— Ты не боишься, что ищейки найдут их? — спросил Артур.
— Ни в коем случае, — Тихон замахал руками. — Место надежно защищено и засекречено. Это не просто какая-то деревня с водяными мельницами. Это целая экосистема. Я бы даже сказал, маленькое государство. Там есть предводитель, старейшины, служители порядка и даже воины. Не завидую я тому, кто случайно наткнется на них!
— Если там так хорошо, почему ты живешь в этом городе? Это же очень опасно, — нахмурилась Ева, вспоминая, с какой осторожностью они пробирались к зданию.
— Держи врага близко, — Тихон поднес два пальца к своим глазам, а затем перевел на Еву. — Я спрятался на самом видном месте, чтобы все знать. Не секрет, что юг материка вымирает. Мало нам было пережить Эру безумия, взрывы и мутацию. За все ошибки человечества сама планета решила нас наказать и послать глобальное потепление. А здесь я могу перехватывать посылки с Севера.
— Ничего себе! — восхищалась Ева. Все, о чем рассказывал Тихон, звучало так невероятно, что месяц назад девочка точно не поверила бы ему. — А ты сам построил потайную комнату?
— Нет, здесь раньше…
— Хватит расспросов, — перебил Герман, сжимая челюсти, и подтолкнул Еву в спину. — До смерти заговоришь. Иди в душ, а потом отдыхай. Завтра у тебя сложный день.
— Здесь есть душ? — Ева осмотрелась по сторонам в поисках спасительной комнаты, когда Артур поднялся со своего места и приблизился к Герману.
— Ты тоже долгожитель? — выпалил силач.
— К сожалению или счастью, но нет, — ответил старик и еще раз махнул Еве рукой в сторону ванной комнаты.
— Но толстяк сказал, что десять лет тебя не видел, — не унимался рыжеволосый парень. Все же Ева не ошиблась, когда решила, что Артур считал в уме.
— Вообще, чуть больше. Да, друг? — перебил Тихон, поглядывая на старика.
— Если точнее, то тринадцать.
— Вот! — вскрикнул Артур. — Это половина жизни.
— Парнишка, мы оба с Севера, — ухмыльнулся Тихон. — Нам вкололи ANSEN.
— Что? — одновременно спросили Артур и Ева. Обыденная для друзей информация вогнала путников в ступор.
— Лекарство долголетия, такая прозрачная жидкость, — быстро объяснил толстяк.
— Да знаю я, что это! — огрызнулся Артур. — Как вы его заслужили?
— Упорно работали, — расплывчато ответил Герман и покосился на девочку. — Ева!
Она обогнула Тихона, сгребла с дивана в охапку рюкзаки, подхватила платье и прошмыгнула в ванную. Последнее, что до нее донеслось, это слова Шляпы:
— Если тебя простое лекарство так удивило, что будет, когда ты неуприборы увидишь, хех!
Дверь хлопнула. Платье полетело на пол вместе с рюкзаком. Девочка повернула кран, и из душа полилась чистая прохладная вода. Ева запрыгнула в излюбленную железную лодку и обмякла под струями. На одной из полок она нашла мыло и тут же натерла кожу и волосы. Рана все еще ныла, а плечо не поднималось, и Ева с трудом умывалась здоровой рукой.
Вода помогала забыться. Она смывала тоску, печаль и разочарование. Снимала усталость и тяжесть в ногах. Она обладала целительной силой, которой так не хватало всему человечеству.
Через несколько минут Ева вылезла из-под душа. Осмотрела гардероб и все-таки остановилась на платье. Она так долго мечтала о нем не для того, чтобы носить в рюкзаке. Когда она с трудом натянула лямку на больное плечо, ее взгляд упал на зеленую лампочку на маленькой черной сумке. Ева замерла. Она по ошибке взяла рюкзак Германа.
Девочка осмотрелась, будто за ней могли наблюдать через закрытую дверь, и мигом рухнула на пол. Другого шанса не будет. Раз уж она выкрала его вещи, то должна была узнать все его секреты.
Ева нырнула рукой в маленькую черную сумочку, которая болталась на лямке, но тут же дернулась. Недра рюкзака встретили прохладой, даже легким морозцем, что на фоне летних дней казалось диким.
Девочка не понимала, откуда в мешке взялся холод. Она предположила, что это связано с пластинами и лампочкой, но спросить об этом ни у кого не могла. Уже осторожнее Ева еще раз запустила руку и вытащила небольшой футляр с выемками, где лежал фиолетовый флакон. На нем виднелась маленькая записка всего с одним словом. ANSEN.
— Старый обманщик, — прошептала Ева.
Ищейка оказался прав. Герман действительно прятал эликсир долгой жизни в своем рюкзаке. Вадим знал слишком много, и с каждым днем его угрозы выглядели все более пугающими.