— С чего ты взяла, что это свинья? — спросил я. — Смотри, у нее хвост длинный.
— Ну и что? Зато копыта есть… Завтра побольше ей положу.
Уснули мы не сразу.
— Как там Ларка? — вздохнула Катя.
— Там Зоя и Николаевич, — я попытался ее успокоить. — Может, вытащат нас как-нибудь.
— Как? Сам знаешь, двигатели здесь отказывают. А Куратор и не знает наверно — считает, что дело в автоматике.
— А давай наберем темных камней и выложим на пляже крупную надпись: «Отказ двигателей». И информацию передадим, и покажем, где мы.
— Умный ты у меня.
Катя замолчала, и ее дыхание затихло и выровнялось.
Глава 3
Утром все три ловушки находились под водой. Когда же был отлив, и был ли он вообще? А если наступит, то когда? Боюсь, предсказывать время, когда вода поднимается или опускается, я смогу не скоро. У планеты три довольно больших спутника, и их воздействие на моря и океаны просчитать сложно.
К полудню вода резко пошла на убыль, и в одной из загородок нас ждала добыча — метровая рыбина. На такую удачу я и не надеялся! Впрочем, наверно, я не слишком честен: каждый рыбак в глубине души верит в невиданный улов. Иначе зачем я обжигал две палки, чтобы заострить их концы?
Катя смогла загарпунить рыбу первым же ударом. Я тоже вонзил палку в зубастую добычу.
Веретенообразное туловище, кожа без чешуи, шершавая на ощупь; светлое брюхо, темная спина — мы рассматривали быстро затихшую рыбу, положив ее на большой камень неподалеку от берега.
— Шкуру испортили — сказала Катя.
— Зачем тебе рыбья кожа?
— Пригодится.
Чтобы аккуратно снять кожу с рыбы и выпотрошить ее, нужно повозиться. А когда у вас вместо приличных ножей только заточенные раковины, задача многократно усложняется.
А тут еще целая делегация заявилась во главе с Хмурым. Таращатся на нас, галдят, пальцами показывают. Похоже, экскурсантов привели.
— Ну их — давай спрячемся! — предложила Катя.
Мы забрались в пещеру. Снаружи о чем-то поговорили, потом стихло.
— Ушли, — сообщила Катя, выглянув наружу.
После моллюсков и корешков шашлык из рыбы показался восхитительно вкусным. Мы жарили и ели светлое мясо, наслаждаясь ощущением сытости.
Ближе к вечеру пришел Хмурый, вручил мне маленький железный ножик и начал что-то объяснять. Увы, я никак не мог понять его слов и жестов. Зато подошедшая Катя очень быстро нашла общий язык с коротышкой и вскоре согласно кивала головой. Потом жена попросила у Хмурого котел или горшок и устроила при этом целое представление, показывая, как она чем-то наполняет емкость и ставит ее на костер.
Катя отошла, а Хмурый несильно ударил себя кулаком в грудь и назвал свое имя.
Едва сдержав улыбку, я повторил его жест и сказал:
— Сергей.
— Серг? — уточнил Хмурый.
Получив утвердительный ответ от меня, визитер еще раз ударил себя в грудь и вновь повторил свое имя.
Смеялись мы долго и от души.
— Как? — ошарашенно спросила Катя, услышав имя Хмурого?
— Мудаг, — повторил я.
Отсмеявшись, она ввела меня в курс дела:
— Он на нас бизнес делает — за деньги показывает. Просил, чтобы в пещеру больше не прятались.
Коммерция Мудага приносила выгоду и нам: зрители приносили еду и ненужную им домашнюю утварь. Не слишком приятно быть зверюшкой в зоопарке, которую зеваки кормят и дразнят. Однако даже черствый кусок хлеба кажется изысканным лакомством, когда ешь только рыбу и непонятные корешки. Да и кувшин с отбитой ручкой лучше и удобнее любой раковины.
Мудаг подарил нам еще один маленький железный ножичек. Теперь Катя могла чистить и потрошить рыбу, а я, не мешая ей, резать прутья для морд и корзин. Ножи быстро тупились, и мне приходилось точить их на зеленоватом камне, найденном на пляже.
Увы, дней через десять экскурсии резко прекратились, да и сам Мудаг стал появляться не каждый день. Видимо, кто-то из вышестоящих чиновников прикрыл его маленькое коммерческое предприятие.
Хрюня появлялась каждый вечер. Ела она все: моллюсков, рыбу вместе с костями, остатки супа из рыбы и корешков.
Катя постепенно раскладывала корм все дальше от кустов, и мы смогли хорошо рассмотреть животное. Пожалуй, больше она походила на небольшую свинью, пятнистую, черно-белую и чуть более волосатую, чем земные хрюшки. Лишь хвост у Хрюни был непривычно длинным.