— Им нечего на меня повесить. Максимум — на допрос потащат.
Его равнодушие напомнило мне Джои. Господи, да что с этими мужчинами — вечно уверены, что им ничего не будет! Видимо, только так они и могут жить — день за днём, словно смерть за углом не прячется.
— Ну, и как прошла встреча?
— Нормально.
— А это значит?
Он сделал глоток виски, прежде чем ответить:
— Они хотят, чтобы я перевёз автомастерскую в одно из их зданий в центре.
— Зачем? Чтобы следить за тобой поближе?
— Там больше места.
Тот факт, что он не поднимал глаз от блокнота, начинал меня раздражать.
— И?
— Там второй этаж, где можно запустить покер. Может, ставки на спорт. Бои какие-то… подумываю.
Ага. Я откинулась на спинку стула. Для папы не было ничего более притягательного, чем возможность поставить деньги. Неважно на что — карты, кости, скачки, собачьи бега, драки, бейсбол… он не мог устоять. Пока жила мама, она сдерживала эту слабость, но после её смерти он становился всё более податливым искушению. В кровь просочился страх, сердце забилось быстрее.
— Не уверена, что это хорошая идея.
— Больше денег будет.
— И больше уйдёт тоже. И не делай вид, что не понимаешь, о чём я.
Его лицо покраснело.
— Это моё дело, а не твоё.
— Чушь! — Я с грохотом ударила ладонью по столу.
— Следите за языком, мисс. Я всё ещё твой отец, и это всё ещё мой дом. Разве не ты сама мне сегодня сказала согласиться на любые условия?
— Да, но я имела в виду условия по контрабанде! Я хотела, чтобы ты согласился на тот процент, что запрашивал Анджело, чтобы мы могли продолжать работать под защитой. Это всё, чего он хотел с самого начала. Если бы ты тогда был посговорчивее, мы бы не вляпались в эту кашу!
— Я ухожу из виски-бизнеса.
Теперь я окончательно запуталась.
— Что? Но ведь всё началось именно…
— Всё поменялось. Мелкие бутлегеры — уже история. Рано или поздно мафия будет контролировать весь алкоголь — и входящий, и исходящий. Всё равно пришлось бы платить. А если я займусь только ремонтом, меньше шансов попасться. И Анджело берёт всего десять процентов с гаража.
Я сузила глаза.
— А сколько он возьмёт, когда ты откроешь покерные игры?
— Семьдесят пять процентов.
— Семьдесят пять. И тебя устраивает, что тебе остаётся всего двадцать пять?
— Такие заведения приносят кучу денег, Тини. Даже двадцать пять процентов — это может быть очень прилично.
Гнев вспыхнул во мне, как пламя.
— Понимаю. А как же девочки?
— А что с ними? Это всем на руку.
— Не мне. Я ухожу.
— Что?
Мой голос поднялся вместе с температурой в груди.
— Ты слышал. Я больше не могу жить здесь и вечно откладывать свою жизнь. Я полгода работала, чтобы накопить на учёбу этой осенью и за одну неделю всё пропало.
— Прости, Тини. Мне не стоило игнорировать письма от Анджело. Это моя вина, я всё верну. Деньги на учёбу получишь.
Я покачала головой, сжав зубы.
— Этого недостаточно. Я хочу уехать из дома и жить сама. Оставь деньги себе — они тебе пригодятся. Придётся кого-то нанимать вместо меня.
Папа вскочил.
— Ты никуда не уедешь из этого дома, Фрэнсис О’Мара, и точка. Семья нуждается в тебе. — Он ткнул в стол кривым указательным пальцем.
— Им нужна кухарка, домработница и швея! — закричала я, тоже поднимаясь. — Им нужна мать, а я — не она!
— Нет, не она! — заорал он в ответ. — Твоя мать никогда бы не бросила свою семью вот так. Но когда она умерла, всё изменилось, и всем нам пришлось пойти на жертвы.
Я уставилась на него, разинув рот. Это говорил тот самый человек, который всего пару часов назад уверял меня, что мама была бы горда моей смелостью и самоотверженностью на этой неделе?
— Жертвы? Я пожертвовала пять лет своей жизни ради этой семьи! С тех пор как Бриджит вышла за Винса, я веду дом и заменила девочкам мать, и я устала! Молли сейчас пятнадцать — столько же было мне, когда Бриджит ушла!
Его лицо налилось кровью до тёмно-фиолетового оттенка.
— Твоя сестра ушла, потому что залетела! Она замуж выходила не по любви, а потому что попала в беду! Я надеюсь, ты-то умнее.
В его глазах вспыхнула та же ярость, что он вымещал на Бриджит, когда та, беременная в девятнадцать, сообщила, что уходит из дома. Но я не отступила.
— Я ухожу. И ты меня не остановишь.
Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Если бы я на этой неделе не рисковала жизнью, добывая деньги на его выкуп, он, возможно, и врезал бы. Он не был склонен к рукоприкладству, но у меня, с моим острым языком и вспыльчивым характером — унаследованным, кстати, от него — пощёчин было больше, чем у всех трёх сестёр вместе взятых.
Сегодня он сдержался. Но его руки побелели от напряжения, когда он вдавил кулаки в стол.
— Поговорим об этом завтра.
— Говорить не о чем.
— И как ты собираешься себя содержать?
— Найду способ.
Но правда была в том, что я не имела ни малейшего представления, как буду себя содержать. У Бриджит в магазине я не заработаю достаточно — он кормил и одевал её семью, но был всего лишь скромной лавкой на углу. Придётся искать работу в центре. И даже если меня сразу возьмут, пройдёт немало времени, прежде чем я смогу накопить на жильё. Пока что я по-прежнему заперта в этом доме.
Чёрт побери. Может, не стоило так быстро отказывать Джои.
#
— Поехали со мной.
Слова Джои. Их шёпот наполнил мою голову, затуманенную запахами табака, виски и мужского лосьона. Я глубоко вдохнула, прежде чем выдох сорвался с моих губ. А потом его рот накрыл мой — горячий, жадный, тяжёлый. Слишком тяжёлый.
Джои… я не буду сопротивляться. Забери меня.
Я попыталась прошептать это сквозь поцелуй, но губы не слушались — он не отпускал. Мне снится, — подумала я в одурманенной смеси желания и сомнений.
Но когда я открыла глаза, то поняла: мужчина в моей комнате был настоящим.
И это был не Джои.
— Тссс, — прошептал Энцо, прижимая ладонь к моим губам. — Пойдём со мной. Сейчас же.
Пульс, и без того бешеный, взлетел ещё выше — от его прикосновения, от шёпота, от предвкушения того, что мы вот-вот останемся одни в темноте. В лёгкой летней ночной рубашке, босая, я последовала за ним мимо спальни отца, стараясь ступать как можно тише. Меня ничуть не удивило, что Энцо смог беспрепятственно попасть в дом — у него был особый талант к замкам, который я давно перестала ставить под сомнение.
Снаружи я поспешила к припаркованному у обочины роскошному светло-кремовому Паккарду. Энцо открыл для меня пассажирскую дверь, и я юркнула внутрь, подогнув под себя руки. Пока он обошёл машину и сел за руль, я не могла оторвать взгляд от его гибкого, мускулистого силуэта. На нём не было ни пиджака, ни жилета, ни воротника — только белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Пальцы зудели от желания стянуть её с его брюк и расстегнуть дальше, чтобы снять с себя то напряжение, что жгло изнутри. Я вонзила ногти себе в бёдра.
Как только мотор завёлся, Энцо резко нажал на педаль газа. Машина вылетела на улицу, свернула на Джефферсон, и мне пришлось вжаться в дверь, чтобы не потерять равновесие. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Мы не сказали ни слова. Но когда его правая рука скользнула по сиденью под край моей короткой ночной рубашки, я придвинулась ближе.
Выражение его лица оставалось невозмутимым, глаза — на дороге, но я заметила, как дёрнулась его челюсть. Я затаила дыхание, когда его рука легла мне на внутреннюю сторону бедра и стала медленно подниматься. Когда пальцы коснулись чувствительной складки между ног и он понял, что на мне нет белья, он резко повернул голову и взглянул на меня.
Мой взгляд умолял его продолжать. Я хотела потерять контроль, забыться, раствориться в нём. Хотела того головокружительного безумия, что накрывало нас, когда мы позволяли себе забыть, кто мы и почему каждый миг вместе — это украденное время. Ещё десять дней назад я не знала, как его зовут. А теперь он пробудил во мне что-то инстинктивное, неудержимое, что невозможно было игнорировать.
Да и не хотела я игнорировать. Я хотела утонуть в этом — сейчас.
Не отрывая глаз от изящного профиля Энцо, я опустила левую руку ему между ног. Он уже был твёрдым, но по мере того как я скользила по нему вверх-вниз, он наливался ещё сильнее, с каждым движением плотнее упираясь в ткань брюк. Он ввёл в меня палец, медленно провёл по влажной складке, не торопясь, дразня, а потом принялся нежно массировать ту самую точку, что сводила меня с ума.