— Не говори никому про подземный ход, а то у меня будут неприятности, — попросила королева.
Она именно попросила, а не приказала. Все-таки что-то изменилось.
Катя не смогла разбудить меня. Окончательно проснуться я так и не смог, но, как будто издалека, слышал ворчание жены:
— Только о себе и думает. Мужик и так с дороги устал, а она его совсем измочалила. Устрою ей завтра!
Неужели она всерьез собралась выговаривать королеве?
Наутро меня вызвали к королю.
— Говорят, ты двух лесовиков с собой привез. Зачем они тебе?
Гурчан улыбался, говорил негромко и спокойно, да и одет он был по-домашнему. Наверно, поэтому я осмелел и неожиданно для себя сказал все, что думаю, не особенно стесняясь в выражениях. Про то, что язык народа, живущего по соседству, нужно знать. Что я собираюсь этот язык выучить. Про то, что убивать всех лесовиков подряд — большая глупость, и надо попытаться жить с ними в мире. Про то, что племена воюют между собой, и мы можем использовать это, предложив защиту слабым и притесняемым.
Король слушал, изредка задавая короткие вопросы, и наконец сказал:
— Вот ты и займешься этим — назначаю тебя наместником Северных земель.
— А где такие? — не понял я.
— Все, что лежит за горами, это и есть Северные земли. Пока там только лесовики живут. Сначала ты их покоришь, а потом править будешь. Разумеется, военные тебе помогут. Только учти, что армия на Барасе подчиняется только королю.
Интересно! Я буду управлять территорией, только попасть туда не смогу. Мне нужно занять эти земли, но армия меня слушать не будет. Впрочем, так ответственности меньше — пусть армия воюет, а я посмотрю.
— Заместителя и казначея я тебе дам, а с остальными — посмотрим: сам подберешь, или я назначу, — продолжил Гурчан.
Вот так всегда: говоришь, вроде бы, по делу, и собеседник доволен, результат получается неприятный. Судя по всему, я теперь с Капитаном расстанусь. Жаль. И неизвестно, с кем придется работать — может, придурки какие-нибудь попадутся.
— А королеве мы другого хранителя найдем, — под конец, как бы между прочим, сказал король.
Совсем грустно стало. Хоть и понимаю, что так лучше и безопаснее для моей семьи, но, если честно, расставаться с Алло совсем не хочется.
Нельзя сказать, что Катенька встретила известие без радости. Однако выводы она сделала неожиданные.
— Ларка замуж выходит, — сказала жена. — А король приличия соблюдает.
— Какие еще приличия, — не понял я.
После разъяснений меня совсем тоска одолела. Смысл моего назначения в том, что Лара стала дочерью королевского наместника, а не девицей, взявшейся непонятно откуда. «Принц женится на дочери наместника Северных земель» — звучит вполне прилично — не стыдно ни перед подданными, ни перед правителями соседних государств.
На самом деле, короля не волнует, получится у меня хоть что-то за горным хребтом. Гурчану и так живется неплохо. А если армия завоюет новые земли, то, по всей вероятности, заправлять там будет мой заместитель, назначенный королем. Я же при нем буду только для вида, поскольку никогда никем не командовал.
От королевы меня тоже убирают ради приличия, потому что ее сын и моя дочь станут мужем и женой.
Остаток дня и почти вся ночь прошли в унылых и бестолковых размышлениях. Под утро разочарование сменилось злостью. Что бы я был какой-то мебелью? Да ни за что!
Решение было принято, и сразу же пришел сон.
Разумеется, поднялся я поздно и, не обнаружив ни жены, ни детей, отправился вниз. Охранник на первом посту пропустил меня, ничего не спросив, а через несколько шагов я вспомнил, что не доложился, как обычно, начальнику караула. Получается, мне теперь не дадут провожатого? Выпустят ли меня вообще с холма? А если выпустят, смогу ли я пройти обратно? Наверно, мне уже нельзя здесь жить.
На этом мои не слишком веселые мысли оборвались, потому что за первым же поворотом я угодил в могучие объятия.
— Привет, Сержан! Лихо мы с тобой поднялись!
Таким радостным я Капитана еще не видел.
— Куда поднялись? — спросил я, даже не пытаясь вырваться из его сильных рук.
— Ты теперь наместник, а я твой заместитель. Не знаю, как у тебя, у меня жалованье в десять раз больше стало! — восторженно сообщил Капитан. — Дом рядом с тобой построю, жену заставлю со службы уйти — пусть детей рожает!
А ведь неплохо все складывается — зря я вчера унывал. Капитан со мной остался, а о таком заместителе я и не мечтал. Интересно, что за казначея нам подобрали?