Лихорадка, бушевавшая на материке, не дошла до Ларгаса. Степан приказал нашим кораблям заворачивать все суда, шедшие с материка, и не пускать их также и на соседний остров. Однако его жители и без эпидемии изрядно поубавили собственную численность.
В итоге сформировалась линия фронта, шедшая с запада на восток и отделявшая на юге треть острова. Именно оставшиеся в меньшинстве ларгасцы и прислали делегацию на Барас. Разумеется, они рассчитывали на военную и материальную поддержку, а взамен предлагали сделать Ларгас королевством и поставить в главе государства кого-нибудь из родственников Степана.
Предложение выглядело весьма интересно: введение войск означало контроль над государством, а это значило, что помощь не останется безвозмездной. Были и риски, ведь просители явно проигрывали в войне — недаром они занимали только треть территории.
— Королем Ларгаса будет Григан, — буднично сообщил Степан.
Я сначала даже не понял, что речь идет о моем Гришке. Пацана отдать в короли враждебного государства?!
— Брат королевы — неплохой выбор, — продолжил король.
Неужели он так рассчитывает на Гришку? Впрочем, Степан знает его: король Бараса последние годы общался с моим сыном намного больше, чем я сам. Или Степан так основательно проредил своих родственников по отцовской линии, что ему некого больше предложить?
— Пойдете со всем флотом, — инструктировал нас Степан. — Примете присягу, потом сразу же занимайте серебряный и ртутный рудники, дальше — по обстоятельствам.
Пока готовились к отъезду, я постарался побольше узнать о Ларгасе. Там добывали серебро — это я знал. Оказывается, для извлечения благородного металла из руды применялась ртуть, и именно владельцы ртутной руды и производители серебра затеяли войну. Находились рудники на разных концах острова и соединялись дорогой, по которой на серебряные копи везли киноварь — ртутную руду. Этот путь шел вдоль линии фронта на нашей территории, а сами рудники занимал враг.
Советниками при Гришке Степан отправил меня, Пухляна, Капитана и Порана. Начали собираться Алло и Катя. Признаться, меня это обрадовало: у них здесь куча предприятий, а они все бросают и едут вместе со мной — приятно, хоть и неожиданно.
— Алло собирается за тебя замуж, — сообщила Катя.
Конечно, Алло теперь свободная женщина, но у меня уже есть супруга.
— А как же ты?
— По обычаям Ларгаса мужчина может взять вторую жену, если первая супруга согласна. Я не возражаю.
— А то, что моя дочь замужем за ее сыном — это ничего?
— Не возбраняется — мы узнавали.
Они уже все разузнали, обсудили и все решили без меня. Впрочем, я не против.
— Алло собирается родить тебе сына, — добавила Катя.
Мне сразу стало неуютно. Если честно, я уже свыкся с тем, что у меня две женщины. Однако две полноправные жены, имеющие от тебя детей — это совсем другое.
Часть 6
Ларгас
Глава 1
Плавание на паруснике, при всей романтичности этого предприятия, имеет недостатки. Главная неприятность — зависимость от ветра. Сначала мы пережидали шторм в одном из портов Бараса в полутора сотнях верст от столицы, затем попали в штиль, потом встречный ветер значительно удлинил наш путь. Триста верст плыли неделю.
Гришка, все его советники с семьями и послы Ларгаса — все мы находились на одном корабле, общались только между собой и порядком надоели друг другу. Я не знал, куда спрятаться от троицы посланцев. Почему-то они пытались сблизиться именно со мной. Моего сына они, кажется, не воспринимали всерьез, на женщин смотрели, как на прислугу.
Уж если ты хочешь войти в доверие к человеку, так будь хотя бы вежливым с его женой. Однако мужчины с Ларгаса, похоже, женщин считают низшими существами.
— Я на них не надеюсь, — сказал Гришка.
Сын чувствует людей — не доверять ему у меня нет причины. Надеюсь, что на Ларгасе найдутся люди, на которых он сможет положиться. А эти три владетеля все-таки недооценивают Катю и Алло. Думаю, скоро наступят времена, когда мужчины это поймут.
А вот Нусси сделала свой выбор.
Когда я привез ее из Северных земель, щенка встретили замечательно.
— Это не бар, — сказала Алло. — Но защитником она будет хорошим.
Бывшая королева не привыкла выставлять на показ свои чувства, да и не считают здесь собаку другом человека, однако глаза Алло потеплели.
Катя встретила собачку с восторгом, сразу же переименовала ее в Нюську и принялась подкармливать.