Гром выставил на стол угощения из запасов покойного Моурна, и все они тесно присели за ним с полными кружками. Гром провозгласил первый тост:
- За встречу!
Следом наступило время разговора по делу.
- Рассказывай, зачем вызвал, - с энтузиазмом спросил Ферат.
- Во-первых, соскучился по вас, - ухмыльнулся Гром. - Во-вторых, не справляюсь без вашей помощи с сюжетным заданием админов. В этот раз он чрезмерно трудным оказался. Мои фокусы не помогают. Одна надежда на наше групповое нашествие туда. А теперь послушайте, с чем я столкнулся недавно. Итак, очередной сюжетный контейнер упрятан в пирамиде, построенной посреди здешних древних руин. Как сказано в храмовых книгах, лидером там является монстр под ником Размазанный. Больше никаких подробностей. А его охраняет целая стая грондов. С одним мне приходилось биться. Противная и опасная гадина размером в быка. Умеют создавать свои иллюзорные копии. Сразу и не поймешь какой из них настоящий. Это все, что известно мне про обитателей пирамиды. Но есть еще трудность добраться до нее. Это нежить, заполонившая руины. Пока мне приходилось сталкиваться с шустрыми мумиями и несколькими гигантскими Гулами. Короче, чуть не отправился там на перерождение. Мой дракон еле успел спасти меня.
- Твой дракон? - сверкнули голубые глаза Мартины. - Может, наконец, расскажешь нам о нем. Ребята говорят, что ты подчиняешься ему, а не сам кидаешься... куда не следует. Это правда?
- Истинная правда, - опустил Гром голову. - Не могу справляться с ним. И чем чаще приходится его вызывать, тем больше он овладевает мной. Не знаю что и делать. Хотя, нет. Знаю. Архимаг здешний подсказал уже.
- И что же он сказал? - подался вперед Амитола.
- Чтобы обуздать монстра во мне, следует захватить Логово в Инферно.
- В Инферно?! - округлил глаза Ферат. - Но это никому не под силу!
- Знаю, - вздохнул Гром. - Только другого способа нет, кроме как уничтожить его насовсем.
- А это возможно? - с надеждой в голосе спросила Мартина.
Гром кивнул:
- Архимаг может. Только я не хочу. Уж слишком сильно помогает он мне в отчаянных минутах. Думаю, пока не выполню все сюжетные задания, нельзя такого допустить.
- Вот как? А я думала...
- Не думай, милая. Цена за их выполнение слишком высока, чтобы о чем-то еще думать. Кровь из носу, но мне нужно продержаться без перерождений до открытия последней границы. Иначе нельзя.
За столиком наступило долгое молчание. Потом Ферат потянулся к бутылке, заполнил все кружки и спросил Грома:
- Итак. Как мы будем совместно действовать?
Гром сосредоточенно поднял свою кружку и ответил:
- Как выяснилось, в руинах оборачиваться драконом малоэффективно. Понятно, что не может вытягивать жизненные силы из нежити. Поэтому, там будем сообща истреблять все, что движется. Как всегда, втроем на мечи насаживаем, Амитола, пока остаются стрелы, бьет дистанционно. А Мартина со своими учениками лечит нас и насылает на них свои магические штучки. Как-то так, - улыбнулся Гром.
- Ага, - кивнул Ферат. - Это и так было ясно. А скажи: если вдруг тебе придется снова оборачиваться драконом, что с нами будет при этом?
Гром растерянно похлопал глазами:
- Не знаю, друг. При вас я такого еще не делал.
- А может быть так, что дракон и нас заодно схарчит? - продолжал допытываться Ферат. - Ну, в смысле, и из нас вытягивать жизни за компанию?
- Не знаю, - развел руками Гром. - Возможно, что да. Поэтому, при вас я такому постараюсь не позволить случиться.
- Это успокаивает, - скривились краюшки губ Ферата. - А то, знаешь ли, быть съеденным тобой... Такое трудно будет потом забыть.
- Драконом, - вступился за Грома Амитола. - Он-то причем? Ради победы можем и быть съеденными, если придется. Я не против.
Гром благодарно глянул на воодушевленное лицо их высшего эльфа. Молодец, парень, подумал он. Недаром сразу приглянулся.
- Надеюсь, до каннибализма дело не дойдет, - буркнул Ферат, понимая, что Амитола прав.
- Ну, тогда еще по одной на дорожку, и в путь? - бодро принялся разливать вино Амитола.
- Еще вот что хотел я уточнить. Мы можем на конях до места добраться, а можем пешим ходом. Что выбираете? - неожиданную альтернативу выдал Гром, принимая свою кружку. - Проблема выбора касается всех кроме меня и Гуоно. Мы предпочтем коней. Кстати, Гуоно. Что же ты до Тарвирии не добирался на скакуне?
- Элементарно, Ватсон, - усмехаясь прохрипел дроу. - Животным путь через туннель заказан.
- Э-э... - тут замялся Ферат. - У меня нет способности верховой езды.
- У меня тоже, - растерялся Амитола. - И у Мартины, вроде, нет, не говоря о ребятах.
- Послушайте. Пока я не принял рыцарский класс, тоже не имел такой способности, но худо-бедно проехался на коне по Валгоре. Признаюсь, неуклюже было, но возможно. Может, и вы попробуете?
- А на тележке не лучше? - жалостливым голоском предложила Мартина.
- На телегах невозможно по здешнему рельефу катить. Только на конях.
- Может, попробуем? - наконец, согласился Амитола. - Если не получится, продолжим пешочком.
- Ага, - сердито поглядела на него Мартина. - А бедных животных оставим хищникам на съедение.
- Я решу и эту проблему, - успокоил ее Гром. - Возьмем с собой здешних конюхов. Если что, вернут лошадей назад. Ну, так как решили: верхом отправимся?
После немногих ворчливых опасений лишенные счастья ездить верхом, согласились попробовать, а Гром поднялся из-за столика, нацепил плащ, с энтузиазмом воскликнул:
- Тогда вперед?
Как все тоже поднялись, прямиком повел всех отсюда в конюшни. После недолгих переговоров со здешними работниками уговорил троих из них, посулив за это по золотой, сопроводить их в пути, чтобы, если понадобится вернуть коней назад, а если нет - там охранять животных от хищников до конца выполнения задания. После занялись подбором самых смирных. Мартине предоставили ту самую пегую лошадку, которая уже использовалась Громом в период его неопытности. Остальным семерым подобрали сами конюхи, более-менее спокойных. Гром, конечно, взобрался на зависть всем на своего уникального коня, а Гуоно было без разницы, поэтому сел на первого подвернувшегося.
Как вооруженные до зубов конюхи, согласившийся их сопровождать, тоже пристроились к группе, Гром повел трусцой кавалькаду в сторону городских ворот. В таком темпе придется им путешествовать до самой нынешней цели, чтобы не свалились с седел новички верховой езды. Хотя, спустя где-то час, другой, Гром заметил их возросшую уверенность. Временами, на равнинных путях даже пускались теперь галопом. Это обнадеживало, что не придется полных два дня передвигаться до руин.
Так они передвигались до наступления ночи под защитой "подчинения живности". Но она не всегда помогала. Тогда приходилось задерживаться на убийство неподчинившихся хищников.
С тремя привалами прошли за первый день половину пути. По карте стало ясно: достигнут цели завтра к сумеркам. А если не понадобится новичкам езды так часто останавливаться, так еще быстрее может получиться.
Ранним утром следующего дня вновь тронулись в путь. Измененный ландшафт, по большей части состоящий из каменистых пустырей, видных на карте гигантскими бурыми кляксами, способствовали чаще переходить всадникам в галоп. Потребовался всего один перевал неопытным ездокам, чтобы к закату дня достичь кустарниковой рощи, откуда уже стали видны смутные очертания древних руин.
- Вон там та самая пирамида, - указал туда Гром. - Можно сказать, приехали.
На радостях все остальные пустились было вскачь, словно их там ждали с распростертыми объятиями.
- Эй! - закричал Гром, потому что до опасной зоны оставалось преодолеть сотню другую метров. - Придержите коней. Дальше пешком пойдем.
В этом месте все сошли на землю. Гром поручил коней конюхам, которые немедленно принялись устраивать защитные заграждения, а сам со своей группой двинулся в сторону четко видимых впереди мрачных изломов развалин. Вскоре уже можно было различать среди них мелькающие силуэты тех самых шустрых мумий.