В последней надежде придумать какую-нибудь отговорку, Соня оглядывалась по сторонам. Улица Молодогвардейская, а они остановились именно на ней, — узкая, мощеная булыжником, с односторонним движением. По обе стороны — двух, трехэтажные дома, необрезанные тополя, лавочки возле подъездов, белье на веревках во дворах. И тишина. Неторопливость, размеренность во всем.
Соня любила, прогуливаясь по центру города, заходить на эту улочку. Она покупала мороженое и садилась на лавочке возле старого дома, наблюдала за вальяжными, будто и не городскими котами, слушала неспешные разговоры стариков. Кто бы мог подумать, что такое чудо — затерянный мир — прячется в самом центре краевой столицы, крупного индустриального города.
— Здесь такси не поймать, — протянула Соня, провожая глазами толстого черного кота с обмороженным ухом. Он чинно вышагивал посреди проезжей части. — Нужно возвращаться на проспект.
— Конечно, солнышко, что ты будешь здесь сидеть! Даже если такси вызвать, неизвестно, сколько времени пройдет, пока оно приедет, — скороговоркой выпалил Костя и вышел из машины.
Соня растеряно смотрела, как он обходит машину, открывает дверь с ее стороны. Соня действительно собиралась идти на проспект, но не ожидала такой поспешности, такой готовности Константина туда ее отправить!
Выходя из машины, Соня замешкалась, зачем-то посмотрела на часы. Костик отодвинул ее в сторону, заглянул в салон, достал с заднего сиденья Сонину сумочку.
— Ну, все, — сказал он, закрывая за Сониной спиной дверь машины, — езжай в милицию. Я разберусь с машиной, а потом загляну к тебе. Вечером.
Костя вручил сумочку Соне и легонько подтолкнул ее в спину. И Соня пошла, как робот, подчинившись приказу.
Пройдя половину пути, она решила срезать угол — если пройти дворами, то можно выйти как раз к автобусной остановке. Соня сошла с тротуара на протоптанную тропинку, проходящую по газону во двор двухэтажного кирпичного дома, и тут же пожалела об этом. Одеваясь на скорую руку, она обула туфли на высоких каблуках. Земля на газоне оказалась влажная, и каблуки тут же увязли.
— Вот черт, — выругалась Соня, рассматривая приставшую грязь.
Щеки запылали. И дело было совсем не в налипших комьях грязи. Соня успела позабыть об особенностях своего наряда. Разве можно показываться в центре города и ехать в общественном транспорте в таком виде?! А если, не дай бог, она встретит кого-нибудь из знакомых? Одно дело — прокатиться на машине, а другое — толкаться среди людей в виде бомжихи, которой бог послал кусочек гардероба.
Соня еще раз с тоской оглядела замызганные туфли, выцветшие джинсы, замазанные краской на левой штанине. Представила, как здорово со всем этим смотрится дорогой ярко красный пиджак и зеленая футболка…
Маленькая лохматая собачонка проскочила мимо Сони, пробежала несколько метров по тропинке, а затем внезапно остановилась. Она повернулась, посмотрела на Соню таким взглядом, будто не верила своим глазам, а затем залилась резким, звонким лаем.
От неожиданности Соня вздрогнула, попятилась. Собачонка вертелась вокруг ее ног, вереща на всю округу. Соня не на шутку испугалась. В довершение бед не хватало завершить прогулку в поликлинике, ставя уколы от бешенства!
В ужасе Соня отмахивалась от собачонки сумкой, и это еще больше распаляло лохматое чудовище.
Сумочка открылась, содержимое полетело в разные стороны — пудреница, косметичка, бесчисленные бумажки, квитанции… Вскрытая упаковка с сухариками угодила как раз в нос собачонке. Притягательный аромат пищевых добавок и усилителя вкуса вмиг расставил приоритеты. Лохматая скандалистка потеряла всякий интерес к странной тетке и, схватив упаковку с сухариками, убежала, а Соня, не обращая внимания на грязь, начала ползать по газону, собирая потерянные сокровища.
В траве что-то блеснуло. Соня нагнулась — медальон. Медальон Ольги Тиль! «Да что же это за день такой, черт возьми! Откуда он взялся в моей сумке?!»
Соня с опаской смотрела на него. Первая мысль — подкинули. Но кто? Зачем? Неужели у нее есть враг? Как и у Кононова? Только Кононова хотели убить, а ее выставить воровкой.
— Бред, — вслух сказала Соня. — Какой-то бред!
Слезы обиды навернулись на глаза. Сначала Костик выпроваживает ее к Шестакову, затем эта собачонка! Теперь еще и медальон Ольги подкинули…