Естественно, и себя не обделил. Правда, мы с Зойкой стали походить, на викингов после дешёвой ярмарочной распродажи. Ярко, пёстро и несуразно. Возможно, получись у меня предметы из одного комплекта, всё было бы гораздо лучше, да и статов, я думаю, прибавилось, но не получилось. А «Наплечники Почившего Конунга» слабо сочетались с «Плетёной Кирасой Хмельного Варвара», как и «Шлем с Бараньими Рогами» не подходил по стилю к «Сапогам Гребца Отороченных Мехом». Если на Зойке эта история смотрелась ещё более-менее, то из меня вышло настоящее пугало. Да ещё и колун этот, чтоб его!
Зато Мила с Настей выглядели как новые куклы только что из магазина. На них даже элементы брони из разных комплектов лучше сочетались.
- Отлично! Теперь погнали на Арену, Вовке нужно репутацию Глада набирать и уровень догонять, — озвучила следующий пункт на повестке игрового дня Настя.
- Глад — это гладиатор, — не дожидаясь наводящих вопросов, тут же перевела Мила.
А я вздохнул. Ситуация поменялась в точности до наоборот. То мне приходилось девушек опекать и защищать от всяческих неприятностей, а теперь они надо мной шефство взяли. Да я и не против, честно сказать. Тем более что у Насти коммуникативные способности выше, на и вообще получается хорошо. Вот я, например, в жизни бы не додумался с кем-нибудь предметно пообщаться, разве что дорогу, если спросить. Ладно, когда верну себе статус командира, будет она заместителем по связям с общественностью.
- И вот ещё что, Вов, по случаю твоего возвращения, мы с девчатами подарок приготовили, — Настя полезла в сумку. — Держи.
Бродекс Мудрого Ярла. Синего качества. +27 к урону, + 210 к живучести, + 42 к силе, + 53 к интуиции, + 25 к мудрости. Класс: берсерк. Ограничение: возможен к экипировке с 3 уровня.
Я за всю свою жизнь не сталкивался со словом «бродекс», но выглядел он как двухметровый топор. Широкое лезвие полумесяцем на прямой, украшенной резьбой, рукояти из ясеня. Оружие требовало усиления, но статов добавляло даже больше, чем «Секира Неумолимого Агрессора». А с усилениями я пока повременю — если испорчу ещё один синий предмет, то заработаю нервный срыв и точно уйду в глубокую депрессию.
- Спасибо большое, — сердечно поблагодарил я девчат, — вот уж действительно, не ожидал.
Вот это называется сюрпризом, а не то, что у тех троих придурков в штанах выросло. Ничего не скажу, подарок пришёлся по душе. И тянули же до последнего, чертовки! Я пару раз взмахнул топором на пробу и остался доволен. Не то, что я какой-то продвинутый боец и могу чувствовать тонкости баланса, или добиться того, чтобы лезвие с шипением рассекало воздух, нет. Просто понравилось ощущение. Вот теперь можно и на Арену.
Бои в уровневой подгруппе с шестого по девятый уровни разительно отличались от тех, в которых я успел побывать. Несуразно одетых первоходов здесь оказалось гораздо меньше, а едой и бальзамами пользовались практически все. Поэтому было недостаточно два раза ударить, победу приходилось выгрызать зубами. Если раньше, главной атакующей силой в группе был я, то сейчас вывозила всех Зойка. Её ударная мощь возросла многократно, а меня даже с рыцарем-Милой трудно было сравнить. Она, кстати, совершенно перестала бояться и лезла в драку наравне со всеми, если не вперёд. Я заметил, что большинство неприятельских атак Мила успешно блокировала, а уж магией била на загляденье. Было время понаблюдать, потому что как бы я ни старался, меня в боях убивали. Каждый чёртов раз! Даже пояс с увеличенной ёмкостью не помогал. Думаю, что они и без меня прекрасно справлялись. А жаловались, что им туго приходится, лишь для того чтобы не уязвить моё хрупкое мужское самолюбие.
Когда изображать из себя гладиаторов надоело, пошли бить Заступ. Мила сказала, что так теперь принято называть задания Заступника. С элитной тварью они без меня уже не справлялись. На доске объявлений взяли свежие задания и отправились. На этот раз выпали «Бандиты Дроу», «Каменные големы» и инстанс «Логово Бородатого Бородавочника». Без свиней опять не обошлось, но факт, что не достались насекомые, вызвал у всех сдержанный вздох облегчения.
Сражения с мобами теперь протекали по новой схеме. Мне приходилось отдуваться за четверых, а девчата, всячески пытались избежать боя. Бегали и уворачивались, а сами били лишь при крайней необходимости. И в этом не было злого умысла. Никто не хотел подчеркнуть мою беспомощность или несостоятельность. Наоборот, такую тактику выбрали специально, чтобы максимально снизить приток баллов опыта девочкам и увеличить мой собственный.
В «Логове Бородатого Бородавочника» нас вновь встретила Матильда Эльтар. И, в ответ на предложенную помощь, воительница была вежливо послана. В том смысле, что мы отказались. Во-первых, стало жалко денег, а во-вторых, монстры, защищающие подходы к элитному чудищу сейчас были нужны. Мне следовало быстрее повышать уровень, а лучшего средства, чем методичное уничтожение большого количества тварей не существовало.
Это подземелье отличалось от предыдущего лишь низкими потолками и отсутствием перемычек. А свет давали люминесцентные грибы и фосфоресцирующая плесень. Через час, оглохшие от яростного визга атакующих свиней и пропитанные вонью свинарника, мы вышли наружу и смогли глотнуть свежего воздуха. С главной твари в рюкзак упали пара «Бородавок Бородатого Бородавочника» и синее колечко для Насти, а элемент коллекции «Борода Бородатого Бородавочника» достался каждому.
И надо сказать, что, несмотря на напряжённый график и последствия перенесённой болезни, чувствовал я себя очень неплохо. И с каждым разом состояние улучшалось. Похоже, научники из «ИнформТехнологий» неожиданно для себя найдут ещё пару аспектов применения своей капсулы в области практической медицины.
Следующие дни прошли в том же ритме и темпе. Утром — осмотр в медицинском пункте с обязательными анализами, завтрак, затем виртуальная реальность без перерыва на обед, поздним вечером — ужин и сразу отход ко сну. Времени на личную жизнь и прочие глупости не оставалось. С Эллочкой удавалось видеться лишь изредка, когда заставал её на работе и только для того, чтобы перекинуться парой фраз. Или мне показалось, или она действительно стала радушнее. Но паранойя нет-нет прорывалась из глубин подсознания, задавая неудобные вопросы. И если забота о состоянии моего здоровья вполне логична для подружки и медика, то настойчивый интерес к успехам в игре, я объяснить не мог.
Но и надолго не задумывался — Настя гоняла меня словно придирчивый тренер в преддверье предстоящего первенства. Я так много топором не махал, даже когда в деревне у бабушки дрова приходилось колоть, хорошо, что с передыхами. Наш рабочий день теперь строился по определённому алгоритму, и виртуальная реальность всё больше и больше становилась похожа на реальность настоящую. Тем, что мы уже не просто развлекались и восторгались мастерством и фантазией геймдизайнеров, а преследовали вполне определённые цели. На текущий момент основной задачей было прокачаться, а второстепенной, но не маловажной — заработать денег.
В «Двух Империях» всё, как и в жизни — чем больше у тебя денег, тем больше ты можешь себе позволить. А чем больше ты можешь себе позволить, тем больше испытываешь положительных, пусть иногда низменных, эмоций. Взять ту же Арену. Я не говорил, если бы сам не чувствовал приток адреналина после одержанной победы, а поражение меня не расстраивало. А всего преимущества — какая-нибудь вундервафля с завышенными характеристиками. Или элемент доспеха другого цвета.
Я, по первому времени, вообще не понимал, каким образом разработчики собираются выжимать деньги из своего проекта, а недавно осенило. Они всего-навсего дали людям возможность реализовать базовые инстинкты и от этого получить наслаждение. А за удовольствие люди готовы платить. Конечно, можно долго и нудно копаться, постепенно развивая персонажа, но если есть деньги, этот процесс можно многократно сократить. И находились многие, кто сокращал, вваливая в игру немыслимые суммы. Даже те, кто особенно не шиковал, вкидывались по мелочам. Кто-то развлекался, кто-то убивал время, кто-то бежал от серой обыденности, но все пришли сюда за новыми впечатлениями. И за чувством собственного превосходства, которое не всегда удаётся получить в реале.