У сидевших напротив мужчин хватило выдержки, и они даже не прикоснулись к инструментам. Только совсем спрятать свою заинтересованность они не смогли: взгляды их выдавали с головой.
Обратно мы везли санки с латунным листом, оставив взамен пяток гранат и инструмент. Победитовые напайки тоже нашлись, но не с резцов, а со сверл, которые обитатели завода откопали в магазине стройматериалов, что был по соседству. Для резцов эти пластинки вряд ли подойдут, но нам обещали, что в следующий раз мы получим требуемое.
— Пункт приема здесь организуем, — поделился планами Витька. — Будем собирать металл, оборудование, приборы.
Варит все-таки голова у Большого: он рынок для наших изделий расширяет. А ведь у нас таких партнеров уже немало, поэтому и гвозди уходят моментально, и на инструмент спрос устойчивый.
Так и прошла зима: делали генераторы, электродвигатели, станочек простенький собрали. Опять мы с Катей в походы ходили, но недалеко: за углем в железнодорожный тупик, за удобрениями на склад реагентов, за нержавейкой на металлобазу.
Так и дожили до весны.
Едва сошел снег, пропал Витька — просто ушел и не вернулся.
Полина осунулась и совсем перестала говорить. Катя переживала за подругу, но утешить ее не могла.
А потом прилетел Куратор.
Часть 2
Под микроскопом
Глава 1
Татьяна Сергеевна попросила меня принести с чердака пачку соли. Они с Валентиной все специи, соль и сахар как раз под крышу определили.
— Суки! Вы же Рыжего задавили!
Орал Василий Васильевич во всю мощь, и получалось у него громко.
Я выглянул в окошечко, которое когда-то сам на фронтоне сделал, и почувствовал, что нашей прежней жизни пришел конец. Неподалеку, прямо на земле лежала многократно увеличенная хоккейная шайба метров двадцати в диаметре.
Почему-то я решил, что эта черная штуковина прилетела. Впрочем, за шайбой разрушения отсутствовали — приползти шайба не могла.
Свободного места рядом с домом для такой махины попросту не хватило, и неизвестный летательный аппарат опустился прямо на конюшню. Шайба стояла прямо на земле — думаю, Рыжего раздавило в лепешку. Так что Васильевич кричал не зря.
Разумеется, на его рев сбежались все, кто был в доме. Я тоже спустился, держа в руке пачку соли.
Рядом с черной стенкой необычного корабля, как раз напротив крыльца появился высокий худой мужчина. Именно появился, а не вышел и не спустился по трапу: ни лесенки, ни люка я не заметил.
Мужик, как мужик: прямые черные волосы, вытянутое лицо с правильными чертами. Куратор — именно так он чуть позже велел себя называть — долгих речей произносить не стал.
— Вы трудолюбивы и неагрессивны, отказались от бесконтрольного размножения, поэтому мы предлагаем вам сотрудничество, — сказал он. — Пройдите в корабль.
— А я ребеночка хотела, — прошептала стоявшая рядом Катя.
На черной стене гигантской консервной банки обозначился прямоугольник, очерченный серебристой линией — вход.
Краткая речь больше походила на команду, а не на приглашение. Если честно, мне захотелось запустить пачкой соли в долговязого мужика. А еще я вспомнил, что у нас есть гранаты. Не знаю, как черный корабль, но сам пришелец взрыва не выдержал бы точно.
Однако Максим, будто угадав мои мысли, покачал головой, переглянулся с Савельевичем и распорядился:
— Заходим!
Максим взял за руку Свету и пошел первым. Он попытался потрогать черную стену в том месте, где была нарисована дверь. Однако его рука не встретила преграды и пропала из виду — вход оказался открытым.
Следом за первой парой и все остальные исчезли в непрозрачном прямоугольнике. Последними зашли мы с Катей, которая намертво вцепилась в мою ладонь. В другой руке я нес пачку соли, выбросить которую так и не догадался.
Из чего состояла неощутимая дверь, я так и не понял, но изнутри она оказалась прозрачной. Я даже успел оглянуться и увидел Мурку на крыльце нашего дома.
Узкий короткий коридорчик вел в освещенный отсек. В довольно большом помещении мебель отсутствовала, пол покрывал пушистый светло-серый ковер.
Оглянувшись, я не увидел двери, через которую мы вошли. Нас окружали глухие голые стены такого же цвета, что и ковер. Потолок матово светился, хорошо освещая всех нас. Я и Катя, Максим и Света, Васильевич и Валентина, Савельевич и Татьяна Сергеевна, Николаевич и Зоя — пришельцы отобрали десятерых.