— А ты ефрейтор! — не осталась в долгу Катя.
Николаевич теперь стал Васаном, как и его сын Васька.
Летели довольно долго. Гришка и Васька подросли, а Ларка из девчонки стала девушкой, правда, совсем юной.
Собрали нас неплохо. Одежда, конечно, из грубой ткани, да и псевдокожаные сандалии не самые удобные — зато все новое и прочное. А в заплечных мешках и сменное белье есть, и золото с серебром в небольших слитках — можем купить все необходимое.
Высадка тоже прошла удачно: никто нас не заметил, и дорога совсем рядом за кустами оказалась. А через пару минут пути и первые дома показались.
Город нам не понравился: народу — тьма, кругом грязь, пыль, и запах стоит омерзительный. Немудрено, ведь канализации здесь, похоже, нет, а сточные канавы ничем не закрыты — от них как раз и воняет.
В ювелирной лавке за небольшой золотой слиток нам насыпали целый кошель серебряных монет. Комнаты в гостинице стоили недорого, накормили нас тоже неплохо.
На этом все хорошее закончилось. Маленькие зловредные и кусачие насекомые превратили в ад нашу первую ночь на планете.
— С ума сойду, если не помоюсь! — сказала Катенька ранним утром.
Увы, ни бани, ни душа, ни ванной нам найти не удалось. В гостинице имелся только маленький рукомойник.
— Вот почему от них так воняет, — сделала вывод Ларка. — Они же совсем не моются. И туалеты у них отвратительные!
— Может, в речке какой-нибудь искупаемся? — предложила Зоя.
Казалось бы, мелочь — блохи или клопы, но лично я чувствовал себя ужасно, да и остальным жизнь не казалась прекрасной. Впрочем, Гришка и Васька выглядели на удивление неплохо: бодро шагали, с интересом смотрели по сторонам, улыбались и потихоньку делились впечатлениями. Молодцы, но что будет, когда они устанут?
Утомиться мальчуганы не успели, потому что путь нам превратил примитивный шлагбаум из жерди, лежавшей на столбиках и перегораживавшей дорогу. Рядом топтались два стража, вооруженные мечами и копьями.
— Земля владетельного господина Рагана Тампатийского, — лениво пробасил один из них. — Чего надо?
— Нет ли тут поблизости речки, в которой искупаться можно? — спросил выступивший вперед Николаевич.
Сторож смерил взглядом нашего товарища и со вздохом ответил:
— Мытье и купание — суть преступления, способствующие распространению заразы.
Похоже, эту фразу служивый выучил наизусть, потому что дальше он стал говорить проще и понятнее:
— Не помоетесь вы нигде: все мыльни порушили, а за купание в речке плетьми бьют, если заметят.
— Это кто же такое придумал? — удивился Николаевич.
— Ученые и доктора, — скорбно ответил охранник. — Баню теперь только за морями найдешь.
— Яйца бы отрезать этим умникам!
Катя, если ее разозлить, говорит, что думает. Разумеется, мимо мальчишечьих ушей такие занимательные слова не пролетели. Гришкину физиономию я в этот момент не видел, а Васька смотрел на моего сына с завистью и восхищением. Вот так одной хлесткой фразой можно завоевать уважение.
— А если эти ученые и доктора — женщины? — невинно поинтересовалась Лара.
— Женщины до такой пакости не додумаются, — ответила моя супруга. — А Куратор — сволочь! Мог бы и получше место для высадки найти. Уматывать надо отсюда.
Поскольку город стоял на морском берегу, содержимое сточных канав благополучно попадало именно в море. В порту тоже главенствовал запах отхожего места. Ветер едва дул со стороны суши, поэтому о свежем морском воздухе оставалось только мечтать.
Рядом с плавучим деревянным причалом стояли телеги, запряженные самыми обычными лошадьми, а не рогатыми ослами, как в Шерданде. Высокие сильные мужчины, одетые только в полотняные штаны до колен, перетаскивали с телег на причал тюки, обшитые грубой коричневой тканью. Работой руководил толстяк, успевавший и подгонять грузчиков, и костерить подчиненного, который находился на корабле, стоявшем у пристани.
— Заман! — хрипло кричал упитанный начальник. — Почему заранее на корабле не убрался?
— За водой в море ходили: у пристани одно дерьмо плавает, — оправдывался невидимый Заман.
Едва заметив нас, толстяк незамедлительно предложил:
— Не желаете ли перебраться на остров Барас?
Оказывается, толстый купец привез с острова смолу, продал ее и закупился дорогой шерстью. Чтобы полностью загрузить корабль этим товаром, у него попросту нет денег, и мы для купца — желанные попутчики, дополнительный доход.