Все блага цивилизации мы получаем только через Вават и Ризга. Разумеется, за все приходится платить: благотворительность здесь не в моде. Теперь не только вечером, но и утром наши соседи, живущие на другой стороне залива, забирают мой улов. Думаю, прибыль они с нас они получают немалую, ведь за корзину моллюсков нам достается всего медяк, а за корзину рыбы — два.
Денежная система здесь простая. Самая мелкая монета — медяк. Десять медяков — серебрушка, мелкая серебряная монета — тот самый танли. Десять серебрушек составляют один серебренник — большую серебряную монету. Десять серебренников — это золотой.
В нашей семье финансами заведует Катя, и хозяйство она ведет крайне экономно. Из еды мы почти ничего не покупаем. На столе у нас — рыба, трава и коренья. Ходим мы все в тех же полотняных рубахах. Посуда у нас — только глиняная.
Моя жена копит деньги.
— Надеюсь, они нам пригодятся, — как-то сказала она.
Я ей верю. Почему? Потому что хочется верить.
Рыбу я ловлю мордами — ловушками из прутьев. Правда, заготавливать материал в заповеднике запретил Мудаг.
Когда стало понятно, что рядом с нашей пещерой скоро не останется топлива для нашего очага, я предпринял поход. Пришлось пройти километров пять-семь по пляжу, удаляясь от заповедника, чтобы дойти до оконечности мыса. Другая сторона скалистого клина суши, вдававшегося в море, оказалась поросшей кустами и невысокими деревьями. Лес шел почти до самого верха гор.
За мысом имелся еще один узкий залив, а вода в нем больше походила на рассол. Причиной этого был соленый источник в самом конце залива. Там я поднялся на гору и сверху увидел и город, и наш залив, и знакомый пляж. Я находился как раз над пещерой. Осталось только вырубить ступеньки в труднопроходимых местах.
Теперь я могу дойти до соленого источника, перевалив через гору, а не тащиться туда по берегу, тратя на дорогу уйму времени.
Пришлось потратиться на зубило и молоток. Ризг запросил за инструмент один серебренник и три серебрушки, зато в нашем распоряжении теперь лес, за использование которого ни меня, ни Катю никто не ругает.
Соль я добываю у источника, просто собирая ее с каменистых берегов соленого ручейка.
Переработкой рыбы занимается жена. Впрочем, почти весь улов мы продаем Ризгу и Вават, а себе оставляем только два вида морских обитателей. Экземпляры этих пород рыбы достигают метровой длины и приличного веса. Катя снимает с них кожу, мясо режет на куски и солит в больших глиняных горшках. Усолившиеся куски она промывает и сушит на солнышке.
Кожу рыб жена тщательно выскабливает, промывает, сушит, а затем «мнет», сворачивая в рулончики и стуча по ним палкой. Из пузырей она делает рыбий клей, из потрохов и плавников извлекает жир.
Готовая продукция хранится в пещере, поэтому наше жилище провоняло рыбой. Разумеется, так же пахнем и мы сами.
Однажды я заметил у одного из сыновей Ризга пращу, привязанную к поясу. Парень разрешил мне запустить из нее несколько камней. Посовещавшись, мы решили, что мне нужна праща подлиннее.
Сынок оказался таким же прохиндеем, как и папаша: он предложил мне добыть пращу и содрал с меня серебрушку.
Врагов здесь не было, дичи, кроме неприкосновенных дрюлей, не водилось. Поэтому я с пращой просто тренировался.
Глава 4
В один судьбоносный момент Мудаг сделал мне деловое предложение:
— Скоро праздник урожая, там будет соревнование пращников. Я могу устроить так, чтобы тебя туда пропустили.
За услуги Хмурый запросил целых пять серебренников. Если честно, сумма показалась мне запредельной, но Катя навела справки и сказала:
— Других шансов стать нормальными людьми у нас здесь нет. Тренируйся Сереженька! И постарайся победить!
Собственно, даже третий призер этих соревнований получал пять серебренников, второй — один золотой, а победитель — целых три. Кроме того, князь выполнял одну его просьбу, естественно, разумную.
Наконец наступил долгожданный праздник, и пробил час испытания для меня.
Претендентов собралось несколько десятков. После отборочного раунда осталось в два раза меньше. Сбить три тростниковые мишени круглыми снарядами из обожженной глины оказалось до смешного легко, но многим и это оказалось не под силу. В следующем раунде мишеней было пять, а расстояние до них увеличилось. Нас стало еще наполовину меньше.