Через десяток шагов оказался напротив статуи эльфа с изысканными чертами лица, искусно вырезанного из белесового мрамора. Этот был вооружен луком.
Еще через десяток шагов очередной факел высветил вырезанную из огромного базальта массивную фигуру орка со злым выражением клыкастой рожи и с двуручным топором.
Гром прошагал дальше и оказался рядом со скульптурой Перуна высеченного из розового бута. Изобразили обросшего бородой воина, вооруженного булавой и щитом.
Дальше, на очередном постаменте малахитовый улыбающийся старец тролль в высоком колпаке держался согбенно обеими руками за длинный посох с символом солнца на вершине.
Последним добрался до скульптуры дроу в экзотических латах. Тот небрежно опирался на длинный изогнутый ятаган. Эта последняя статуя была высечена из черного мрамора.
Гром сделав еще пару шагов, оказался у узкого выхода, где опять увидел того самого служителя. Собрался поблагодарить его за позволение экскурса и еще задать пару вопросов, но тут заметил, что этот уже не тот служитель, хотя внешне неотличимы одеяниями. Над храмовником светилось уже другое имя: "Арист". Вблизи присмотревшись, понял, что и лицо у этого другое. Теперь перед ним был человек гораздо старше первого служителя. Поэтому Гром в третий раз почтительно склонил голову и сказал:
- Приветствую тебя, почтенный Арист. Прошу простить меня, если проявил излишнее любопытство, разглядывая ваши чудесные статуи...
Арист властным жестом прервал его извинения.
- Храм открыт для всех с печатью богов, желающих поглядеть на них. Это ведь наши боги. - Потом пристально поглядел на Грома и добавил: - Видимо ты из тех, кто приходит из иного мира.
- Да, - подтвердил Гром. - Можно и так сказать. Сегодня я впервые попал в Тарвирию. И только сейчас узнал, что мой... кхм, бог - Перун.
Арист некоторое время заинтересованно разглядывал пришельца с головы до ног. Потом спросил:
- Откуда у тебя доспех этот?
Тут и сам Гром вспомнил, что его броня ведь должен быть даром этого самого Перуна. Он быстро окинул статую благодарным взглядом, после решил подробнее рассказать храмовнику о своем приключении с получением брони.
- Я могу рассказать тебе о том, как досталась мне эта броня, если ты этого желаешь.
Храмовник чинно кивнул. И Гром начал свой рассказ во всех деталях с того момента, как он вступил в игру и до момента, как он получил эту уникальную броню.
Как завершил свою историю с удивлением заметил, что имя храмовника теперь не совсем серое. Оно уже зеленоватым отдает. А сам храмовник чуть улыбается ему и с сомнением в голосе говорит:
- Выходит, это именно ты, кто должен подняться на звезду.
Как услыхал, перед глазами поплыло:
"Задание. Выполните просьбу храмовника. Опыт: 200. Срок: 1 день".
- Ты о чем? - прочитав задание, спросил храмовника Гром.
- О чем я, ты поймешь, когда сам встанешь на тот звездный алтарь, - показал пальцем на черный камень. - Но учти одно: если ты самозванец, с камня уже никогда не сойдешь. Навеки окаменеешь. А теперь ступай, взберись на него.
Гром не среагировал на предупреждение. Он рассказывал то, что произошло с ним на самом деле. Поэтому, спокойно направился в центр зала, приблизился к камню и уверенно взобрался на него.
Ничего не происходило. В недоумении оглянулся на напряженно застывшего храмовника... И тут началось светопреставление!
Зал Храма, буквально взорвало светом. Нагнетаясь, заполнялось неоновыми вспышками, пока все помещение не залило до рези в глазах.
Гром пораженно щурился на скульптуры у сводчатых стен, потому что они вроде оживали; шевелились на своих постаментах.
Представление длилось считанную минутку. Все возникшие феерические эффекты пошли в обратном направлении, пока не стало, как было. И скульптуры тоже превратились в те камни, из которых были высечены.
Системные записи во вновь наступившем полумраке золотистыми буквами встали перед растерянными глазами Грома. Разве что не хватало фанфар и светового взрыва самого Грома. Тексты гласили:
"Задание выполнено. Награды: Получено покровительство второго из шести администраторов Аркадии. Получена: Книга Врат III".
А Гром все еще под впечатлением, продолжал стоять на камне, и только глупо поглядывал на статуи, гадая: который же из них его осчастливил кроме людского бога, изначально им самим выбранного?
К нему сзади подошел Арист. Теперь его имя светилось ярко-зелеными буквами. С широкой улыбкой на лице, протянул руку, помочь сойти с алтаря. Произошедшие изменения у храмовника по отношению него были очевидны. Он точно больше зауважал пришлого из иномирья.
- Прими мое поздравление, - кивнул ему храмовник. - Это большая честь получить покровительство не только своего бога. Теперь наш Храм всегда будет рад твоему приходу. - И доверительно добавил: - Еще можешь рассчитывать тут на бесплатное лечение от любых невзгод.
- Э-э... Большое спасибо, - все еще не приходя в себя от храмовых даров, пролепетал Гром. - Но я не понял: что конкретно дает мне это второе покровительство.
- Это ты почувствуешь сам. В бою.
Храмовник ненавязчиво увлекал его к выходу, когда Гром вспомнил, что не знает куда теперь идти. Он тормознулся у двери и заговорил:
- Еще есть кое-что... Я не знаю, как остальные пришлые из иномирия попадают в город. Мне пока это не удалось.
Храмовник удивленно уставился на Грома.
- Что значит как попадают в город? Через перерождение, естественно. Ведь в городе ваша точка перерождения.
Гром обалдело уставился на храмовника. Выходит, все рассчитано на то, что должен был умереть в тех боях, что он уже проводил тут. И это единственный путь в город. А он успешно выжил, поэтому не может.
- И что, я должен себя убить в обязательном порядке?
Храмовник сочувствующе покивал.
- И нет другого пути?
-Вообще-то есть один... - загадочным голосом пояснил храмовник. - Очень трудный. Мало тех, кто им до сих пор воспользовался.
Тут вновь пошло системное сообщение:
"Задание. Пройти Путь Отчаянного. Опыт: 1000. Срок: 10 дней".
- И какой же он? Я воспользуюсь, - прочитав сообщение, Гром вернулся к разговору.
- Не советую. Если не удастся тебе, а это скорее всего так и будет, потеряешь не только опыт, но и половину достигнутых уровней.
- Это как может быть? И что это за путь такой? - поразился Гром.
- Его называют "Путь Отчаянного", - пояснил храмовник, дублируя уже прочитанное сообщение. - Он начинается недалеко отсюда. Могу даже отметить на твоей карте где именно. В глубине одной из пещер там есть проход, переступив который невозможно обратно выйти. Обратно уже либо из противоположного выхода - либо перерождением, с потерей половины имеющихся достижений, брони и оружия.
- И что. Другой выход оттуда прямо в город?
- Нет. Но городская стража уже пропустит тебя.
Гром ушел в думки. Это, конечно, он понимал, не просто так в игре заковыристость придумали. Испытание, вроде того каньона в стартовом. Очень похоже на замануху. И не попробовать - откинуться к заурядным игрокам. Нужно браться, решил он, даже если придется продолжить игру, голяком начиная с третьего уровня. Да уж. Фатальная потеря, если хорошо подумать.
- А не знаете, какой там уровень монстров? С каким оружием туда лучше идти?
Храмовник понимающе закивал:
- Там встретишься лицом к лицу с самым своим большим врагом. Я же сказал, что мало, кто может его одолеть. Большего сказать, к сожалению, не могу. А что у тебя самого с оружием?
Гром достал из ножен, показал храмовнику свой меч. Тот разглядел его, кисло скривив губы, вернул обратно.
- Неплохой, но слабенький. Тебе бы достать сначала что-нибудь посолиднее этого меча.
- Так только в городе можно достать посолиднее.
- Не только, - хитро прищурился храмовник. - Есть еще кое-где. И даже гораздо солиднее городского.