- Добрый день, меня зовут Акеллон. - сказал я, гордо положив руку на эфес подсвечника.
- Акеллон, Акеллон? Где-то я уже слышал это имя. Мы с тобой знакомы? - Тит подозрительно всмотрелся в мои глаза, слегка нахмурив брови, а его руки легли на рукояти кинжалов, висящих на поясе.
- Да-да, я пытался вчера поговорить с вами по поводу найма в подмастерья, господин Тит.
- Хм, а-а-а, вчерашний голодранец, вижу ты немного преобразился, но скажем прямо не далеко продвинулся. Он махнул рукой, следовать за ним, и развернувшись, направился к тушке зверька, с которой он так мило возился несколько минут назад.
- Заходи и калитку прикрой! - крикнул он не оборачиваясь.
- Вы меня берете? - спросил я, проследовав за ним и остановившись немного поодаль, с опаской поглядывая, как он достал из-за пояса свои ужасные инструменты и нежно погрузил их в тело бедно животного.
- Возможно, возможно. - пробубнил тот, увлеченно вытаскивая крючком кишки, - Если испытание пройдешь, быть тебе моим учеником. Когда приступить желаешь?
- Да, что там тянуть-то! Я готов приступить к испытанию.
Тит опустил крючок с гирляндой кишок на стол и указал окровавленной рукой на внушительный загон, в котором бродил лохматый зверь величиной со среднюю собаку. Нежно розовый хоботок животного, оканчивающийся четырехпалой кистью, непрерывно шарил по мелкой зеленой травке, иногда найдя что-то, резко дергался и замирал выпрямившись, через мгновение по хоботку пробегала судорога и все начиналось сначала.
- Излови его. Это и будет твоим вступительным экзаменом. - молвил Тит, вытирая передничком окровавленные руки.
Я, изредка оглядываясь на охотника, отправился в указанном мне направлении.
- Ципа-ципа-ципа, кис-кис, иди ко мне, мой хороший, на-ка вкусную травку. - медленно, на полусогнутых, приближался я к странному животному, весело махавшему своими розовыми кожистыми с суставами и фалангами ушами, эдакие крылья летучей мыши на маленькой голове, расположенной на лебединой шее. Зверек уставился на меня своими, переливающимися в лучах солнца, стрекозиными глазами. Слегка попятился, мелко семеня шестью лапками с миниатюрными копытцами. Я протянул ему пучок травы. Хоботок животного приблизился к моей руке, втянул воздух, через открывшееся зубастое отверстие на ладони четырехпалой кисти. И тут, я решил схватить его за протянутую конечность свободной рукой и мне это почти удалось, но неожиданно, из направленного на меня отверстия, вылетела густая зеленоватая жижа, и я отпрянул назад, лихорадочно стирая отвратительную липкую субстанцию со своего лица. Рядом раздался трубный вой и я, успев только продрать глаза, оказался лежащим на земле, сбитый телом разгневанного животного. Вскочив на ноги, осмотрелся. Мой противник стоял в метрах пяти, вытянув шею и хобот. Угрожающе тряся ушами, он, всеми своими шестью копытцами, нервно рыхлил землю. - Торро, торро! - заорал я и кинулся, намереваясь весом своего тела придавить противника к земле. Не тут то было! Я только больно приложился о твердую почву и с размаха влетел в живую изгородь. Вокруг полетели клочки моей одежды и я с воплем, как ошпаренный, выскочил из объятий растительных пираний. Вдалеке я услышал истошный смех лукавого Тита. Минут двадцать, весь в ссадинах и синяках, предпринимал я различные атаки и обманные маневры, притворялся мертвым, коварно поджидая свою жертву с намерением схватить, потерявшего бдительность победителя. Все напрасно, я почти выбился из сил и теперь сидел на земле, обхватив свои колени в изодранных штанах и положив на них голову. Отчаяние и злость терзали мозг, а моя цель бродила вокруг и победно трубила, задрав свой мерзкий розовый хобот, и еще показывала своей четырехпалой рукой обидные жесты - большим пальцем по горлу. И тут я вспомнил недавний случай с мошенником-торговцем. Как бегун, готовящийся к старту, я припал руками к земле, встав на одно колено, сосредоточил максимум внимания на противнике и отчетливо представил, как хватаю его копытные лапы и развожу, все разом, в стороны. Раздался сдавленный рычащий звук и животное, ошарашенно закрутив головой и мотая ушами, плюхнулось брюхом на землю, я же, не теряя ни мгновения, набросился на противника, подминая его весом своего тела.
- М-молодец! Ты принят. Надеюсь, с тобой всегда будет так весело, вот держи. - и посоловевший от смеха охотник протянул мне позвякивающий мешочек. - Да, и отпусти же наконец Милашку, ты ей ухо сломаешь. - попросил Тит.