— Иди к черту, — пробурчал старик.
— Предсказуемо, — Вадим нахмурился.
Всего лишь сдвинул брови, но как по команде высокий, темноволосый Игнат бросился вперед. Он выхватил Дениса за футболку и рывком оттащил его в сторону. Герман шагнул за ним, но острое лезвие уже впивалось в шею Дениса. Одно неловкое движение, и нож войдет в плоть. Старик растопырил ладони и замер.
— Ау! — вскрикнул бородач, вцепившись в огромные руки ищейки.
— Ты выбрал не того, — усмехнулся Артур, и после его слов Ева скривилась.
Внутри нее боролись обида и жалость. Пусть она и не питала к бородачу теплых чувств, но все-таки последние два месяца жила с ним бок о бок. Они вместе проводили вечера, пережили столько бед и несчастий, потеряли близкого человека. Отголоски теплых воспоминаний возникали каждый раз, когда Денису угрожала опасность. Но Ева знала, что эти слабые чувства скоро растворятся в воздухе.
— Отпусти его, — процедил Герман сквозь зубы.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Вадим молчал, но слабые, еле заметные движения передавали команды остальным ищейкам, будто у них установилась ментальная связь. Вот и сейчас, главарь наклонил голову набок. Ничего примечательного, просто потянулся, но ищейка тут же уловил посыл и надавил острием ножа на шею Дениса.
— Тихо-тихо, — тут же отреагировал пленник.
— Помалкивай, — прорычал Игнат. Он крепко держал бородача. По коже струилась алая кровь, и рана на шее становилась все глубже
— Герман, я не шутил, когда сказал, что все у тебя отниму, — Вадим склонил голову на другую сторону, и Ева в страхе перевела взгляд на Дениса. Нет, все в порядке. Этот ненормальный просто разминал шею. — А теперь будь достоин своего звания. Скажи, где ученый, и я оставлю тебе в живых одного человека.
— Какого звания? — осторожно спросила Ева.
— Мой отец был генералом Севера. Странно, что вы еще не догадались.
— Отец? — Артур ошарашенно оглядел всех присутствующих. — Этот подонок — твой сын?
Время словно остановилось. Ева в ужасе уставилась на главаря ищеек. Зеленые глаза, прищур, белесые волосы и холодные фразы. Все внезапно встало на свои места. И как Ева раньше не замечала их сходства? Она еще раз вгляделась в лица, обрамленные острыми скулами, и ощутила разницу.
Загорелая кожа Германа излучала теплоту, колючий взгляд прятал истинные чувства, а ленивые диалоги показывали лишь его отчужденность. Вадим же был полной противоположностью. Бледная кожа только подчеркивала его холодную натуру, один глаз голубого цвета будто вместе с хозяином перешел на темную сторону, а его слова резали острее любого меча. Метко, расчетливо, беспринципно.
— Ученый, — напомнил Вадим, раздраженно сжав и разжав за спиной кулаки несколько раз.
Герман мельком глянул в сторону Евы и промолчал. Тогда Вадим сделал еле заметное движение, и к Артуру подскочили двое ищеек, еще двое вцепились в Германа и один подкрался к Тихону. Они выбили у пленников оружие и скинули его на землю. Еще несколько человек продолжали удерживать кольцо вокруг группы. Сам Вадим сделал выпад и схватил Еву. Мешок с самыми ценными вещами выпал на землю. Девочка завизжала. Начала брыкаться, но ищейка грубо удерживал ее за здоровую руку.
— Пусти меня! — кричала она.
Он не обращал внимание на визг. Накрутил длинные светлые волосы на кулак, запрокинул ее голову и занес нож.
— Грааль! — завопил Денис, указывая пальцем на Еву. — Она — Святой Грааль.
Рука ищейки зависла в воздухе. Ева смотрела на нее снизу вверх, не в силах пошевелиться. Вокруг воцарилась тишина. Казалось, даже чайки смолкли. Морские волны стихли. Деревья перестали шептаться. Ветер стих.
— Что? — брови Вадима чуть дернулись, но тут же вернулись на место. Всего мгновение, и его лицо снова застыло в каменной маске. — Что ты сказал?
— У нее волшебная кровь, она…
— Закрой рот! — крикнул Герман.
— Заткнись! — во всю глотку заорал Артур, пытаясь скинуть с себя ищеек. — Козлина! Ты всегда таким был! Я знал. Я всегда знал!