— Вот это да! А много их тут?
— Всего четыре, — Денис перекинулся через забор и открыл засов. — Хочешь посмотреть поближе? Можно даже покататься.
Горящие глаза сказали все за нее. Денис распахнул ворота, и Ева прошмыгнула внутрь. Запах древесины и сена окутал ее после нескольких шагов. По левую сторону в ряд выстроились распашные двери, за которыми прятались крупные животные, но Ева не могла их разглядеть. Последнее стойло было открыто, и девочка поспешила туда.
— Знакомься, это — Гроза, — охотник представил животное, как если бы это был его лучший друг. — Самая быстрая и красивая лошадка во всем табуне.
— Какая она огромная! — восхитилась Ева, запрокинув голову. Высокая рыжая лошадь с белоснежными бровями и гривой смотрела сверху вниз на комок неиссякаемой энергии.
— Так, запрыгивай на стул и бери щетку, — распорядился Денис. — Нужно очистить спину лошади от пыли и грязи. И чтобы не осталось ни крошки, а то седло будет натирать.
— Поняла! — Ева схватила щетку и принялась за работу со всей тщательностью.
Гроза довольно фыркала и искоса поглядывала на девочку, изредка запрокидывая голову. За мощной лошадиной спиной Ева уловила взгляд двух синих, как горная река глаз, которые пристально наблюдали за ней. Как только Денис понял, что его раскрыли, тут же отвернулся, но не промолчал.
— Странно, — тут же сказал он. — Мне кажется, будто я тебя раньше видел.
— Это вряд ли, — Ева помотала головой, не отрываясь от задания. — Я из леса никуда не выходила.
— Вообще никогда? — удивился Денис, оторвавшись от стены, где висели десятки черных тонких ремешков для лошадей.
— Угу-м, мама не разрешала.
Охотник промолчал, и Ева обрадовалась этому. Она не хотела лишний раз объяснять, почему ждет маму в деревне и когда та доберется сюда. Через несколько минут девочке надоели монотонные движения, и она увеличила темп, желая как можно скорее расправиться с занятием, которое оказалось не таким интересным. Ей хотелось уже вскочить на лошадь и покататься верхом.
— Ты куда разогналась? — заметил Денис, снимая со стены вальтрап.
— Эти пылинки никак не уберутся, — пробубнила Ева, проводя щеткой в сотый раз.
— Давай вместе расправимся с этими негодяями.
В четыре руки работа пошла быстрее, но Ева ленилась все больше и через пять минут уже сидела на стуле, размахивая ногами, пока Денис доделывал работу.
— Почему тут все такие злые?
— Они просто голодные, — пожал плечами Денис. — Еще эта сорокоградусная жара. Чертово глобальное потепление! Даже тенты и лианы не спасают. Наверное, скоро придется переезжать.
— Мама говорила, река сужается. А еще огород стал меньше.
— Вот видишь, ты разбираешься в этом лучше некоторых, — Денис расстелил на спине лошади покрывало и надел сверху седло.
— А куда ехать?
— Подай поводья, вон там висят.
Ева встала на табуретку, передала кожаные шнурки и плюхнулась обратно.
— Так что? — не отставала она.
Денис нахмурился, будто этот вопрос оказался для него неудобным, но в следующее мгновение на лице снова появилась улыбка.
— Куда-нибудь подальше отсюда, — он застегнул седло, пригладил гриву лошади и потянул на себя поводья. — Пойдем, лентяйка!
Цокот копыт отдавался приятным эхом в груди. Ева почувствовала горячее дыхание Грозы на своей спине и ускорила шаг. Как только они вышли на центр загона, лошадь тут же встала на дыбы и кинулась вперед.
— Стой здесь, — бросил Денис и помчался за лошадью. — Гроза!
Еву охватила тревога. Животные в стойлах забили копытами, ржание и свист раздавались со всех сторон. Казалось, в любой момент они вырвутся на свободу и затопчут любого, кто встанет на их пути. В загоне поднялся ветер. Он засвистел, подгоняя Грозу в ее сумасшедшем вихре.
Лошадь очертила еще один широкий круг, промчалась мимо бородача и встала на дыбы. Она зависла в воздухе, размахивая копытами, и не позволяла Денису приблизиться. А в следующее мгновение ее ноги коснулись земли, и Гроза понеслась прямиком к стойлам. Именно там и была Ева.