Через полчаса легкого бега, прерывающегося на периодический отдых и восстановление выносливости, мы достигли точки "А", находящейся на опушке разноцветного леса. Следуя инструкции наставника, я достал стрелу и экипировал лук, потом, поразмыслив, решил немного попрактиковаться в стрельбе, так сказать, пристрелять оружие, выбрав целью, видневшийся метрах в тридцати, сухой пень. Первая стрела плюхнулась на землю не долетев до импровизированной мишени метров пять — шесть. Я решил испытать действие зелья меткости. Выпив безвкусную жидкость, почувствовал легкий зуд в глазах, потерев их руками, экипировал вторую стрелу, закрыл один глаз и начал тщательно метиться. Вдруг изображение пня немного увеличилось, а в воздухе появилась полупрозрачная линия, плавной дугой соединяющая наконечник стрелы и воображаемую точку перед пнем. Я повел лук немного вверх и дуга переместилась, теперь ее дальний конец упирался точно в центр моей цели. Я отпустил тетиву и стрела с легким жужжанием полетела по заданной траектории, угодив точно в намеченную мной точку на пне.
- Вау! Прямо оптический прицел. - прошептал я, удовлетворенный результатом своей тренировки, и легкой трусцой направился за выпущенными стрелами. Первая была целехонька, на вид, а вот вторая, при попадании в пень, треснула и вряд ли могла сгодиться для дальнейшего использования в качестве снаряда. Но я не стал ее выбрасывать, а заткнул за пояс, - Так на всякий случай, а он, как известно, всякий бывает.
Я присмотрелся к миникарте, она слегка размазалась, стала полупрозрачной. Повернувшись в сторону, где осталась стоять Милашка, я рукой подозвал ее к себе. По мере ее приближения, карта опять приобретала четкость и метрах в десяти, разделявших нас с моим верным напарником, абсолютно обрела первоначальную четкость. - С этим тоже все понятно. - подумал я и осторожно начал перемещаться к кустику, выбрав его первым своим укрытием, находящимся на пунктирной линии нашей траектории движения.
- А тут мы испытаем действие зелья маскировки. - я одним махом осушил содержимое соответствующего сосуда, по телу пробежал легкий холодок и я, притаившийся за ветками кустарника, заметил, что очертания рук немного расплылись и стали полупрозрачными, вокруг заплясало еле различимое марево, с хаотично расположенными пятнами цвета листвы, окружающей меня растительности.
- То же неплохо реализовано. - восхитился я фантазии разработчиков.
Еще около получаса мы аккуратно, стараясь не шуметь и мысленно переговариваясь, продвигались от укрытия к укрытию по намеченному маршруту. Как вдруг, неподалеку от пункта "Б", на небольшой полянке, находящейся как бы под куполом, склонившихся над ней деревьев и длинных лиан, спускавшихся почти до самой земли, мы увидели еще одних странных представителей местной фауны. Это были небольшие зверьки, ну конечно, с острыми тонкими, расположенными в несколько рядов зубами. Мне вспомнился фильм моего детства, такой забавный многосерийный ужастик с гремлинами. Эти зубастики и поведением и внешним видом были очень похожи на тех персонажей. Лупоглазые, с большими кожистыми ушами, их небольшие, лишенные всякой растительности, голубовато-серые тельца вызывали легкое отвращение. Они, не замечая нас, укрывшихся в высокой лиловой траве в полной боевой готовности, резвились, отвешивая друг другу увесистые тумаки, скакали с лианы на лиану, цепляясь за них четырьмя пятипалыми, небольшими мускулистыми ручками - вместо ног у них тоже были руки, что позволяло им ловко и быстро перемещаться по, на вид скользким, прочным стеблям некого растения, похожего на высокий грязно-фиолетовый бамбук, но с более длинными сегментами ствола. Я предположил, что это и есть наш потенциальный враг, нападение которого мы должны отразить. Я взглянул на Милашку, ища подтверждение моих мыслей, она в ответ утвердительно кивнула и опять показала своим кулачком знакомый мне знак - большой палец вниз, типа похороним их здесь. В ответ я жестом и мысленно приказал напарнику рассредоточиться, а сам стараясь не наступить на сухие ветки, крадучись, начал выходить на расстояние верного выстрела. Миникарта оставалась четкой, что говорило о близком присутствии Милашки, по показаниям зеленого маркера, она двигалась немного левее и чуть впереди меня.
- Стоп, занять позицию. Нападаешь только в том случае, если враг подойдет ко мне близко. Атакуй с фланга или с тыла. - мысленно отдал я распоряжение. Контактный бой для меня был недопустим, ибо моя матерчатая одежда не защитит от укуса острых и столь многочисленных зубов. Я тщательно прицелился в ближайшего от меня гремлина. Слегка присвистнула тетива, рассекая воздух и взвившаяся стрела отправилась в направлении ближайшего врага. Но трудность состояла в том, что эти энергичные твари перемещались с такой бешеной скоростью, что стрела угодила, так сказать, в молоко и скрылась из виду в траве с противоположенной стороны полянки. Зверьки как один на мгновение застыли, вглядываясь в траву, и несомненно заметили меня не только визуально, хотя я выпил перед нападением зелье маскировки, но и по запаху. Их корявые носы то и дело раздувались, пробуя воздух в направлении моего укрытия. Через секунду вся их шумная кампания, прыгая с лианы на лиану, непрерывно стрекоча, крякая и пища, беспорядочно бросилась по направлению ко мне. Я же с бешеной скоростью начал выпускать стрелу за стрелой, безнадежно мажа по быстро перемещавшимся целям. Их шумный гвалт напоминал издевательский смех, - Акелла промахнулся, Акелла промахнулся. - я судорожно достал очередную стрелу из колчана и понял, что это последняя. Выпустив ее, я увидел, что и она не достигла цели. Лихорадочно думая, что можно предпринять в этой ситуации, я взял лук за один конец, намереваясь использовать его как палку. Другой рукой выдернул из-за пояса кинжал и бросился на свободный от травы небольшой пригорок, дабы занять более выгодную позицию для ближнего боя. Набегу ощутив кожей спины приближающуюся опасность я резко развернулся, наотмашь полоснув кинжалом серенькое тело, которое в прыжке, с раскрытой пастью норовило впиться в мой незащищенный загривок. Захлебывающийся собственной зеленой кровью гремлин, беспомощно хватал руками воздух. На мгновение мои враги остановились, глядя своими злобными большими глазами то на меня, то на поверженного окровавленного собрата. Затем, уже более сдержанно, негромко ворча и переговариваясь, они начали образовывать дугу, пытаясь окружить меня со всех сторон. Я как загнанный зверь стоял и рычал, глядя на приближавшихся врагов, стараясь контролировать каждую серую мразь. Долгую минуту они не решались напасть на меня занимая более удобные позиции. И тут я вспомнил о еще одном дистанционном оружии, имевшемся в моей голове. Я напряг волю, сосредоточившись на ближайшем ко мне противнике и мысленно дернул его за кожистые уши, пытаясь оторвать их от головы. Раздался удивленно-болезненный вопль, моя цель бешено мотая головой, на которой безжизненно болтались опавшие уши, быстро умчалась прочь, скрывшись в зарослях густой травы. Мои враги переглянулись и, спустя мгновение, опять с диким гвалтом, бросились наутек, сверкая своими серыми неприкрытыми задницами. И тут, наперерез им, выскочила шестиногая тень, в прыжке она спинными плавниками ножей буквально рассекла две ушастые твари и вонзилась когтями в следующее серое тело. Я же, в свою очередь, прыгнув, поймал одного серого за ногоруку и выхватив стрелу из за пояса, пригвоздил его правое ухо к стволу рядом стоящего дерева, второе ухо я закрепил подобным же образом, с помощью кинжала. Серое тельце судорожно дернулось и, скривившись от боли, застыло, сверля меня ненавидящим взглядом. Пасть нервно клацала острыми зубами, из горла жертвы звучал утробный рык.