Вылез из форума, теперь вошел в свой скайп. Бросил вызов друзьям детства Андрею и Василию, объединив их в "конференции". Пошла непрерывная мелодия вызова пока оба вызываемых одновременно не оказались на двух половинках монитора.
— Кого вижу! — сразу завопил импульсивный Андрей.
— Гром! Привет, пропавший! — не уступал силой голоса и Василий.
— Я тоже рад вас видеть, парни, — заулыбался им Сергей. — Знал бы, что так соскучились по мне, раньше связался бы с вами.
— А как же. Ты же у нас герой Аркадии. Читали о твоих подвигах, — продолжал громко восхищаться Андрей.
— Что? — удивился Сергей. — Где читали?
— Так, на форуме. Где же еще?
— Правда? Интересно, я и не знал.
— А ты зайди в раздел "Лучшие игроки Тарвирии". Там тебя модератор выделил в десятку года.
— Ладно. Как-нибудь зайду. Ну, а вы как там? Нет пока желания самим в десятки попадать?
— Лично мне непросто, — огорченно ответил ему Василий. — Финансы не позволяют.
— Я тоже на мели пока, — поддержал тему Андрей. — Это ты у нас богатенький Буратино.
— Я понимаю.
— А давайте сейчас встретимся. Посидим за чашкой пива, поговорим, — предложил Василий.
— Не могу, парни. Меня там будут ждать. Мало времени осталось до возвращения. Как-нибудь выберусь надолго, посидим.
— Так игра же. Пусть подождут, — уговаривал Василий.
— Для меня это уже не игра. Там теперь вторая моя жизнь протекает.
— Да ладно тебе, — махнул рукой Василий. — Игра есть игра. Времяпровождение только.
— Да? А вы чем тут занимаетесь?
— Ну, ты сравнил.
— А почему бы и нет. По сути, всякий, кто не творит до них не существовавшее в человечестве, просто играет в жизнь.
— Не каждому дано творить, — с обидой в голосе возразил Василий.
— Я о том же. Уж лучше в погружении попробовать необычное новое, если есть возможность, чем играть в скучную игру, что называете жизнью.
— Вот именно. Если есть возможность, — заметил Андрей.
— Это я понимаю, и сочувствую. Но погружение — это не просто игра, поймите. Советую накопить деньжат и попробовать самим. — Потом помахал им: — Ладно. Мне еще нужно поразмяться. До новых встреч в эфире. Пока.
Сергей вышел из скайпа и прошел на свободное место комнаты потягать гантели, отжиматься, поприседать. Следующий выход будет только через сутки нахождения без движений. Потому такая разминка сейчас необходима.
Уморился, походил по комнате. Тут увидел на мониторе, что пришло новое письмо.
Открыл почту. Письмо пришло от администрации Аркадии:
"Уважаемый Гром.
Благодарим за предупреждение. Примем меры.
Мы внимательно следим за Вашим игровым процессом. Возлагаем на Вас надежду в решении очень важных для нас сюжетных заданий. Просьба, незамедлительно вернуться в игру и пройти на звездный алтарь известного Вам Храма. Вы получите там первую инструкцию.
За их выполнение руководство выдаст Вам месячный (по реальному времени) абонемент на бесплатное погружение в Аркадию.
Желаем успехов.
Администрация Аркадии.
Р.С. Не принимайте всерьез "Смекалку". Это пустышка. Не тратьте на нее очки".
Сергей только удивленно похлопал глазами. Это как понять: "внимательно следим", "Смекалка пустышка"? И чем таким важным для администрации могут стать какие-то игровые задания? Зачем ему всучили пустышку, а теперь еще предупреждают? Может, это так шутят "боги" Аркадии с теми игроками, кто им пишет? Да, вряд ли. Похоже, серьезно заявлено.
Оставался еще целый час ему на гуляния в реале, так попросили же "незамедлительно" возвращаться. Что поделаешь? Нужно срочно погружаться раз требуют сами "боги".
Сергей со вздохом направился в ванную комнату.
Тихо жужжал компрессор воды, отдаваясь рябью прорезиненной пленки поверху краев ванны.
Скинул шлепки, полез на нее. Тело приняло обычную в ванне невесомости позу эмбриона, и Сергей пристегнул шлем. Аккаунт сразу опознал владельца шлема по радужкам глаз, открыл интерфейс. Оставалось только кликнуть на "вход в игру".
…
Гром проснулся все в той же позе; в обнимку, с беспробудно спящей до завтрашнего утра, Мартиной. Выбрался с кровати, быстренько надел боевые свои облачения и сразу же кликнул на портал в Храм.
Круговерть завершилась видом на черный камень алтаря.
Фабио увидал его и поспешил подойти.
— Я ждал тебя, — сразу заявил храмовник, как только подошел к нему.