднялся он. - Только это сделаю потом, как открою все границы.
- О! - обалдело приподнялся и архимаг. - Так это ты их открываешь?
- А как же, - хмельно ухмыльнулся Гром. - Уже три края объединил. Остались еще три.
- Восхищен! - снова протянул руку пожать рукавицу Грома. - Отныне буду рад каждому твоему посещению нашей скромной обители. И помогу чем смогу.
- Спасибо тебе, - Гром ответно пожал его руку. - Тогда, позволь, оставлю тут свой личный портал. Ты не против?
- Нет проблем. Оставляй.
Гром огляделся, подошел к щели между двумя шкафами, кинул там на пол треногу портала.
- Тогда я прямо отсюда и уйду теперь. Надеюсь, старцы не обидятся, что не попрощался с ними.
- Не обидятся, - усмехнулся архимаг. - иди с миром.
Гром прощально кивнул ему, влез в опции, чтобы перескочить назад в свою комнату.
Пошла привычная фрагментация окружения и мгновенное перемещение в гильдию. И он сразу лениво разлегся на диване в думках по новым, полученным от архимага сведениям.
Выходило, что обуздать чудовище в нем он пока не сможет. Что порой обречен исполнять его звериные прихоти. А они могут со временем бывать не только похотливыми, но и кровожадными. Тогда Грому конец, как личности. По всему выходило, что он должен либо успеть достаточно быстро исполнить сюжетные задания, либо рискнуть, и атаковать Логово в промежутке, не имея даже приблизительного представления что там его ждет.
- Чертово ситуация, - ворчливо пробурчал он, поворачиваясь на бочок. Кровяное вино еще бродило в нем, поэтому зевнул и уснул до самого утра.
...
Проснулся рано. Сразу направился в столовую традиционно позавтракать, потом оттуда прямиком направился в конюшни. Сегодня же решил перебраться в Алтону, свидеться там с монархом, ставшим теперь императором Валгоры. Пора получить обещанное за достойный монарха дар, за что пожертвовали жизнью сотни рыцарей и эльфийских лучников, не говоря уже о десятерых лекарей из первородных. Не говоря, о гибели сотника Моурна, претендующего в друзья. Все эти жертвы принесены похотливым драконом, который теперь требует свою законную награду за все это.
Гром вывел своего Агата за ворота, взлетел в седло и рванул в сторону городских врат.
Сияющий горизонт встретил его за ними и еще долго сопровождал справа, пока он стремительно несся на север, переваливая через возвышенности, перескакивая через глубокие рытвины в пути. Не разбирая дороги, он мчался на крупе своей черной бестии сквозь режущий лицо холодом ветер на встречу с единовластным монархом этого сурового края, с высоким Чуунилом, чтобы получить полагающуюся ему за подвиг награду. А нужно будет, с боем отберет.
Где-то после полудня решил сделать небольшой привал, чтобы дать немного отдохнуть коню, хотя никаких признаков усталости его скакун еще не проявлял. Тем не менее, остановил его у первого, возникшего на пути дерева, названного Громом секвойей, соскочил с седла и присел, облокотившись к ребристому рыжему стволу. Решил минут пятнадцать тут просидеть с прикрытыми веками, прежде чем снова взлететь в седло и понестись дальше. Плотнее укутался в плащ, так и сделал.
Однако блаженный покой продлился не долго; Агат громко заржал, дробно забарабанил копытами по твердой земле.
Гром досадливо приоткрыл один глаз; ну, не дадут местные хищники спокойно отдохнуть. Заставляют вставать, - поднялся он, оглядываясь кругом: где нарушитель их покоя?
Однако, представшее его взору резко изменило ворчливое настроение.
По восточному тракту, что проигнорировал сам, чтобы коротким путем добираться к цели, шествовала в северном направлении кавалькада из полсотни рыцарей за роскошной колесницей, запряженной четверкой кипенно белых коней.
Гром уставился туда, потому что был уверен, что уже встречал эту карету, как вдруг вспомнил и обалдел! Да это же там саму его награду транспортируют! Мгновенно снова оказался в седле, и стрелой помчался навстречу кавалькаде.
Сопровождающие карету рыцари еще издали заметили одинокого всадника, мчавшегося к ним. Резво развернулись в строй и окружили карету. Ведь никто не смеет приблизиться к ее высочеству принцессе Теленне ближе, чем на десять шагов.
Тем временем, галопом несущийся всадник, подлетел к ним, резво осадил красавца-коня перед первыми рыцарями, отдал немного назад капюшон. Тут его и узнали эти рыцари. Растерянность мелькнула на их лицах, потому что только глухой в Абасире еще не знал условия произошедшей войны кланов.
- Куда везете принцессу Теленну? - закричал Гром не своим голосом.
Ближе всех оказавшийся рыцарь ответил ему:
- Приказ высокого Чуунила: доставить принцессу в Алтону.
- Нет, - насупился Гром. - Этого вы теперь не сможете сделать. Она моя. Оставьте ее со мной и убирайтесь.
- Ты требуешь невозможного, - нахмурился рыцарь. - Мы знаем на сколько ты силен, и способен перебить нас. Однако мы не можем не выполнить приказ. Иначе всех нас перевесят. Ты должен этого знать.
- Знаю. Но и вы знаете, что я по праву победителя клана Всеслышащих добыл ее в награду.
Рыцари рядом согласно покивали. А тот же рыцарь в отчаянии сказал:
- Все равно повесят. Уж лучше ты сам нас всех убей в бою.
В тот же момент в проеме оконца кареты возникло личико юной Теленны. Молнией сверкнули в душе Грома ее серые раскосые глаза. С испугом почувствовал шевеление чего-то громоздкого в нем. Хоть вой от терзающих изнутри бешеных чувств.
- Что же ты со мной делаешь, принцесса? - простонал он, ошарашив этим, кто услышал его причитание. Потом окрепшим голосом снова заговорил с рыцарями: - Никто вас не повесит, если откажетесь служить монарху, как это сделал когда-то ваш соратник, рыцарь бер Гуоно. Отправляйтесь в Индекай дальше служить под его началом в крепости Стража. И мне не придется тогда никого из вас убивать.
От его предложения отборные рыцари высокого Чуунила впали в ступор. Гром понимал их тяжелое состояние, но больше ничем им помочь не мог. Если откажутся, придется им выходить на бой с Громом, вооруженным перуновым преимуществом, пока всех их не перебьет. Страшно не хотелось ему этого делать, но, возможно, что они не оставят ему выбора. Дракон растерзает его изнутри, отступи он сейчас.
- Позволь нам переговорить, - попросил рыцарь. - Но ты не подходи пока к принцессе, пока мы будем говорить. Обещаешь?
- Обещаю, - кивнул Гром, отступая на коне на несколько шагов назад.
Там он остановился и с тревогой следил за тем, как рыцари сбились за каретой в тесную кучу и жестикулируя спорят меж собой.
Гром ждал долго, изредка замечая прекрасные черты, мелькающие за занавеской в проеме оконца кареты. В такие моменты Дракон неуклюже шевелился в душе, требуя не дожидаться конца переговоров, а вероломно атаковать рыцарей со спины. Приходилось в эти моменты шикнуть на коварного лютого зверя и продолжать ожидать результатов обсуждения.