— Орла! — позвала ее Ингрид из своего кабинета. Она жестом пригласила подчиненную к себе и закрыла дверь.
Сидя напротив начальницы, Орла попыталась унять скачущий пульс, сосредоточившись на фотографии Анабеллы, французского бульдога Ингрид, в обтянутой тканью рамке.
Ингрид поймала ее взгляд и, как бы защищая снимок, перевернула его изображением вниз. И сообщила:
— Ты уволена. — Она собиралась добавить что-то еще, но сложила руки одну на другую на столе и опустила на них голову.
Орла смотрела на выглядывающие по сторонам пробора корни седеющих волос и пыталась сообразить, что сказать. Потом ей на ум пришла фраза из собственных фантазий по поводу увольнения.
— Ингрид, я хочу поблагодарить тебя за предоставленную возможность.
Начальница не поднимала головы.
— Ты не похожа на продажного человека, Орла, — проговорила она. — Я не понимаю, почему ты поставила меня, всех нас, в такое положение.
— Какое положение? — не поняла Орла.
Ингрид выпрямилась и прикоснулась к жирным полумесяцам по обеим сторонам носа.
— Все выглядит так, будто мы позволили тебе использовать «Дамочек», чтобы вместе со своей подружкой стать знаменитой.
У Орлы сдавило грудь.
— Я тут ни при чем, — начала оправдываться она. — Меня не должно было быть в сериале.
— Подробности меня не интересуют, — прервала ее Ингрид. — Можешь идти. — Она проверила свой телефон. — Через десять минут у меня собеседование с претендентом на освободившуюся вакансию. Ах да, и еще, Орла, — добавила она. — Просто чтобы ты знала: когда твоя дутая слава лопнет, можешь ни хрена не сомневаться, что мы осветим это событие во всех деталях.
Выходя из лифта, Орла услышала из своей квартиры визгливые рыдания. Она остановилась около двери и приложила ухо к стене.
Внутри Мейсон, казалось, в сотый раз повторял:
— С самого первого эпизода все только о ней и говорят. Я не понимаю: мы что, не хотим снимать сериал? Мы не хотим денег?
Потом Крейг:
— Хорошо, Мейсон, но я надеюсь, ты все еще считаешь, что Флосс и Астон главные герои этого шоу. Не так ли, Мейсон? — Крейг шумно выдохнул и ударил по чему-то. — Мелисса, можешь успокоить ее?
Затем голос Мелиссы, монотонный и проникнутый чувством долга:
— Ну будет, будет, Флосс.
Орла вдруг вспомнила Мелиссу в тот вечер, когда сериал получил зеленый свет и вся группа праздновала это событие. Тогда Орла единственный раз видела пиарщицу пьяной. Она поборола Крейга в армрестлинге, уложив его руку на липкий стол, и прорычала, ни к кому в отдельности не обращаясь: «У меня никогда не будет детей!»
Флосс всхлипнула и сквозь слезы едва смогла произнести:
— Астон, твою мать, брось этот чертов мяч!
Ритмичный упругий стук на заднем плане прекратился.
— Виноват, — икнул Астон.
— Извини, конечно, Флосс, — сказал Мейсон, — но я пришел не затем, чтобы услаждать твое эго. Мне нужно убедиться, что «Флосстон» протянет весь сезон. Ты хочешь, чтобы у тебя был продюсер? Да? Тогда позвони Орле прямо сейчас и скажи, что она офигенно смотрелась в кадре.
Некоторое время раздавалось только шмыганье носом.
— Ладно, — услышала наконец Орла голос Флосс. — Но она должна четко понимать свою роль.
— Разумеется, — согласился Мейсон. — Вот увидишь, получится забавно, в духе «Трое — это компания»1, и зрители будут пищать от восторга…
— Я не об этом. — Флосс намеренно громко протопала на высоких каблуках по деревянному полу, подходя ближе к двери. — Я к тому, что мы все знаем, кем должна быть я, а кем она. Так?
Все дружно согласились:
— Так.
Кроме Астона, который изобразил звук трубы и сказал:
— Чего-то я не просек базар. Кем должна быть теперь Орла?
Повисла тишина. Орла представляла, как все ждут ответа от звезды.
— Ну, это, — произнесла наконец Флосс, — второстепенным персонажем.
Тем вечером Флосс заглянула в комнату Орлы. Глаза ее все еще были красны от слез.
— Пойдем куда-нибудь, — предложила она. — Вдвоем. Споем караоке. Отметим наши рейтинги. — Орле показалось, что слово «наши» прозвучало так, словно подруга поперхнулась куском битого стекла.
Они пошли в бар в Корейском квартале. Был ранний вечер, и из заведения нетвердым шагом вытекали задержавшиеся посетители «счастливых часов», отправляясь на поиски пиццы. Те, кто остался, желая приобщиться к ночной жизни города, увидели входящих девушек, заморгали и достали телефоны.
— Они пишут в «Твиттер», что мы здесь, — прошептала Флосс на ухо Орле.