— Не знаю, — Ева пожала плечами, оглядывая одинаковые здания, которые тянулись вдоль главной улицы. — Все так странно на меня смотрят.
— Давно новеньких не было, вот и все.
— Кира сказала то же самое, — подметила девочка, щурясь от яркого солнца. — Почему она стесняется тебя?
— Что она делает? — Денис резко развернулся и уставился на Еву узкими синими глазами. Он так внезапно остановился, что девочка чуть не врезалась в него.
— Я как ни спрошу про вас, она краснеет и начинает говорить о чем-нибудь другом.
— А-а-а, — облегченно протянул Денис, и на его щеках появились ямочки. — Я уж подумал… Да нет, она сама по себе такая. Не любит лишнего внимания, — Денис остановился на веранде у входа в столовую и облокотился на деревянное ограждение. — А что ты хочешь знать?
— Как вы познакомились! — Ева встала рядом и повисла на широкой балке, не сводя глаз с охотника.
— Дай подумать… — протянул Денис, бросая на девочку хитрые взгляды.
— Эй, ты специально тянешь время!
Бородач рассмеялся, за что схлопотал маленьким кулаком в плечо.
— Вот это удар, — он изобразил на лице боль и схватился за руку. — С такими навыками ты бы и сама волка завалила.
— Конечно, ты мне просто не дал шанса, — подыграла Ева, нелепо кривляясь.
— Ах, так значит тот визг, от которого у меня уши заложило, это был твой план?
— Угу-м, я хотела его оглушить.
— То-то я сразу не понял, — улыбка не сходила с лица Дениса.
Он весело покачал головой, наблюдая за Евой. А она продолжала висеть на балке, улыбаться исподтишка и ждать заветную историю.
— Два года назад мы с Германом нашли эту деревню, — сдался Денис и начал рассказ. — Мы долго путешествовали, плохо ели, мало спали — обычный поход по материку. Я еще тогда на охоте руку разодрал в мясо, а с собой, как назло, ни одной тряпки.
— И Кира тебя вылечила? — встряла Ева, восхищенно наблюдая за Денисом. Рассказ яркими красками оживал у нее в голове, будто она сама путешествовала с охотниками.
— Да, — протянул бородач, а мыслями улетел в тот день.
Он все время находился в приподнятом настроении, и даже встреча с волком не смахнула с него крошки радости. Но когда он говорил о Кире, его улыбка менялась. Она расцветала на лице, беспощадно срывая все маски и стирая дежурное дружелюбие. Последний раз Ева видела такой взгляд больше года назад у папы.
— Я сразу же влюбился по уши. Помню, как она вышла из дома целительницы в каком-то коричневом фартуке, с огромной корзиной, и эти ее смешные кудряшки подпрыгивали на каждом шагу. А ее глаза. Она так пристально на меня посмотрела, аж дух перехватило. Ну а потом она увидела мою рану и рванула за помощью.
— Просто убежала?
— Да, представляешь? Даже корзинку бросила. А еще травницей называется.
Звонкий хохот пролетел вдоль веранды и заглянул в столовую. Ева громко смеялась, ухватившись за живот. Денис заразился ее задорным смехом, и следующие пару минут они не могли успокоиться. Несколько жителей, выходя из столовой, смерили парочку недовольным взглядом.
— Только не говори, что я рассказал, — Денис перестал смеяться, но улыбка так и не сходила с его лица. — А то она опять покраснеет от возмущения.
— Да ладно, хоть что-то веселое за целый день, — запротестовала Ева. — Я почти всю деревню обошла, а из местных со мной подружился только Джулиан.
— Неудивительно. Он такой же болтливый, как ты.
Ева хихикнула и вспомнила лучезарную улыбку парня. С каждым часом ожидание вечера все больше походило на расплавленный воск. Ей не терпелось встретиться с Джулианом и все узнать. Кстати, об этом…
— А где здесь теплицы?
— За конюшнями, — не успел Денис ответить, как столкнулся с огромными голубыми глазами. — Ни слова больше. Идем.
Он одним легким движением перепрыгнул ограждение и зашагал по главной улице к дальним строениям. Его бежевая футболка и трикотажные шорты до колен развевались от быстрой ходьбы. Ева вынырнула из-под балки и помчалась следом.
Через пять домов показались ворота конюшни. Узкие щели вместо окон тянулись под крышей деревянного одноэтажного дома, а по периметру пролегал кривой забор из близко посаженных друг к другу досок. Ева тут же просунула нос между ними и ахнула. У дальней стены загона стоял красивый черный конь с блестящей шелковистой гривой. Он грациозно перебирал ногами, пощипывая сено. Никогда еще девочка не видела ничего подобного.