От статуи к нему тянулась призрачная нить, и он уже знал, что это знак благосклонности. А ведь раньше она была единственная статуя, которая не высвечивалась подобной нитью.
Гром на автомате добрался до звездного алтаря, прыжком очутился на нем. И тут же зал буквально взорвало светом. Нагнетаясь, заполнилось ослепительными вспышками, пока все помещение не залило до рези в глазах.
Гром прищурившись глядел на скульптуру Борбора у сводчатой стены, потому что она оживала; уже шевелилась на своем постаменте. Потом прямо оттуда раздался его раскатистый бас:
- Привет, парень. Ты зачем приперся в забракованные зоны?
- Э-э... По важной причине, Борбор, - растерянно проговорил Гром.
- Зови меня Борисом, - усмехнулся базальтовыми губами орк, при этом обнажились целиком огромные клыки, торчащие из нижней челюсти. - Так, что за такая важная причина была у тебя?
- В меня дракон из Инферно вселился. Хочу его убить, избавиться от него. А тут единственное место, где он вне меня.
- Понятно, - задумчиво протянул орк. - А мы сидим и гадаем, зачем ты это сделал.
- Но дело в том, что теперь я сильно сомневаюсь, что у меня получится. Слишком силен он для меня.
- Тоже верно, - кивнула статуя. - При желании может раздавить тебя как букашку. - А почему ты решил избавиться от такого могучего защитника? Тем более, ты обязан еще не раз биться за контейнеры. Ты забыл, что ни в коем случае не должен погибать?
- Нет, не забыл, - нахмурился Гром. - Но ради своей цели я не собираюсь ставить под угрозу жизни соратников. Обойдусь и своими силами.
- Ну чтож, - расплылись вновь базальтовые губы. - Успехов тебе в твоем нелегком бою с самим собой.
- Это почему же так? - удивился пожеланию Гром.
- Потому что за время его пребывания в тебе многое в ваших системообразующих слилось воедино. Он перенимал твое, а ты его. И я понятия не имею, чем все это может кончиться, если ты одолеешь его в бою. Но главное, чтобы он не одолел тебя. Иначе все наши надежды на тебя лопнут мыльным пузырем.
Тут Гром с надеждой спросил:
- А ты не можешь помочь мне одолеть его?
- Как ты себе это представляешь? Молнии метать как Зевс? Ха ха ха!
- Ты же здешний бог вроде...
- Здесь нет богов, парень. Сказано же тебе: это бракованные огрызки. Делитные. В Корзине. Так понятней?
- Но тут же твой Храм возведен! - возмутился Гром.
- Это я за полчаса до твоего прихода "возвел", парень. Хотел поговорить с тобой о твоих целях на будущее. Ты уйдешь, и тут никакого храма не будет. Ладно. Лимит времени заканчивается. Пора тебе топать дальше...
- Стой! - поднял руку Гром. - Погоди. Хотя бы посоветуй что-нибудь, как убить эту тварь.
- Уговори его самого уйти. Ха ха ха!
Вместе с раскатами хохота все здесь возникшие феерические эффекты пошли на убыль, пока не стало, как было. И скульптура Борбора вновь превратилась в неподвижный базальт, из которого был высечен. А Гром все еще оставался на звездном алтаре в состоянии прострации. Отказ ему помочь, его глупый совет на счет уговора, полностью лишили его последних надежд одолеть Дракона.
Немного простояв в ступорном состоянии, все же сошел с черного камня и, понурив голову, пошел к узким дверям, сквозь которую видел обеспокоенное дергание Дракона возле неработающего фонтана. Вылез из странного Храма, обошел массивную черную тушу и отправился дальше по улице куда глаза глядят. Естественно, за ним сразу раздался тяжелый топот.
Некоторое время спустя из окна второго этажа, мимо которого сейчас они проходили их кто-то позвал:
- Эй, прохожие!
Гром удивленно вскинул голову и увидел там крупного шестилапового кота на подоконнике.
- Да. Это я к вам обращаюсь, - подтвердил кот оттуда, помахивая сразу четырьмя передними. - Вы хотя бы разумные или как те?
Гром в изумлении уставился на это первое тут разговаривающее существо.
- А кто "те"?
- Ну те, что ночью тут гуляют, а днем прячутся. Хотя, зачем спрашиваю, если сейчас день. - С этими словами, разговорчивое существо по-кошачьи сигануло с подоконника вниз, пружинисто приземлилось на все шесть лап.
Дракон было напрягся, но Гром цыкнул на него, тем самым почти что дал команду "фу". А кот тем временем, плавно вихляя пушистым хвостом, приблизился до их местоположения.
- Подозреваю, что вы все же разумные существа, - промурлыкал он, усаживаясь на хвост.
- Вроде да, - кивнул Гром. - А ты кто?
- Я? - в удивлении еще больше округлились кошачьи глаза. - Разве есть такие разумные, которым неизвестно кто я? Я мастер разума. Обо мне всюду трубят трубадуры.
- Мне еще не встречались тут трубадуры. Только одни агрессивные обезьяны встречались. А они скорее просто дуры, чем трубадуры раз нападали на нас.
- Хорошо сказано, - растянулась пасть в улыбке не хуже чеширской. - А твой друг тоже разумный? Или... не очень?
- Ты же мастер, а не я. Вот и определи сам.
Кот поднял зад с хвоста, и снова вихляя им, переместился поближе к Дракону. Здесь он снова приземлился на свой пушистый конец.
- Хочу на тебе проверить мной разработанный тест, - обратился мурлыча к Дракону мастер разума. - Ты не против?
Дракон скосил глазища на Грома. А он кивнул. Мол, соглашайся.
- Попробуй, - проревел Дракон.
- Ну, так вот. Слушай внимательно вопрос. Коля любит Олю. Вася любит Асю. Ваня любит Аню. А кого любит Паша?
Дракон снова скосился на Грома, но в этот раз скорее с вопросом: он что, ненормальный?
- Отвечай, - кивнул Гром.
- Паша любит Ашу, - прорычал дракон.
- Ответ неверный. Ты наполовину разумный. Нужно было сказать, Машу.
- Почему? - злобно уставились на кота золотистые зрачки.
- Потому что настоящий разум не подчиняется простым закономерностям. Но ты этого не поймешь, потому что ты наполовину разумен.
После этой тирады кот поднялся на все шесть лап, выгнул дугой спину, с наслаждением мурлыча потянулся и, бросив на ходу: "засиделся тут с вами", ушел в дверной проем своего дома.
Гром и Дракон проводили его взглядами, каждый думая о своем, после тоже продолжили прерванный путь. А где-то на подступах к выходу из этого города Гром услышал за спиной рык Дракона:
- Я не хочу жить наполовину разумным.
Через плечо оглянулся на него, с презрением бросил:
- Постараюсь исправить это недоразумение.
Но Дракон понял из ответа совсем не то, что имел в виду Гром, ответил:
- Спасибо.
Дальше пошло продолжение первоначальной панорамы. Не было и намека на возвышенности, в которых могут встретиться пещеры. Да и уже не было смысла маниакально их искать. Пора было решаться на кардинальные действия прямо тут, на открытой местности. Не вечно же бродить так, не зная куда!
Гром шел впереди и набирался духу. Риск был громадный, но ему не оставили выхода. Не может он уживаться с чудовищем в себе и дальше. Уж лучше покинуть тогда игру насовсем. Возможно, даже со временем удастся заново войти, заново начать играть. А если удастся и Мартину уговорить с ним выйти... Нет. Навряд ли она согласится потерять уже достигнутое храмовницей. Да и он дико будет жалеть о потере им достигнутого здесь преимущества перед остальными.
Гром решился. Резко остановился, медленно развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы оказаться в трех шагах перед черным брюхом монстра. Ох, как хотелось сейчас ему вонзить оба клинка в это брюхо!
Гром неторопливо достал клинки, в опциях запустил Щит и Булаву. Задумался: что будет, если на "берсерк" кликнет теперь? До этого клик вызывал Дракона "на выход". А сейчас что будет?
Кликнул, и почувствовал, как по мышцам растекается энергия разрушения всего, что движется перед ним. Заревел во всю глотку: