— Ты всегда любила это место.
Я оборачиваюсь на голос Кэрол. Она ещё не переоделась, а её глаза в лунном свете кажутся покрасневшими.
— Присядешь? — я хлопаю рядом, приглашая её.
Некоторое время мы молча смотрим на звезды.
— Я буду очень скучать, — тихо произносит Кэрол.
Моё сердце сжимается.
— Я тоже буду скучать. Ты была идеальной матерью.
Она гладит меня по щеке.
— Всё это время я знала, что ты никогда не была по-настоящему моей, и что когда-нибудь мне придется тебя отпустить. Просто не думала, что это произойдет так скоро.
— Ты меня не потеряешь, — уверяю я, — пусть я и буду жить в другой стране, но мы будем постоянно поддерживать связь.
Она едва заметно улыбается.
— Надеюсь.
— Я никогда не смогу отблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали, — говорю я, сжимая её руку.
— Если хочешь отблагодарить нас, будь осторожной, — говорит она со всей серьёзностью, — будь бдительной и пообещай, что вернёшься сразу же, если заподозришь что-нибудь… неладное. Береги себя, это будет лучшая благодарность.
От её мрачного голоса по телу пробегает леденящая дрожь.
— Я… я обещаю.
«Мы выпускники! Самый лучший класс!
А если вы не верите, крикнем еще раз!»
Стоя в толпе взбудораженных одноклассников, мы с Лорен скандируем девиз нашего класса, подбрасываем вверх академические шапочки, и, не сумев их поймать, заходимся смехом. В зале ресторана «Киприани» нас ждёт украшенная танцплощадка с диджеем, фотокабинка, праздничный фуршет и стол с мороженным. Вокруг бурлят эмоции: улыбки, ликование, слёзные объятия. Для нас наступает очень важный этап в жизни, и я не знаю, радоваться ли по поводу окончания школы, или беспокоится о том, что будет дальше. Меньше чем через неделю я сяду на самолет и улечу в Англию. Но находясь здесь, в центре Манхэттена, среди людей, которых знаю с шести лет, я не могу представить себе другой жизни.
После очередной ритмичной песни, диджей ставит медленную, и я краем глаза замечаю, что в мою сторону направился Марк Уайатт, суперпривлекательный даже в строгом костюме.
— Привет, Имоджен, Лорен.
— Привет. Классная вечеринка, да? — смущённо отвечаю я. Всегда стеснялась кокетничать на людях.
— Я пойду налью себе чего-нибудь, — говорит Лорен с хитрой ухмылкой, поднимая пластиковый стаканчик, — ещё увидимся.
— Потанцуем? — спрашивает Марк, как только она уходит.
— С удовольствием, — отвечаю я.
Марк за руку выводит меня на танцпол, и я начинаю жутко волноваться: не вспотела ли; не бьётся ли сердце на самом деле так громко, как мне кажется; в порядке ли причёска.
Я кладу руки ему на плечи, а он обнимает меня за талию и застаёт врасплох последующей фразой:
— Ты мне нравишься, Имоджен. Хотя ты и так это знаешь.
— О! Эмм. Ты тоже мне нравишься, — говорю я с нервным смешком, правда, слова мои звучат скорее как вопрос, чем как утверждение.
— Приятно слышать. Но скоро ты уедешь, и у меня больше не будет возможности сделать это…
Прежде чем я успеваю что-либо понять, он наклоняется и касается своими губами моих. Это происходит так быстро, что я едва успеваю почувствовать… хоть что-нибудь. Я понимаю — ресторан, одноклассники и всё такое, поэтому и не ждала, что мы «сольёмся в порыве страсти», но всё равно расстроилась, что поцелуй оказался не таким головокружительным событием, как я того ожидала, когда задумывалась о переводе нашей дружбы на новый уровень.
Я неумело пытаюсь скрыть разочарование под чрезмерным восторгом.
— Это было замечательно, — как только слова срываются с языка, я мысленно хлопаю себя по лбу.
Зато Марк кажется довольным.
— Я рад, что тебе понравилось.
— Эм, ага, — возможно, это разыгралось моё воображение, но мне кажется, что к нам прикованы взгляды всех одноклассников, а я не настроена повторять «представление» на бис, — мне нужно найти Зои. Ты же знаешь, я за неё сегодня ответственна.
— Жаль, — разочарованно говорит Марк.
— Увидимся, — бросаю я через плечо, прежде чем убежать на поиски Лорен.
Я застаю их с Зои хихикающими у фуршетного стола. И, кажется, я знаю причину веселья, но стараюсь вести себя как ни в чём ни бывало.
— Разве ты не должна быть со своим кавалером? — спрашиваю я.
— Не могу поверить, что только что сбежала с места преступления? — визжит она, игнорируя мой вопрос.