Он откровенно напрягся, услышав ее имя, да еще и подобном контексте. Видимо, эта информация что-то значила для него, причем что-то не слишком приятное. Тем не менее, парень постарался скрыть свои чувства и принял демонстративно вальяжную, эдакую расслабленную позу.
-Ну, и что она тебе наговорила, эта чудачка? - спросил он насмешливо.
Эмма была кем угодно, только не чудачкой. Такое определение ей совершенно не подходило!
-Она сказала, что нас всех не существует. Что мы - чей-то сон, не более того.
-Ну, теория как теория, - пожал Гэнди плечами. - Забудь.
-Не могу! - возразила я, задетая его равнодушным тоном. - А вдруг это правда?
Он устало посмотрел на меня и покачал головой, словно удивляясь моей наивности.
-Да какая разница? Ты живешь - и живи себе. Не забивай голову философскими вопросами.
Я нахмурилась, оскорбленная до глубины души. Конечно, я не была столь умной, как Эмма, но и дурочкой себя не считала. Я вполне могла интересоваться философскими вопросами!
-Есть маленький нюанс, - холодно заявила я. - Я так понимаю, скоро этому миру конец. Сон оборвется, и мы вместе с ним.
Гэнди снова пожал плечами, ничуть не обеспокоившись. Перспектива скорой смерти явно его не испугала.
-Мы все умрем однажды. Почему не сейчас?
Он был положительно несносен! Я начинала разделять чувства Эммы.
-Я не хочу умирать! - воскликнула я. Остатки сонливости слетели с меня, я была бодрой, как никогда.
-Не нам выбирать, - спокойно заметил он, улыбаясь уголками тонких губ. - Мы просто умираем, и все.
-Тебя это не беспокоит, правда? - ехидно обронила я.
-Ты думаешь, что я взволнуюсь из-за глупой истории этой девчонки Эммы?! - подобная мысль его как будто позабавила.
Из уст Гэнди это и правда прозвучало нелепо.
-Значит, ты думаешь, это все ерунда? - с надеждой спросила я.
-Я думаю, нет смысла беспокоиться о том, на что ты повлиять не в силах.
Его слова не слишком утешали, но все-таки я немного успокоилась.
-Видишь? - мягко заметил Гэнди, понимаясь и отряхивая брюки. - А теперь спи... отдых никогда не помешает.
Он ушел, по-прежнему улыбаясь, а я растянулась на песке у озера и действительно вскоре задремала. И уже засыпая, на грани "там и тут", вдруг с острым ужасом осознала: ЭММА ПРАВА! Права... мы просто сны, сны, сны...
Я вспомнила. Я вспомнила, что уже рождалась и умирала вместе с очередным сном.
Меня не существует.
Это была последняя мысль, она вскоре погасла, и я - с нею вместе.
"Эмма, Эмма... - подумала я напоследок. - Не забывай меня, Эмма... прощай"
* * *
Ариенна постепенно приходила в себя. Это всегда занимало какое-то время... тем большее, чем продуктивнее был сон.
Она открыла ядовито-желтые глаза и моргнула, фокусируясь. Перед её взглядом предстал Наставник, столь же мало похожий на Гэнди, как и она сама, дракониха, мало походила на свой Рупор, на Эмму.
-Ну, что? - слабо прорычала она, из ее пасти вырвалась струйка дыма. - Как результаты?
Наставник ощерился в улыбке. Он был драконом высшей масти, древним, как сама Вселенная, могучим, огромным. Его чешуя была потертой, клыки - чуть сточенными временем (что отнюдь не делало их неопасными!), глаза покрыли багровые прожилки лопнувших сосудов... Ариенна на его фоне казалась просто ящеркой.
-А сама ты? Что ощущаешь?
Ариенна задумалась.
-Этот сон я запомнила уже отчетливее, - признала она, помолчав. - И герои... они обрели характер!
Наставник склонил свою огромную голову, соглашаясь.
-Я заметил, - подтвердил он. - Но этого пока мало.
-Я знаю. Знаю... - вздохнула она, и очередной язычок пламени выскользнул из ее пасти.
Они находились в ее домашней пещере близ обрыва. Место было довольно уединенным, безжизненным, что Ариенна только приветствовала. Она сама выбрала его после того, как... овдовела? В определенном смысле, да!
Она любила полетать порою над пиками скал, исторгая огонь и силясь достигнуть пределов неба... и понимая, как это тщетно. Звезды, они далеко, они манят, но подпускают к себе неохотно... Кайла пустили, однако он был иным. Лучшим.
Она снова вздохнула, отгоняя печальные мысли. Какой смысл грустить о прошлом?
Наставник, видимо, считал иначе.
-Вспоминаешь Кайла? - это был даже не вопрос, а утверждение. - Ты рано или поздно будешь с ним.
-Он уйдет далеко к тому моменту, - возразила дракониха, отводя взгляд. Ей было стыдно признаться, что у нее все еще остаются свои слабости. Казалось, после того, как ее возлюбленный Кайл покинул этот уровень мира, она внутренне очерствела, и ничто не могло выбить ее из колеи... ан нет!
-Он будет ждать, - мягко сказал Наставник.
-Но ведь в этот раз - не ждал!
-Вы не были готовы. То была случайность. Думаю, он сделал свои выводы и ждет тебя.
-А если... если он меня разлюбит? - с опаской уточнила Ариенна, задав тот вопрос, который мучил ее больше всего.
-Ты и правда так считаешь? - прорычал Наставник. - Считаешь, что это возможно?
Нет, она так не считала. Стоило припомнить, как они вдвоём с Кайлом мчались наперегонки над пустошью, как сжигали дотла деревеньки, как взлетали все выше и выше, надеясь достичь звёзд... стоило вспомнить - и в душе взрывалась острая боль. Их связала древняя Драконья Страсть, нечто вечное и незыблемое. Конечно, он её не забудет. Как и она его.
Кстати о попытке приблизиться к звёздам... с них-то все и началось!