Нет, она не видела водопад, но знала, что он рядом. Слышала его. Шум, старающийся отпугнуть всех вокруг. Удары о водную гладь. Она чувствовала его и бежала навстречу уже очень долго, но по-прежнему ничего не видела и не слышала. Ни пения птиц, ни шелеста деревьев. Мертвая тишина, которую нарушали только отдаленный шум воды, быстрые шаги и прерывистое дыхание.
Над кронами пробивались лучи солнца, не щадя никого. Воздух пропитался влагой. При каждом вдохе он прилипал к легким. Ева задыхалась. Под ногами начали появляться кочки, а звук манящей воды становился все громче. Уже близко.
Впереди мелькнул свет. Деревья будто расходились в разные стороны, давая тем самым дорогу к надежде. Ева быстро пробиралась вперед, лихорадочно отодвигая ветки от лица. И в последний миг, когда на пути осталось одно тощее дерево, открылся вид на водопад. Огромное пространство, занятое лишь водой. Вот оно!
Крик. Земля ушла из-под ног, и Ева соскользнула вниз. Под ней метры пустоты, а дальше — вода. Обрыв. Надежда рухнула, и ей не за что было уцепиться, в отличие от Евы. Она ухватилась рукой за одинокое дерево, стоящее прямо на самом краю, и беспомощно повисла над пропастью. От сильного рывка она потянула руку и взвыла от боли. Под ногами далеко внизу вода билась о скалы и ждала, когда Ева упадет ей в объятия.
— Помогите! — крикнула девочка, беспомощно свисая с утеса. — Кира! Денис!
Тишина. Ева совсем одна, и никто не мог ей помочь. Каждый был занят спасением собственной шкуры, и девочке придется позаботиться о себе самой.
— Кто-нибудь, пожалуйста! — она продолжала пищать, а вода под ногами пугала с каждой секундой все больше. Нет, Ева не может поднять себя. Она не готова.
— Ева! — раздался голос из глубины леса, от которого внутри все заледенело. Вадим. И он уже близко. Не на такого спасителя она рассчитывала.
Дыхание участилось. Ева быстро оглядела дерево. Не самая надежная опора, но вариантов не оставалось. Она слегка раскачалась и попыталась подтянуться, но слабые руки подвели, и ее повело вниз. Она подтянулась еще раз и еще, но, как ни старалась, не могла приблизиться к ветке.
— Нет-нет-нет, — захныкала она и рядом с собой услышала хруст. Вадим приближался. Он мог стоять уже над ее головой, а она, глупышка, и не знала этого.
Ева вытянула шею, но так и не заметила поблизости ботинок. Возможно, еще оставался шанс. Предприняв последнюю попытку, она раскачалась и с размаху закинула ноги наверх, зацепившись за дерево, как белка. Ева подползла к утесу, обняла ветку и, помогая себе ногами, перевернулась. Теперь дерево осталось под ней, как и пропасть. Очень осторожно она попятилась вдоль ствола и, когда ее пятки коснулись края утеса, оттолкнулась руками и плюхнулась на спину.
— Фух, — шумно выдохнула Ева и тут же вскочила на ноги.
Нужно бежать. Сердце в груди бешено колотилось. На этот раз тишину прерывало лишь имя, изредка пронизывающее лесную атмосферу. Ева рванула. Со всех ног. Она собрала все силы, которые остались. Она никогда так быстро не бегала, как в тот вечер.
Теперь ее взгляд был устремлен только вперед, чтобы больше ни один утес не смог застать ее врасплох. Вдалеке Ева заметила спуск, а внизу — свою команду. Она ускорилась.
Лодка уже была спущена на воду и готова отплывать, но между участниками группы разразился горячий спор. Ева догадывалась, что это из-за нее. Наверное, Герман решил бросить ее в лесу, но сейчас главное было спуститься, и, желательно, не кубарем.
Кира первой заметила длинные светлые волосы среди деревьев и хотела крикнуть, но Денис тут же зажал ей рукой рот.
— Левая, правая. Смотри под ноги, дыши, беги, быстрее, — шептала Ева. Несмотря на видимость, расстояние казалось неподвластным ей.
— Ева! Отзовись, тебе же нужна помощь? — голос Вадима только придавал сил.
Герман замахал, передавая безмолвную команду, и все начали грузиться в лодку. Еще немного. Она почти добежала. Цепляясь руками за сползающие корни деревьев, Ева боком спускалась с утеса.