Велидор растерянно и немного виновато так, бледно улыбнулся:
— Кажется, прорыв снова открывается…
Глава 15
— Это точно или только кажется?
— Кажется, точно, — в отчаянии выдал правитель противоречивый ответ. — Хорошо бы проверить предсказание моих дворцовых магов.
— То есть, еще раз прыгнуть туда, — с укором покачал головой Гром.
— Больше некому. Только ты можешь повторить тогдашний героизм если что.
— А утверждали, что только раз в много лет такое может случаться, — с иронией укорил Гром.
— По сей день, вот уже тысяча лет, было именно так. Древние рукописи Аркадии не могут ошибаться. Теперь же, видимо, произошло нечто особенное в нашем мире, что дважды подряд образуется прорыв.
— Ладно, владыка, — бледно улыбнулся Гром. — Нет причин так сильно переживать. Как открывается, так и закроется. Не впервой. Отсылайте меня туда.
В тот же миг на фоне лица владыки появилось сообщение:
"Задание. Выполните просьбу правителя Велидора. Награда: личный портал, 500 золотых монет. Опыт: 5000. Срок: 1 день".
Велидор облегченно вздохнул:
— Не сомневался, что сдержишь данное тогда слово.
Следом зазвонил в серебреный колокольчик. Тут же в дверях возник Советник и замер в поклоне.
— Проводи до магов, — коротко кинул он ему и добавил, обращаясь к Грому: — Тебя будет ждать награда.
— Знаю, — ухмыльнулся Гром. — Пятьсот золотых и личный портал.
Гром пошел к дверям, оставив опешившего Велидора в попытках догадаться, как мог он этого заранее узнать.
Тем временем Советник вел Грома по старому маршруту сквозь залы к верховным магам.
Как они оказались в шестистороннем зале, все пятеро в тех же колпаках седобрадые встали со своих тронов и, как тогда, излучая ауры желтых оттенков, направились к гостям.
— Приказ нашего владыки, — объявил им Советник. — Отправьте немедленно князя к прорыву, потом заберите обратно.
Все пятеро церемонно качнули колпаками.
Как советник покинул зал, запомнившийся архимагом старец, добродушно улыбаясь, заговорил с Громом:
— Мы приветствуем избранного богами у себя. Надеемся, сегодня тебе не будет труднее на том пятачке расправиться с новым обитателем Инферно.
— С новым? — удивился Гром. — Разве не Исчадие там будет?
— Нет, — уверенно ответил архимаг. — Нынче ощутили мы присутствие более могущественного существа за начавшимся прорывом. Можем даже предполагать, что на этот раз ты столкнешься с верховным существом.
— Как понять "с верховным"? — встревожился Гром.
— Пойми, как встречу с хозяином пса, — сокрушенно пояснил архимаг. — На что тот способен, для нас сокрыто. Вот это нас и беспокоит. О таком существе нет ни слова в древних рукописях, сколько бы раз мы ни перечитывали их. Возможно, тебе выпала честь первым столкнуться с таким.
— Да уж, — горько усмехнулся Гром. — Велика честь.
— Твое имя тогда войдет в анналы Аркадии, — продолжал архимаг, не замечая иронии в словах Грома. — О тебе будут знать все остальные поколения жителей Аркадии, как о своем великом герое-иномирце. А таких в истории по пальцам можно сосчитать. Поэтому сказал, что великая честь выпала тебе. Переходи туда, и покарай верховного обитателя Инферно мечами, даренными тебе богами.
— Ладно. Попробую. Чего теряю? Хотя нет. Много чего потеряю. В исподнем останусь на камне перерождения. Ну вы, хотя бы, снова дадите мне ваш амулет Покрова?
— Извини, — огорченно развел руки архимаг. — На сей раз риск потерять его слишком велик. Не дадим.
— Понятно. Не ждете меня обратно живым и здоровым. Но, хотя бы, обратно забрать меня не забудете, если живой останусь?
— Конечно! Мы сразу почувствуем окончание угрозы, и сразу же откроем портал тебе. Не беспокойся об этом.
— Ну, раз так, отправляйте. — И Гром поплелся в центр зала, как на Голгофу.
Тут его окружили маги, а один достал пергамент, переломал его печать, шепотом стал причитать мантры.
Как и в прошлый раз с гулом перед ногами каменный пол стал продавливаться в линзу, в котором заклубился сизый туман. Постепенно превратился в смерч перед ним. Тут маг, читающий мантры, громко закричал, и в смерчи образовалась темная дыра. Вот и очередной портал в гости к новоявленному монстру на нейтральном пятачке.
Гром неохотно шагнул в эту тьму. Наступило время перетерпеть головокружение от завращавшихся стен и грохнуться в полутьме на тот самый знакомый каменистый пятачок, что все еще был окружен покровом плотного мрака.