— По-моему, это марганцевая руда, — просветил меня Николаевич по поводу «серого камня».
Мы шли по коридору лаборатории. Справа — окна, слева — двери, почти все открытые. А за ними сидели, стояли и что-то делали женщины в одинаковых серых халатах.
— Химия у них тут в загоне, — продолжил Василий. — Запреты на опыты только отец Гурчана официально отменил. Так что они почти ничего не знают, а я, пока летел, даже то, что знал, забыл. Теория у нас на нуле, да и не до науки, потому что производством заниматься надо. Выбрал пока три направления: электричество, обогащение руд и химическая переработка древесины. Только везде одна и та же история: касаешься какой-нибудь мелочи и понимаешь, что необходимы дополнительные исследования.
— Почему у тебя тут одни женщины? — поинтересовался я.
— А где я мужиков возьму? — удивился Николаевич. — Рабочих рук здесь не хватает — просто катастрофа!
— Садись рядом!
Мы с Алло не в спальне, а в кабинете. Стол у нее большой — вдвоем легко уместились. По стенам шкафы и полки с папками, толстыми и тонкими.
Сколько у нее всяких бумаг! А ведь она совсем сюда с холма переселилась!
Алло развернула большой лист бумаги и разложила его на столе. Такой большой и подробной карты Бараса нам даже Куратор не показывал. Впрочем, Северные земли показаны схематично, только береговая линия обозначена точно — наверно, с корабля рисовали.
— Морской порт лучше строить здесь, восточнее на сотню верст: здесь и гавань лучше, и перевал пониже. Да и к столице ближе.
Алло водила по карте деревянной указочкой и говорила сухо и деловито. Такой королеву я еще не видел — действительно, деловая женщина.
— Почему же нас послали на другой перевал? — спросил я.
— Королю нужно золото.
— Откуда он о золоте знал? — удивился я.
— С нашей стороны в этом месте течет золотоносная река. Нетрудно предположить, что золото есть и на северном склоне.
Королева посмотрела на меня, как на несмышленыша.
Беда с этими королями и королевами: просчитывают все на несколько шагов вперед, а я рядом с ними дурачком себя чувствую.
— Казармы я у тебя потом куплю — склады в них устрою, — продолжила инструктаж Алло. — Лес и пиломатериал покупайте у того же подрядчика — это мой человек.
Везде у нее глаза и уши — все о моих делах знает.
Алло накрыла мою ладонь своей ладошкой и уже другим тоном сказала:
— С дикарками там не балуйся, здесь тебя мы с Като ждем.
А ведь она улыбается! И лицо у нее совсем не похоже на ту бездушную маску, которую я видел при первой встрече. Красивая, милая и родная женщина. Наверно, я ее люблю.
«Мы с Като» — куда я без них?
Без дела мы не сидим: строим казармы, а также маленькие домики, которые позже разберем и вновь соберем за перевалом. Только все равно снега я жду с нетерпением: хочется поскорее туда, в Северные земли.
Еще четверо отставных солдат пришли к нам, и дело пошло быстрее. Можно бы один из домиков разобрать и перенести ближе к перевалу, но там солдаты Рожана все завалили бревнами для будущего частокола.
Ладно — мы подождем, а чуть позже купим лошадей и вьюками или волоком все перевезем. Увы, с телегами даже до сторожевого поста не поднимешься, а уж дальше тропа совсем узкая — кое-где и лошади с трудом пройдут.
Снег валил трое суток, ветер чуть не сбивал с ног. В трех шагах уже ничего не было видно. Вот в такую погоду армия пошла вперед. Как они по узкой тропинке с бревнами пробирались — не представляю.
Когда наступила тишина, и вышло солнышко, часть частокола уже стояла, а остальное достроили в первый же погожий день. Тут и наши лошадки пригодились: перевезли сначала домики для солдат, а потом и парочку наших.
— А дальше что? — спросил я у Рожана.
— Будем укрепляться и ждать весны — там видно будет.
Опять ждать! Мы так состаримся в этих горах. Понятно, что Рожан солдат бережет, но я думал, что завоевание пойдет быстрее. Впрочем, теперь за дорогу от перевала до нового опорного пункта отвечаю я — у меня появилась «собственная» земля. Неизвестно, что ждет нас впереди, и меня неудержимо тянет за частокол, но свои обязанности надо исполнять. Дорогу необходимо расширить, а то в некоторых местах даже людям не разойтись.
Мы, вооружившись кирками, молотками и зубилами, принялись долбить скалы.
У меня появился еще один подчиненный — тот самый десятник, который в свое время бомбами восторгался.