— Тут как будто живут люди, — предположил Артур, останавливаясь перед невидимой границей. Четверо путников выстроились в шеренгу у последнего рубежа.
— Так и есть. Это город привратников, — Герман оглядел каждую бетонную коробку, словно уже бывал здесь прежде.
— Значит, охранники Севера и правда существуют? — восхищенно спросил Денис.
— И лучше с ними не встречаться, — прохрипел старик, не сводя взгляда с города.
— Откуда ты столько знаешь? — спросила Ева, вытягивая голову из строя.
— Просто знаю, — отмахнулся Герман и развернулся к группе. — Нам нужно пройти в центр города. Это непросто, привратники будут повсюду. Попадаться нельзя.
— А что они сделают? Не убьют же нас, — пробормотал Артур, не понимая, к чему такая осторожность.
— Нет, конечно. Они просто подчиняются ищейкам.
Янтарные глаза Артура расширились до размеров дикой груши. Дальнейшие объяснения никому не потребовались.
— И что нам делать? — разочарованно спросил силач.
— Идите точно за мной и постарайтесь не сдохнуть по дороге, — мрачный настрой старика как всегда никого не подбодрил.
Шеренга перестроилась в колонну и двинулась к городу. Возле забора Герман свернул налево и спустя несколько минут привел группу к проему. Они забрались через дыру в стене и оказались по ту сторону. Как только подошва кроссовок коснулась земли, Ева с восхищением осмотрелась.
Перед путниками растянулись пустые, расчищенные улицы. Хлам и мусор не валялись на обочинах, и что самое удивительное — в городе не оказалось ни одной машины. В лесу или даже на открытом поле Ева чувствовала себя намного спокойнее, чем в этом пыльном, странном городе.
Четыре фигуры прошмыгнули в переулок и тихо прокрались вдоль темных кирпичных стен.
— Пригнитесь! — шикнул Герман, и все синхронно опустились на землю. За время путешествия он отлично выдрессировал попутчиков.
Все прижались к стене, а Герман осторожно выглянул из-за угла. В конце улицы виднелся старый джип без крыши. Там сидело три человека. Все были в темной одежде, таких же тяжелых ботинках, как у старика, а в руках они сжимали автоматы. От вида оружия Ева невольно пригнулась еще ниже и отступила.
— Почему ты не переоделась? — раздраженно спросил Артур, наблюдая за тем, как Ева лихорадочно собирала пышную юбку вокруг себя.
— Тш! — Герман прервал любые разговоры.
Один из привратников спрыгнул и обошел машину по кругу, крикнул второму, но из-за расстояния слова оставались гулом. Ева все еще прижимала к себе платье. Денис терпеливо ждал указаний. А вот Артур разозлился:
— Так они и причал сторожат?
— Это их работа, — прошипел Герман, не сводя взгляда с привратников.
— И как мы тогда попадем на корабль? — Артур повысил голос, чем привлек внимание охранников. Один из них навострил уши и пригляделся к выступу, за который тут же спрятался Герман.
— Не ори, кретин, — возмутился старик. — В городе живет мой друг, он поможет.
— Нет у тебя друзей! — прошипел Артур.
— Может, вы потом это обсудите? — шикнул Денис.
— Паш, да нет там никого. Поехали уже, жрать охота, — голос привратника холодком пробежал по спине.
Ева переглянулась с Артуром, а Денис — с Германом. Старик махнул рукой, рисуя в воздухе круг, и все мигом кинулись на параллельную улицу. Как только фиолетовая юбка скрылась за поворотом, Герман заметил тень привратника, которая неумолимо быстро приближалась к их прошлому укрытию. Старик снова подал знак, и его группа, виляя между домов, пробежала еще несколько перекрестков. Затаившись у очередного здания, Герман послал Артуру испепеляющий взгляд, полный гнева и презрения, на что рыжеволосый парень пожал плечами. Все молчали и молились, чтобы охранник оказался не слишком подозрительным.
Рев мотора ворвался в убежище, и Ева дернулась так сильно, что Артур отшатнулся от нее. Герман выглянул из-за угла. Трое привратников запрыгнули в машину, и джип исчез в клубах дыма в конце улицы.