— Она мне никто.
Холодок пробежал по ее спине.
— Тогда я могу просто убить ее, — безразлично произнес Вадим, но Ева не верила, что такой, как он, мог ей навредить. Зато остальные прекрасно осознавали опасность.
— Нет! — крикнули Кира и Артур одновременно.
— О, смотри, теперь ты знаешь, кому на тебя не плевать, — злобный парень прошептал на ухо угрожающий совет. — Это очень важно, Ева. Без этого ты долго не протянешь.
— Хватит меня трясти, — наконец подала голос девочка. От постоянной вибрации у нее закружилась голова, а из-за плотно прилегающего ворота подступила тошнота.
— Ева, замолчи, — внезапно рявкнул Герман.
Она взбрыкнула и попыталась вырваться, но ищейка сильно дернул ее к себе. В следующий раз ее либо стошнит, либо она потеряет сознание.
— Вадим, хватит играть, — старик сделал еще шаг вперед, но в этот раз его движение повторили двое ищеек. — Ты никогда не найдешь ученого. Лекарства тоже нет. Пора поджать хвост и вернуться домой.
— Ты даже не представляешь, что мы на самом деле ищем. Не ожидал, что ты будешь настолько бесполезным, — резким движением Вадим подхватил Еву и дернулся в сторону. Костлявая рука стиснула гусиную шею и припечатала девочку к дереву. Ева ахнула. Белые кроссовки повисли в нескольких сантиметрах над землей. Воздуха катастрофически не хватало.
Герман воспользовался заминкой, сделал выпад и напал на Игната. Старик повалил соперника на землю и несколько раз ударил кулаком. Остальные бросились врассыпную. Ищейки следом. У некоторых друзей Евы на хвосте оказалось по два преследователя. Столько людей мельтешили по лесу, что девочка не могла всех пересчитать. Краем глаза она заметила, как здоровяк ушел от удара и повалил Германа. Но старик быстро использовал прием, выкрутился, кувыркнулся и оказался в паре метров от соперника. Они нападали друг на друга, словно кружились в танце и знали каждый следующий шаг.
Несколько человек крикнули имя Евы, но она не могла разглядеть лиц или расслышать голоса. Все, о чем она сейчас думала, это пара глотков кислорода.
— Не стрелять! Они нужны мне живыми! — звонко крикнул Вадим. Его голос резал слух, как острый кинжал. Холодный и заточенный. — Оказывается, ты все-таки глупая, если не принимаешь страха.
Два разноцветных глаза уставились на Еву. Если блекло-зеленый вызывал у нее лишь раздражение, то темно-синий начинал пугать. Взгляд Вадима прожигал Еву насквозь. Вблизи его лицо казалось намного старше, и на мгновение Ева подумала, что, возможно, он действительно способен на все ужасные вещи, о которых говорил. Но лишь на мгновение. Через секунду мысли снова вернулись к воздуху. Ее легкие сжимались все сильнее.
— Ты все еще хочешь спросить меня про ботинки? Или пошутить про моих ребят?
Рука на ее горле продолжала сжиматься, и впервые в жизни Ева почувствовала настоящий страх. Мятное дыхание холодило кожу, просачиваясь в глубины разума. Ева уже не понимала, то ли запах заморозил мысли, то ли она действительно уже ни о чем не могла думать. Сердце бешено колотилось. Оно вот-вот выпрыгнет из груди.
«Неужели он убьет меня?»
Одна-единственная мысль, прокравшаяся между мятой, сделала только хуже. Еву замутило. Красивое бледное лицо ищейки поплыло перед глазами. Черные пятна наперебой с яркими серебряными звездами запрыгали, по щекам полились слезы. Еще несколько секунд, и она потеряет сознание. Или умрет?
Внезапно порция кислорода попала в легкие. Артур навалился плечом на Вадима и оттолкнул его. Ева рухнула на землю и жадно втянула воздух, судорожно осматриваясь по сторонам. В гуще леса все смешалось. Люди дрались, вдалеке слышались крики. Денис убежал дальше в лес, уводя за собой часть ищеек, а Герман и Фабьен отбивались от своры бандитов.
Кира бросилась к дереву, но на нее напали. Она пыталась сопротивляться, но была слишком слабой, чтобы дать отпор сильному мужчине. Ева поползла ей на помощь, не понимая, что может сделать. Она чувствовала себя свиньей в загоне деревни, которую в любую минуту могли забить на ужин.
— Что ты валяешься?!
Голос отрезвил. Герман схватил Еву за плечи, поставил на ноги и хорошенько встряхнул. Краем глаза она заметила, как Артур помчался на помощь Кире.
— Беги к реке, сейчас же!
Он подтолкнул ее в правильном направлении, и она побежала. В лесу смешались крики и фигуры. Ева не понимала, кто выигрывал в неожиданной битве. Почему Вадим приказал не стрелять? Где он? Как Артур смог вырваться из схватки и кинуться на помощь Кире? Где Денис? Ранен ли кто-нибудь из группы? За короткую дистанцию к ней постоянно тянулись длинные руки ищеек, но каждый раз один из ее друзей оттаскивал щупальца погони в сторону. Когда удалось скрыться из виду, Ева уже тяжело дышала и совершенно не понимала, куда ей бежать.