Девочка несколько раз провела рукой рядом с собой и наткнулась на мелкий сучок. Недостаточно острый край сразу заявлял, что ничего не выйдет, но попробовать стоило. Она несколько раз вздохнула, отвела руку и… остановилась в сантиметре от волдыря, который с каждой секундой увеличивался в размерах. Ева шумно выдохнула и попробовала по-новой — не вышло. У нее не хватало смелости проткнуть собственную кожу.
— Агр-р, — прорычала Ева, обиженно зыркнув на зеленый куст с фиолетовыми наконечниками. — Не дождешься! Я найду других людей, и они помогут. Какой-то виокрап ничего мне не сделает.
Ни минуты не сомневаясь в своих словах, Ева с трудом поднялась на ноги и гордо прошествовала мимо куста, напоследок от души плюнув в него.
Ядовитый укус не прошел бесследно. Нога распухла, а каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего, но Ева старалась об этом не думать. Болезненная пульсация только раззадоривала ее и заставляла идти с большим рвением.
Она не знала, сколько прошло часов, но, судя по солнцу, начинало вечереть. Проследив за закатными лучами, Ева увидела проблеск среди деревьев и поспешила к нему. С каждым шагом крона редела, а вдалеке показались бетонные коробки. Чем ближе Ева подходила, тем шире раскрывались ее глаза.
Мама рассказывала о забытых городах, в которых еще пятьдесят лет назад не осталось ничего пригодного для жизни. Люди бросили их и перебрались ближе к ручьям и озерам — местам, где можно разбить лагерь или найти плодородную почву. Хотя даже это становилось все сложнее. Бетонные потрескавшиеся дороги и низкие полуразрушенные здания — единственное, что напоминало о прошлой цивилизации, поэтому встретить громадных великанов было удачей для путешественника.
Ева не могла поверить, что наконец-то оказалась в заброшенном городе. Как только подошва ее белых кроссовок коснулась потрескавшегося асфальта, Ева замерла, восхищенно осматриваясь по сторонам.
Мрачный памятник прошлому нисколько не пугал Еву, а напротив, впечатлял своей красотой. Фасады зданий покрылись густой сетью трещин. Ржавые металлические конструкции скрипели под тяжестью времени, а некогда высокие небоскребы обвалились и образовали хаотичный лабиринт из бетона и металла. На стенах домов виднелись пулевые отверстия, следы взрывов и выгоревшие участки.
Пустые, одинокие улицы заросли кустами и мхом. Прямо между высотными зданиями затаились молодые деревья, а их корни пробивались сквозь асфальт, раздвигая его и создавая новые ландшафты. В местах разлома виднелась трава и яркие цветы.
Природа медленно, но уверенно возвращала себе то, что когда-то принадлежало человеку. Год за годом она поглощала цивилизацию, намереваясь полностью стереть любое упоминание о человечестве.
В заброшенном городе Еве стало еще жарче. Тепло отражалось от каменных джунглей, затрудняя дыхание. За столько лет мародерства надежды найти пропитание умирали еще в зачатке, но выбора не было. Ева слонялась от здания к зданию, искала хотя бы пустую бутылку, чтобы вернуться с ней в лес. Кроссовки покрылись толстым слоем пыли, а грязь дорог и мусор прошлых лет прилипали к подошве.
Нога начала неметь, а на лбу выступили крупные капли пота. Ева осторожно глянула вниз и ужаснулась. Икра раздулась и посинела, а укусы виокрапа усыпали кожу от голеностопа до колена. С каждым часом становилось все хуже, но девочка все еще не решалась проткнуть волдыри самостоятельно. Нужно срочно найти подмогу.
Новый поток воздуха принес отдаленные звуки: скрип ржавого металла и шорох листьев. Следом раздались крики птиц, и появились виновники шума. Стая стрижей выпорхнула из здания, продолжая щебетать. Птицы словно переговаривались между собой. Они взмыли в воздух, прокрутились спиралью и нырнули обратно в темноту. Восхищенная их грацией и слаженностью, Ева шагнула следом за ними.
Под ее ногами перекатывались камни и шелестели остатки ржавых жестяных банок. Девочка не могла оторвать взгляда от танца, в котором птицы кружились под самой крышей. Они казались такими красивыми, что Еве хотелось прикоснуться к ним, чтобы проверить, насколько они реальны.
Вдруг в глубине здания послышался громкий удар и шум, который спугнул птиц. Стрижи как по команде собрались вместе и вылетели на улицу, оставив Еву в полном одиночестве.