— Мне кажется, они не ищейки. Ты посмотри, как тот рыжий ест, — Денис кивнул на Артура, который нашел в рюкзаке яблоко. Ева поспешила подтянуть к себе сумку, чтобы уберечь несчастные остатки еды, но с таким силачом она бы при всем желании не справилась.
— Это ни о чем не говорит, — старик гнул свою линию.
— Они могут нам помочь, — не сдавался охотник. — Вместе мы добудем больше еды. Он силки умеет делать.
— Я тоже, — буркнул Герман, не сводя взгляда с гостей.
— А так их будет больше, — пожал плечами Денис. — Кира, ты что скажешь?
Она с сомнением глянула в сторону троицы.
— Они не похожи на ищеек. Но с ними стоит быть поосторожнее. Думаю, если дать ему веревку…
— Он придушит тебя первой же ночью, — Герман с поразительной скоростью находил аргументы на любые доводы.
— Так не оставляй ее на ночь. Выдавай только перед охотой и забирай после нее, — предложил Денис, за что схлопотал неодобрительный взгляд старика.
— Чего это ты так к ним проникся? — скривился Герман, возвращаясь к открытой слежке.
— Я просто хочу, чтобы всем было хорошо, — признался Денис.
— Хорошо должно быть только твоей бабе, а это — кучка незнакомцев, которые могут представлять опасность.
— Эй! — возмутилась Кира.
— Герман, хватит, — встрял охотник. — У нас мало еды и патронов, Кира так вообще оружие в руки не возьмет. Что плохого, если пару дней мы все будем сыты?
Ворчун тяжело вздохнул и потупил взгляд в землю. Он понял, что в одиночку не справится с пятью людьми. Придется пойти на их условия.
— Ладно, но только на пару дней. Денис, притащи девчонку.
— Но она ни в чем не виновата, — возразила Кира и тут же вцепилась в футболку Дениса, чтобы остановить его.
— И забери свою девушку, — произнес Герман ровным голосом, не повернув головы. Киры для него будто не существовало.
Она злилась. Очень, но не могла выдержать еще один бой после того, как они добились пристанища для гостей.
— Помягче с ней, прошу. Она же еще ребенок, — молила травница, но понимала, что для Германа ее голос — эхо в каньоне. Пугает, напрягает, но не причиняет реального вреда.
Денис приобнял Киру за плечи и отвел в сторону. В ту же секунду Ева выпрямила спину и изобразила невероятную заинтересованность в новых друзьях. Как только травница села рядом, Денис мягко потянул Еву за руку и привел к главному источнику зла. Она изо всех сил цеплялась в охотника, но хватка ослабла, и вот, она стояла совсем одна напротив самого жуткого человека в ее жизни.
— Никогда больше так не делай! Поняла? — прорычал Герман, даже не посмотрев на нее.
— Ничего же не случилось, — Ева невинно пожала плечами, чем все же привлекла внимание старика.
— Тебе повезло, что они — не ищейки. Иначе мы все уже были бы мертвы.
— Да ну вряд ли.
— Ева! — рыкнул Герман. — Ты вообще знаешь что-нибудь о них?
— Фабьен убегал из-под душа, поэтому успел надеть только резиновые тапочки.
— Я не об этом, — прорычал старик сквозь зубы.
— А-а-а, ищейки. Ходят сами по себе, не живут в деревнях, воруют. Обычные бандиты.
— И все?
Нет. Еще одна правда обжигала нагрудный карман. Именно там пряталась тетрадь, в которой четко были выведены буквы: «Они убивают таких, как ты». Но Ева не знала, как много в мире долгожителей. Пока она встречала одного, и того сразу же хотели бросить в лесу. Поэтому об этом она решила промолчать.
— Ну еще название у них странное. Нельзя было придумать что-то поинтереснее?
— А ты считаешь, когда случается очередной апокалипсис, люди собираются в кружок и придумывают прозвища? — старик облокотился о дерево и уставился на Еву сверху вниз. — Нет. Они называют вещи своими именами: коротко, емко, а главное — понятно.
— Вот с виокрапом все и ясно, а с ищейками не очень. Они как будто все время должны кого-то искать.
Герман наклонился вперед и оперся о колени. Теперь его лицо было на одном уровне с Евой. Он снова дернул правым плечом, как тогда, в столовой. Сначала девочка подумала, что это от переполнявших эмоций. Но злился он всегда, а вот так дергался — изредка.