— Я знаю, это очень больно, но самое страшное позади, — девушка прижала к себе Еву, раскачивая туда-сюда. Она сжимала ее так сильно, словно хотела забрать страдания себе. Девочка зарылась носом в ее объятия и замерла. Боль продолжала атаковать ногу, и казалось, что она никогда не отступит, но забота, которой Кира мгновенно окутала девочку, обладала целительной силой. Это напомнило Еве о маме.
— Тебе повезло, что ты наткнулась на травницу, — Денис развеял чары и вернул Еву в реальный мир.
— И охотника, — девочка вынырнула из объятий и кивнула на тушу волка, которая уже свисала с плеч бородача.
— Это точно. Идти сможешь? — Денис бросил быстрый взгляд на небо. — Темнеет, не стоит тут задерживаться.
— Да, вроде уже не так болит, — Ева осторожно встала на ноги, стараясь не задеть рану. — А что за деревня?
— Безопасное место. — Кира собрала инструменты в рюкзак и поднялась следом за девочкой. — Там ты сможешь дождаться маму.
Солнце опускалось за горизонт, погружая город в пугающие сумраки, а до деревни предстояло пересечь не одну заброшенную улицу. Первым шел Денис. Его коротко стриженные волосы цвета коры старого дуба перепачкались после вылазки в город, а светлая одежда пропиталась потом, грязью и кровью дичи. Но охотник шагал легко и непринужденно, словно его не придавливала к земле туша животного.
Следом шагала Кира. Хлопковые перепачканные брюки едва касались середины голени, а плотная футболка обтягивала ее идеальную фигуру. Она осторожно, но уверенно шла вперед, петляя между ржавыми машина, телегами, кирпичами и мусорными баками.
Ева не отставала. Она семенила рядом, повторяя каждое движение, то и дело отвлекаясь на здания. Город очаровывал ее, и даже грязь и мусор не отпугивали. Засмотревшись на бетонные коробки, Ева споткнулась. Опять.
— Ты первый раз в городе? — удивленно спросила Кира.
— Ага, я так давно хотела сюда, но мама не пускала. Она говорила, тут слишком опасно.
Вспомнив все предостережения родителей, Ева покосилась на спутников. Можно ли им доверять? Оба спасли ей жизнь. Охотник убил волка, а травница — пожертвовала целую бутылку воды и избавила от жутких волдырей. Разве этого недостаточно?
— Твоя мама права. Город — не место для детей. Ищейки частенько устраивают тут засады, — ответила Кира, перешагивая через поваленное дерево, торчащее прямо из бетонной стены.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ева и менее изящно повторила движение за девушкой.
— Наши несколько раз попадались, — и без того напряженное лицо Киры помрачнело. — Жуткое зрелище. Даже рассказывать не буду.
— А ты их видела?
Кира удивленно посмотрела в голубые глаза девочки, которые горели интересом.
— Нет, к счастью. С ищейками лучше не встречаться.
— Мама рассказывала, что они красивые и у них новая и чистая одежда.
— А еще они очень умные и не будут всегда так ходить и привлекать к себе внимание, — бросил через плечо Денис.
— Он прав. Нужно быть очень осторожной, — подхватила Кира.
— Ты прямо как мама, — фыркнула Ева, за что, к удивлению, получила только теплую улыбку.
Город остался позади, и некоторое время путники шли по редкому лесу в полном молчании. Все заметно устали и вымотались. Ева уже хотела устроиться на привал, как внезапно перед ней выросло трехэтажное здание без окон и дверей. Вдоль стены тянулись металлические конструкции, на верхушках которых расхаживало два человека с такими же тяжелыми железными предметами, как у Дениса. Стена перед сооружением сразу привлекала внимание. Яркие линии образовывали необычные узоры. Цветы, лепестки, капли и все остальные орнаменты сплетались одним общим силуэтом, напоминающим животное.
Как только путники подошли вплотную к забору, Кира прижала ладони к лицу и издала странный звук, похожий на крик стрижей. С башни на другом конце стены донесся такой же клич, и на минуту воцарилась тишина, прерываемая пением сверчков.
— Обожаю, как ты это делаешь, — Денис толкнул девушку в бок, не сводя с нее синих глаз. — Только ради этого готов ходить с тобой за травами каждую неделю.
— За два года мог бы и сам научиться, — фыркнула Кира и в шутку ударила его в ответ.
— И лишиться твоей прекрасной компании? Нет уж.