"Задание выполнено. Посох храмовника Балдура восстановлен".
- Спасибо, - протянул Гром руку забрать легендарный посох, но пальцы вблизи посоха уперлись в затвердевший воздух.
Архимаг покачал головой:
- Ты не можешь просто так забрать его. Тебе сначала необходимо сделать еще кое-что, чтобы посох тебе дался.
- Что именно? - В голосе Грома прозвучало сожаление невозможностью сразу забрать легендарку.
- Достать из Клоака одеяния с останков Балдура. Все дело в том, что только в комплекте с одеянием посох может быть использован магом. Больше никак.
Гром огорченно кивнул:
- Теперь стало понятно. Постараюсь когда-нибудь добраться до останков архимага...
В это же мгновение появилось сообщение о новом задании:
"Задание. Забрать из Клоака одеяния храмовника Балдура. Награда: посох и одеяния храмовника Балдура. Опыт: 10000. Срок: 10 дней".
- Тогда вернусь за посохом тоже, - продолжил он. - Ну, а пока, благодарю вас за разъяснения. Хотя... хотел еще спросить у вас кое что. Может подскажете, для чего нужны Виноградины Сердец?
- Чего, чего? - переспросил архимаг. - А это что такое?
Гром с недоумением вытащил из сумки один из рубиновых шариков, показал ему:
- Вот...
Архимаг осмотрел шарик, озадаченный вернул:
- Понятия не имею.
Гром ничего не оставалось, как пожать плечами, обернуться к Мартине, что все это время стояла в сторонке, зачарованно слушая их беседу.
- Пойдем, жрица. Тут все нынешние дела уже завершены.
Они вдвоем возвратились назад в тот же длинный коридор, откуда уже и выбрались в город.
Время близилось к назначенному Вельдором семи часам. Возвращаться домой ему уже не было смысла. Поэтому он предложил Мартине пойти отсюда к дому, дожидаться там возвращения Амитолы, а он уже отправится в сторону дворца.
- Я лучше вернусь в Храм, - возразила Мартина. - Буду несколько дней обучаться. А ты займись пока своими делами.
На том и порешили.
Мартина направилась в сторону ворот, а Гром двинулся в сторону дворца, и ровно в семь вошел в его роскошные двери.
Слуга сразу повел его в сторону того же кабинета, где первый раз он встретил правителя Тарвирии в непринужденной обстановке. И теперь, когда во второй раз вошел в кабинет, оказался в той же непринужденной обстановке. Опять в том же халате за столом сидел полысевший добродушный очкарик с проницательным взглядом.
- Ага! Пришел, князь? - радостно поднимался ему навстречу правитель Велидор. - Как тебе живется в новом твоем доме? Желаешь ли чего-нибудь там переделать? Скажи, и сразу исполнят мои архитекторы.
- Благодарю, владыка. Меня все вполне устраивает в доме.
- Замечательно, - покивал владыка, выуживая из бокового ящика стола бутылку вина и два широких бокала. - Не откажешься от выдержанного векового вина из дворцовых погребов? - разлил он пунцовое вино по бокалам, и один положил на краю стола.
Гром присел на том же месте, забрал свой бокал и вопросительно посмотрел на суетливо бегающие глаза правителя.
- Что-то случилось? - задал он вопрос Велидору, как опустевшие бокалы заново наполнились от щедрот владыки.
- Случилось, - с выдохом проговорил Велидор. - И не просто случилось, а стряслось.
- Слушаю внимательно, - подался к столу Гром.
Велидор невидящими глазами смотрел перед собой. А Гром вдруг стал догадываться, что он сейчас ему выдаст. Сам тоже напрягся, когда его догадка подтвердилась.
Велидор растерянно и немного виновато так, бледно улыбнулся:
- Кажется, прорыв снова открывается...
Глава 15.
- Это точно или только кажется?
- Кажется, точно, - в отчаянии выдал правитель противоречивый ответ. - Хорошо бы проверить предсказание моих дворцовых магов.
- То есть, еще раз прыгнуть туда, - с укором покачал головой Гром.
- Больше некому. Только ты можешь повторить тогдашний героизм если что.
- А утверждали, что только раз в много лет такое может случаться, - с иронией укорил Гром.
- По сей день, вот уже тысяча лет, было именно так. Древние рукописи Аркадии не могут ошибаться. Теперь же, видимо, произошло нечто особенное в нашем мире, что дважды подряд образуется прорыв.
- Ладно, владыка, - бледно улыбнулся Гром. - Нет причин так сильно переживать. Как открывается, так и закроется. Не впервой. Отсылайте меня туда.
В тот же миг на фоне лица владыки появилось сообщение:
"Задание. Выполните просьбу правителя Велидора. Награда: личный портал, 500 золотых монет. Опыт: 5000. Срок: 1 день".
Велидор облегченно вздохнул:
- Не сомневался, что сдержишь данное тогда слово.
Следом зазвонил в серебреный колокольчик. Тут же в дверях возник Советник и замер в поклоне.
- Проводи до магов, - коротко кинул он ему и добавил, обращаясь к Грому: - Тебя будет ждать награда.
- Знаю, - ухмыльнулся Гром. - Пятьсот золотых и личный портал.
Гром пошел к дверям, оставив опешившего Велидора в попытках догадаться, как мог он этого заранее узнать.
Тем временем Советник вел Грома по старому маршруту сквозь залы к верховным магам.
Как они оказались в шестистороннем зале, все пятеро в тех же колпаках седобрадые встали со своих тронов и, как тогда, излучая ауры желтых оттенков, направились к гостям.
- Приказ нашего владыки, - объявил им Советник. - Отправьте немедленно князя к прорыву, потом заберите обратно.
Все пятеро церемонно качнули колпаками.
Как советник покинул зал, запомнившийся архимагом старец, добродушно улыбаясь, заговорил с Громом:
- Мы приветствуем избранного богами у себя. Надеемся, сегодня тебе не будет труднее на том пятачке расправиться с новым обитателем Инферно.
- С новым? - удивился Гром. - Разве не Исчадие там будет?
- Нет, - уверенно ответил архимаг. - Нынче ощутили мы присутствие более могущественного существа за начавшимся прорывом. Можем даже предполагать, что на этот раз ты столкнешься с верховным существом.
- Как понять "с верховным"? - встревожился Гром.
- Пойми, как встречу с хозяином пса, - сокрушенно пояснил архимаг. - На что тот способен, для нас сокрыто. Вот это нас и беспокоит. О таком существе нет ни слова в древних рукописях, сколько бы раз мы ни перечитывали их. Возможно, тебе выпала честь первым столкнуться с таким.
- Да уж, - горько усмехнулся Гром. - Велика честь.
- Твое имя тогда войдет в анналы Аркадии, - продолжал архимаг, не замечая иронии в словах Грома. - О тебе будут знать все остальные поколения жителей Аркадии, как о своем великом герое-иномирце. А таких в истории по пальцам можно сосчитать. Поэтому сказал, что великая честь выпала тебе. Переходи туда, и покарай верховного обитателя Инферно мечами, даренными тебе богами.
- Ладно. Попробую. Чего теряю? Хотя нет. Много чего потеряю. В исподнем останусь на камне перерождения. Ну вы, хотя бы, снова дадите мне ваш амулет Покрова?
- Извини, - огорченно развел руки архимаг. - На сей раз риск потерять его слишком велик. Не дадим.
- Понятно. Не ждете меня обратно живым и здоровым. Но, хотя бы, обратно забрать меня не забудете, если живой останусь?
- Конечно! Мы сразу почувствуем окончание угрозы, и сразу же откроем портал тебе. Не беспокойся об этом.
- Ну, раз так, отправляйте. - И Гром поплелся в центр зала, как на Голгофу.
Тут его окружили маги, а один достал пергамент, переломал его печать, шепотом стал причитать мантры.
Как и в прошлый раз с гулом перед ногами каменный пол стал продавливаться в линзу, в котором заклубился сизый туман. Постепенно превратился в смерч перед ним. Тут маг, читающий мантры, громко закричал, и в смерчи образовалась темная дыра. Вот и очередной портал в гости к новоявленному монстру на нейтральном пятачке.
Гром неохотно шагнул в эту тьму. Наступило время перетерпеть головокружение от завращавшихся стен и грохнуться в полутьме на тот самый знакомый каменистый пятачок, что все еще был окружен покровом плотного мрака.