— Сбросить какой-нибудь якорь, чтобы задержать лодку и…
— Кира, замолчи! — терпение Германа закончилось. — Все, что мы можем, это грести, чтобы лодка не повернулась боком. И молиться.
Травница в ужасе уставилась на спину ворчливого старика. Затем перевела взгляд на Дениса, но тот не осмелился посмотреть на нее. Бородач крепко сжимал весло и ждал команды. Артур присоединился к нему.
— А если там никого нет? — отчаянно прошептала травница. — Если бога нет…
— Тогда греби молча, — успел ответить Герман, но очередной стук прервал перебранку.
Указаний больше не требовалось. Каждый уселся на свое место, крепко вцепившись кто в весло, кто в палку. Ева вжалась в перекладину под собой и с ужасом всматривалась в пену.
Река, которая еще несколько минут назад привлекала своим очарованием, теперь жутко пугала Еву. С каждой секундой скорость увеличивалась, волны разбивались о лодку и захлестывали ее, пытаясь утянуть на дно. Пальцы девочки сильнее вжались в скамейку. Вода заполняла судно, а брызги образовали туман, который мешал видеть четко.
— Ева, Кира, вычерпывайте воду! — крикнул старик через плечо.
Несколько волн окатило девочку с головой. Она отвернулась в противоположную сторону и закашлялась. Волосы намокли и прилипли к спине. Кира на конце лодки перестала справляться. Очередная волна выбила у нее палку из рук. Травница упала на пол рядом с французом и подобрала миску с лекарством, которым лечили Фабьена. Настолько быстро, насколько позволяла река, Кира начала вычерпывать воду.
Артур рядом с Евой так энергично размахивал руками, что пару раз чуть не ударил ее по носу. А впереди Денис и Герман боролись со стихией.
— Ева! — опять крикнул старик.
Она все же оторвалась от скамейки, наклонилась, нашла вторую плошку рядом с рюкзаками и повторила движения травницы. Одной рукой она держалась за край лодки, второй — черпала воду. Но с каждой новой чашей спасение казалось бесполезным. Воды на борту становилось все больше.
— Лодку закручивает! — Денис попытался перекричать шум воды, но его слова донеслись только до Евы.
Охотник ловко управлялся с веслом, но этого оказалось недостаточно. Пороги впереди становились больше. С виду безобидный крохотный водопад. В других обстоятельствах Ева даже любовалась бы его красотой. Внезапно ее тело подалось наверх, и Ева ощутила себя в невесомости. Но затем ее так же стремительно потянуло вниз, высасывая душу из макушки. Удар, и она снова на перекладине.
— Oh mon Dieu! — француза шатало по сторонам между скамейками. Ему не хватало сил, чтобы удержаться на месте.
— О боги, — ахнула позади Кира, сильнее сжимая край лодки.
Маленький водопад оказался не таким уж дружелюбным. Сколько еще скачков им предстоит преодолеть, чтобы выбраться из смертоносного аттракциона?
— Не расслабляемся! Уходим право! Артур, греби! — Герман раздавал команды, и никто не смел его ослушаться.
Вода отнимала силы, а ее шум застыл в ушах. Ева ничего больше не слышала. Только шипение, удары лодки о поверхность реки и тихие вскрики от неожиданности. Невесомость. Толчок. Еще один. Волна. Ева снова в воздухе. А затем очередной толчок. Костяшки на правой руке девочки побледнели от того, как сильно она сжимала край скамейки на каждом препятствии, а левую кисть и вовсе свело от тяжелых чаш с водой.
Группа сумела преодолеть несколько порогов. Ева даже начала привыкать к толчкам и слегка ослабила хватку. Если все и дальше так пойдет, то скоро они выберутся и вернутся к скучному, тихому путешествию.
Внезапно старик подскочил к Еве с другого конца посудины, выбил тарелку из рук, накрыл своими ладонями ее и сильно прижал к скамейке. Будь у него достаточно силы, приклеил бы к деревяшке.
— Держись крепко! — крикнул он и вернулся на помощь Денису.
Ева не успела удивиться. Очередной прыжок, и она снова оказалась в воздухе вместе с остальными пассажирами. Но этот раз отличался от предыдущих. Лодку подбросило так высоко, что ноги Евы взлетели вверх. Она завизжала от страха. Ее руки начали соскальзывать. Артур тут же прижал ее ладонь своей и схватился за перекладину, больно стискивая пальцы Евы. Но сейчас она была даже рада этому.
Как только лодка коснулась воды, сильнейший удар качнул каждого. Артур отпустил перекладину и упал на борт, а Ева рухнула на переднюю скамейку. Из носа брызнула кровь, а во рту появился металлический привкус.