— Может, тут переночуем? — предложила Кира, осматривая покосившийся дом.
— Давайте. Мы после реки вообще не отдыхали, — поддержал ее Артур.
Старик молчал, а все ждали его ответ. Ведь если он решит ехать дальше, никто в группе не сможет его переубедить.
— Герман, да ладно тебе. Всего одна ночь, а мы пока с машиной разберемся, — Денис подошел к старику и похлопал его по плечу.
— Ладно, — сдался он. — Может, это и не такая плохая идея. Тогда пусть Артур наловит дичи. Только осторожнее, местность незнакомая.
Не успел Герман раздать указания, как Артур уже скрылся в лесу, Денис засучил рукава, а Кира отправилась осматривать дом.
Ева слонялась по скромному участку, огороженному стальными листами вдоль дороги и покосившейся сеткой-рабицей со стороны леса. Раньше здесь расстилались огороды. Местами виднелся полиэтилен, которым давным-давно натягивали теплицы. Однажды папа Евы тоже нашел кусок этого материала, и они смастерили настоящий огород. Какие в тот год были вкусные помидоры!
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Герман, решив, что остался наедине с Денисом. Ева тут же прильнула к стене и навострила уши.
— Отлично. Никаких побочек, — тут же ответил бородач. — Как будто ничего и не ломалось.
— Ты же знаешь о последствиях? — пробубнил старик так тихо, что Ева с трудом разобрала слова.
— Конечно, — Денис облокотился на машину и устремил взгляд далеко вместе со своими мыслями. — Не хочу пока говорить Кире, что через несколько лет буду похож на тебя.
Ева округлила глаза. Она с трудом сдерживалась. Так хотелось выбежать и обо всем их расспросить. Герман тяжело вздохнул и перестал ковыряться под капотом.
— У меня не было выбора, — признался старик, не сводя глаз с бородача. — Ты бы умер.
— Знаю-знаю. Спасибо, что спас, — Денис снова похлопал Германа по плечу. Ева подумала, что это единственный способ, каким охотник мог выразить признательность. Если бы он попытался обнять старика, тот, наверное, тут же ударил бы его. — У тебя осталось что-нибудь?
— Только то, ради чего мы идем.
На мгновение оба замолчали. Герман снова нырнул в двигатель, пока Денис продолжал рассматривать верхушки деревьев. Спустя несколько секунд охотник заговорил:
— Как думаешь…
— Это слишком рискованно, — старик перебил бородача на полуслове. — Лекарства нельзя смешивать.
— Но ANSEN может продлить мне жизнь.
— Или убить тебя. Давай доберемся до Севера, а там видно будет.
Денис тяжело вздохнул и засучил рукава. Несколько секунд он хранил молчание, но потом продолжил.
— Ты уже придумал, как мы переплывем через море?
— У меня есть хороший друг, он поможет, — расплывчато ответил Герман.
— И как мы его найдем?
— Скоро узнаешь.
Разговор закончился так же внезапно, как и начался. Мужчины молча ковырялись под капотом, передавая друг другу железяки. Решив, что ничего интересного уже не подслушать, Ева осторожно проскользнула вдоль стены, обогнула дом и зашла в единственную открытую дверь со стороны леса.
Паутина затянула каждый угол. Крыша частично обвалилась, впуская в комнату теплый солнечный свет. С потолка свисали лианы, а по стенам струился плющ. На полу распустились белоснежные цветы, украшая доски живым ковром.
Ева прошла в комнату, больше всего напоминающую кухню. Посередине разместился деревянный стол, полностью поросший зеленым мхом, а по краям выстроились низкие пни вместо стульев. Кира достала из рюкзака две свечи и расставила их на столе.
— Как на свадьбе, — мечтательно произнесла девушка, завершая украшения несколькими крупными белоснежными бутонами.
— А что это? — спросила Ева и залезла с ногами на один из пеньков.
— Так раньше называли праздник. Двое людей, которые очень любят друг друга, давали обещание быть вместе до конца жизни. Они скрепляли клятву кольцами и отмечали это событие в кругу семьи и родных.
— У тебя с Денисом тоже будет свадьба?
Кира залилась румянцем. Она тут же поправила кудряшки, пытаясь это скрыть, но бледная кожа сразу выдавала все эмоции.